O imagine obținută de The Sun arată o gaură în hangarul unei baze britanice din Cipru, după un atac cu o dronă de tip Shahed

O dronă care a explodat la o bază aeriană britanică din Cipru a lovit un hangar folosit de avioane americane de spionaj, potrivit informațiilor publicate de tabloidul britanic The Sun. Incidentul a avut loc la baza RAF Akrotiri, una dintre cele mai importante instalații militare ale Regatului Unit în estul Mediteranei.

Secretarul britanic al Apărării, John Healey, a declarat inițial că pagubele provocate de atac sunt „minimale”. Cu toate acestea, o fotografie obținută de publicația britanică ar arăta o gaură de aproximativ circa 9 metri în peretele unui hangar utilizat de avioane de recunoaștere americane Lockheed U‑2.

Drona ar fi lovit hangarul în jurul miezului nopții de duminică, producând o explozie și o minge de foc. Ministerul britanic al Apărării a confirmat ulterior că hangarul a fost atins, dar a susținut că nu au existat victime și că echipamentele din interior nu au fost avariate. Autoritățile afirmă că evaluările tehnice indică doar pagube structurale limitate.

La baza din Cipru sunt staționate permanent mai multe avioane U-2, în cadrul unei misiuni de spionaj de lungă durată, cu numele de cod „Olive Harvest”. Aceste aeronave pot zbura la altitudini de peste 21.000 de metri și sunt capabile să colecteze informații, să realizeze fotografii de mare rezoluție și să detecteze eventuale radiații provenite din teste nucleare.

Autoritățile occidentale susțin că drona era de tip Shahed, însă afirmă că nu a fost lansată direct din Iran. Potrivit unor surse citate de presă, analiza tehnică sugerează că dispozitivul ar fi fost lansat din Liban, traversând estul Mediteranei până la bază.

Ministrul britanic de externe Yvette Cooper a declarat că drona a lovit pista aerodromului, însă fotografia publicată ar indica și avarierea hangarului aflat în partea vestică a complexului. Surse militare afirmă că aparatul a zburat la joasă altitudine și cu viteză redusă deasupra mării, ceea ce i-a redus semnătura radar și a făcut detectarea dificilă până când s-a apropiat la aproximativ 35 de km de bază.

Incidentul a avut loc la scurt timp după ce premierul britanic Keir Starmer a anunțat că permite forțelor americane să utilizeze baze britanice pentru operațiuni împotriva Iranului. Potrivit relatărilor, drona ar fi fost lansată înainte de acest anunț și a lovit baza aproximativ o oră mai târziu.

Baza RAF Akrotiri găzduiește peste 800 de militari și numeroși contractori civili și membri ai familiilor acestora. Complexul militar a fost în trecut ținta unor operațiuni de spionaj și atacuri electronice. Există și informații neconfirmate că drona ar fi conținut componente fabricate în Rusia.

Avioanele U-2 sunt staționate la Akrotiri încă din anii 1970, când a fost lansată misiunea „Olive Harvest” pentru monitorizarea armistițiului dintre Israel și Egipt după războiul arabo-israelian din 1973. Zona în care sunt amplasate aceste aeronave este separată de restul bazei și protejată de garduri și pază armată.