Noi speranțe în lupta împotriva Ebola: Cercetătorii dezvoltă trei noi vaccinuri

Când vine vorba despre focarele de Ebola, nu se întâmplă des să avem două vești bune în aceeași săptămână. Mai întâi, am aflat că există o nouă finanțare de până la 62 de milioane de dolari pentru accelerarea dezvoltării unor vaccinuri împotriva tipului de virus care circulă în prezent în Republica Democrată Congo (RDC) și în Uganda. Apoi, autoritățile au anunțat o reducere a numărului confirmat de decese și cazuri de Ebola din regiune.

La data de 2 iunie, autoritățile sanitare din RDC au raportat 344 de cazuri confirmate, inclusiv 60 de decese asociate. Uganda a raportat 15 cazuri confirmate, inclusiv un deces. Anterior, numărul cazurilor suspecte din regiune depășea 1.000, conform Science Alert.

Iată ce știm despre cele trei vaccinuri anunțate săptămâna aceasta și de ce încă avem un drum lung până când acest focar îngrijorător va fi sub control.

Nu avem deja vaccinuri împotriva Ebola?

Ba da, există două vaccinuri aprobate împotriva Ebola. Unul este Ervebo, iar celălalt este Zabdeno/Mvabea.

Ambele sunt eficiente și aprobate special pentru protecția împotriva virusului Ebola Zaire. Totuși, acesta este diferit de virusul care circulă în prezent în RDC și Uganda, și anume virusul Ebola Bundibugyo.

Din păcate, diferitele tipuri de virus Ebola au proteine de suprafață diferite, iar vaccinurile sunt concepute să țintească aceste proteine. Asta înseamnă că vaccinurile existente împotriva virusului Zaire nu sunt suficient de eficiente pentru a fi utilizate împotriva virusului Bundibugyo.

Noua finanțare anunțată, oferită de Coaliția pentru Inovații în Pregătirea pentru Epidemii, are ca scop accelerarea dezvoltării primului vaccin uman aprobat specific pentru virusul Bundibugyo.

Acest sprijin include facilitarea studiilor clinice cât mai rapid posibil, astfel încât, dacă un vaccin se dovedește sigur și eficient, să poată fi disponibil cât mai repede.

Iată ce știm despre cele trei vaccinuri:

1. Vaccinul IAVI

Un grup de experți al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) l-a numit „cel mai promițător vaccin candidat”.

Este un vaccin cu doză unică dezvoltat de Inițiativa Internațională pentru Vaccin împotriva SIDA (IAVI), împreună cu University of Texas Medical Branch. Acesta utilizează o abordare similară cu cea a vaccinului aprobat Ervebo.

Vaccinul candidat a fost testat pe maimuțe macac, unde s-a demonstrat că oferă protecție împotriva virusului Bundibugyo.

Însă nu a fost încă testat pe oameni. Grupul de experți al OMS a declarat că studiile clinice ar putea începe peste șapte până la nouă luni.

2. Vaccinul Moderna

Acest vaccin candidat provine de la aceeași companie farmaceutică din Statele Unite care produce unul dintre vaccinurile ARNm aprobate împotriva COVID-19. Compania are, de asemenea, un vaccin ARNm aprobat împotriva virusului respirator sincițial (RSV).

Compania dezvoltă un vaccin bazat pe ARNm care țintește glicoproteina de suprafață a virusului Bundibugyo.

Potrivit companiei, cea mai recentă finanțare va susține studiile preclinice (adică studii pe animale sau în laborator) și studiile clinice pe oameni.

3. Vaccinul Universității Oxford

Al treilea vaccin candidat este dezvoltat de Universitatea Oxford și Serum Institute of India. Acesta se bazează, în esență, pe aceeași tehnologie utilizată pentru vaccinul Oxford/AstraZeneca împotriva COVID.

Testarea acestui candidat este abia la început. Grupul de experți al OMS a declarat că sunt necesare date suplimentare din studiile pe animale. Totuși, a precizat că acest vaccin candidat ar putea intra în studii clinice pe oameni în următoarele două-trei luni.

Dacă va avea succes, experții au remarcat că o singură doză ar putea fi potrivită pentru persoanele care au intrat în contact cu cazuri de Ebola. Totuși, pentru populațiile cu risc ridicat, dar neexpuse – cum ar fi personalul medical și echipele de intervenție din prima linie – ar putea fi luate în considerare două doze.

Acest grup a produs deja vaccinuri împotriva altui tip de virus Ebola, care au fost testate în studii clinice umane aflate în faze incipiente.

Ce urmează

Există multe provocări în dezvoltarea vaccinurilor pentru boli precum Ebola.

Acestea trebuie să se dovedească sigure și eficiente, să primească aprobări de reglementare, să fie produse la scară largă, apoi transportate și administrate oamenilor.

Totuși, din cauza dificultăților legate de acceptarea vaccinurilor și a percepțiilor negative și dezinformării legate de vaccinare, recrutarea participanților pentru studiile clinice poate fi mai dificilă.

Acest lucru este valabil mai ales pentru studiile care implică voluntari sănătoși, desfășurate adesea în țări aflate departe de cele afectate.

Studiile clinice din fazele finale sunt de obicei realizate în regiunile afectate. Însă acestea sunt adesea izolate, au resurse medicale limitate și pot fi situate în zone de conflict. Toate acestea fac și mai dificilă desfășurarea studiilor necesare pentru a demonstra că vaccinurile candidate sunt sigure și eficiente.

Un vaccin ar face o diferență semnificativă în capacitatea noastră de a controla acest focar. Ar fi, de asemenea, un instrument util pentru protecție și răspunsul la viitoare focare ale virusului Bundibugyo.