O pasăre cândva dispărută din Europa a reapărut pe continent, dar nu mai știe să migreze. Cum o ajută cercetătorii, devenind părinți adoptivi și instructori de zbor

Ibisul pleșuv nordic, vânat până la dispariție în secolul al XVII-lea, a fost readus la viață prin eforturile de reproducere și resălbăticire din ultimele două decenii. Dar păsările – cunoscute pentru penajul lor negru și verde iridescent, capul roșu chel și ciocul lung curbat – nu mai știu instinctiv în ce direcție să zboare pentru a migra, fără îndrumarea înaintașilor născuți în sălbăticie. Așa s-a ajuns ca o echipă de oameni de știință și conservatori să preia rolul de părinți adoptivi și instructori de zbor, potrivit phys.org.

„Trebuie să îi învățăm ruta de migrație”, spune biologul Johannes Fritz.

Ibisul pleșuv nordic zbura odinioară deasupra Africii de Nord, Peninsulei Arabice și a unei mari părți a Europei, inclusiv a Bavariei, în sudul Germaniei. Era, de asemenea, considerată o delicatesă.

Cunoscută sub numele de Waldrapp în germană, a dispărut din Europa, deși câteva colonii din alte părți au supraviețuit. Eforturile lui Fritz și ale Waldrappteam, un grup de conservare și cercetare cu sediul în Austria, au adus populația din Europa Centrală de la zero la aproape 300 de exemplare de la începutul proiectului lor, în 2002.

Această reușită a făcut ca specia să treacă de la categoria „pe cale de dispariție critică” la „pe cale de dispariție” și, potrivit lui Fritz, a fost prima încercare de a reintroduce o specie dispărută de păsări migratoare de pe un continent.

Dar, în timp ce păsările încă manifestă nevoia naturală de a migra, ele nu știu în ce direcție să zboare fără îndrumarea generațiilor născute în sălbăticie.

Primele încercări de reintroducere ale Waldrappteam au eșuat în mare parte, deoarece, fără a ști ruta de migrație, majoritatea au dispărut la scurt timp după eliberare. În loc să se întoarcă în zonele de iernare potrivite, cum ar fi Toscana, Italia, ele au zburat în direcții diferite și, în cele din urmă, au murit.

Aici a intervenit Waldrappteam. Cercetătorii au devenit părinți adoptivi și instructori de zbor pentru păsările din această specie obținute în captivitate, în speranța de a crea un grup migrator pentru populația din Europa Centrală, formată din descendenți ai mai multor colonii din grădini zoologice, eliberată în sălbăticie. Anul acesta marchează al 17-lea zbor cu ghidare umană și al doilea an în care a fost nevoie de o nouă rută spre Spania, din cauza recentelor schimbări climatice.

Pentru a-i pregăti pentru călătorie, puii sunt scoși din coloniile lor de reproducere când au doar câteva zile. Sunt duși într-o volieră supravegheată de părinții adoptivi, adică oamenii, cu scopul creării unei legături astfel încât păsările să aibă încredere în oameni de-a lungul rutei de migrație.

Barbara Steininger, o mamă adoptivă din echipa Waldrapp, spune că se comportă ca „mama lor pasăre”. „Le hrănim, le curățăm, le curățăm cuiburile. Avem grijă de ele și ne asigurăm că sunt păsări sănătoase”, explică femeia.

„De asemenea, interacționăm cu ele”.

Steininger și ceilalți părinți adoptivi stau apoi într-un avion ultraușor, din care fac cu mâna și strigă încurajări printr-un megafon. Este o scenă bizară: aeronava arată ca un kart zburător cu un ventilator uriaș pe spate și o parașută galbenă care o menține în aer. Trei duzini de păsări urmăresc aparatul pilotat de Fritz, în zborul acestuia pe deasupra pajiștilor alpine și podișurilor.

Fritz a fost inspirat de naturalistul Bill Lishman, care a învățat gâștele canadiene să zboare cu ajutorul avionului său ultraușor, începând din 1988. Ulterior, el a îndrumat cocorii în pericol de dispariție pe rute sigure și a fondat organizația nonprofit „Operation Migration”.

Munca lui Lishman a stat la baza filmului „Fly Away Home” din 1996, în care o fetiță devine „mama” gâștelor.

Ca și în cazul lui Lishman, eforturile lui Fritz și ale echipei sale au dat rezultate. Prima pasăre a migrat singură înapoi în Bavaria în 2011 din Toscana. Mai multe păsări au urmat traseul de peste 550 de kilometri în fiecare an, iar echipa speră ca populația din Europa Centrală să depășească 350 de păsări până în 2028 și să devină autosustenabilă.

Dar efectele schimbărilor climatice înseamnă că păsările migrează acum mai târziu în sezon, ceea ce le obligă să traverseze Alpii pe o vreme mai rece și mai periculoasă – fără ajutorul curenților de aer cald, care se ridică în sus și ajută păsările să zboare fără a consuma energie suplimentară.

Waldrappteam a pilotat un nou traseu în 2023, din Bavaria până în Andaluzia, în sudul Spaniei. Traseul din acest an are aproximativ 2 800 de kilometri – cu aproximativ 300 de kilometri mai lung decât cel de anul trecut.

La începutul acestei luni, de pe un aerodrom din Paterzell, în Bavaria Superioară, echipa a ghidat 36 de păsări de-a lungul unei etape, sub un cer albastru strălucitor și cu un vânt din spate care le-a mărit viteza.

Întreaga călătorie spre Spania ar putea dura până la 50 de zile și s-ar putea încheia la începutul lunii octombrie.

Dar Fritz spune că efortul este pentru o miză mai mare decât ibisul nordic: este vorba despre a deschide drumul pentru alte specii migratoare amenințate cu dispariția.