Oamenii de știință au descoperit 5,5 milioane de albine sub un cimitir din New York

Milioane de insecte care trăiesc îngropate în pământ ies la suprafață în fiecare primăvară din solul unui cimitir din Ithaca, statul New York. Este vorba despre una dintre cele mai mari aglomerări de albine care cuibăresc în sol din lume, care ies la suprafață în căutare de polen, scrie Science Alert.

Entomologii de la Cornell University estimează că East Lawn Cemetery adăpostește aproximativ 5,5 milioane de albine miner obișnuite (Andrena regularis), o specie care nu trăiește în colonii ca albinele de miere, ci își petrece mare parte din viață singură, în galerii subterane.

Deși specia A. regularis era deja cunoscută în acest cimitir (existând înregistrări încă din 1935), abia în 2021 a devenit clară amploarea reală a populației.

Rachel Fordyce, tehnician într-un laborator de entomologie de la Cornell, a descoperit această aglomerare uriașă după ce a găsit un loc de parcare liber lângă campus și a trecut prin cimitir într-o zi de primăvară, reușind să captureze câteva albine pentru a le arăta colegilor.

În New York, A. regularis iese din pământ în fiecare an în jurul lunii aprilie pentru a se hrăni cu polen, a se împerechea, iar femelele sapă cuiburi în care larvele se dezvoltă peste iarnă.

„Această specie iernează ca adult, ceea ce este relativ rar, și de aceea apare atât de devreme primăvara, sincronizat cu înflorirea mărului”, a explicat biologul Steve Hoge, autor principal al studiului.

Cercetătorii au început studiul de teren în 2023, instalând capcane pentru a colecta insectele care ieșeau din sol. În 48 de zile au colectat peste 3.000 de insecte din 16 specii.

Estimările au arătat o densitate de aproximativ 853 de albine pe metru pătrat, ceea ce duce la o populație posibilă de peste 5,5 milioane de exemplare.

„Sunt sigur că există și alte agregări mari de albine în lume care nu au fost încă identificate, dar în literatura științifică aceasta este una dintre cele mai mari”, a spus Hoge.

Specia A. regularis este cea mai abundentă din zonă, dar are și „vecini”, inclusiv albina parazită Nomada imbricata, care își depune ouăle în cuiburile altor albine.

Cercetătorii spun că aceste albine sunt polenizatori importanți pentru culturi precum merele și afinele, având un rol economic semnificativ în statul New York.

Deși un cimitir poate părea un loc neobișnuit, el este de fapt un habitat ideal pentru albinele care cuibăresc în sol: este liniștit, fără pesticide și cu sol puțin deranjat.

„Majoritatea speciilor de albine cuibăresc în pământ – aproximativ 75% – dar știm încă foarte puțin despre ele”, a spus entomologul Bryan Danforth.

Cercetătorii avertizează că astfel de colonii uriașe ar putea fi ușor pierdute dacă habitatul este distrus.

„Dacă cineva pavează aceste zone, putem pierde instant milioane de albine importante pentru polenizare”, a spus Danforth.

Studiul a dus și la lansarea unui proiect global de știință participativă, pentru a ajuta oamenii din întreaga lume să identifice și să protejeze albinele care cuibăresc în sol.