„Ne-am vândut sufletul pentru această groapă de gunoi”. Strigătul de disperare al suporterilor de la West Ham

Jarrod Bowen tocmai marcase golul care demonstra că West Ham United nu se va da bătută, când atenția celor aproape 60.000 de spectatori din London Stadium s-a îndreptat spre loja oficialilor, pentru a transmite un mesaj.

„Ne-am vândut sufletul pentru această groapă de gunoi”, au început să cânte în cor, destul de dureros, suporterii fideli ai West Ham, cu spatele la meci și cu privirile ațintite asupra lui David Sullivan, co-președintele clubului, omul pe care majoritatea fanilor îl consideră responsabil pentru faptul că statutul lor de 14 ani în Premier League a ajuns la acest final descurajant.

Promisiunea neîmplinită a baronesei

Sullivan, în vârstă de 77 de ani, sub conducerea căruia viitorul West Ham nu a părut niciodată mai sumbru, s-a foit neliniștit pe scaun și a părăsit repede locul, au scris jurnaliștii britanici, imediat după meciul care a consfințit durerea retrogradării lui West Ham în Championship.

Au fost câteva zile speciale aici, nu în ultimul rând în Europa, de când Sullivan și colegii săi au luat decizia de a muta West Ham de la Boleyn Ground, casa clubului timp de 112 ani, pentru a se instala în fostul Stadion Olimpic din Londra.

Cu toate acestea, la zece ani distanță, decizia încă sfâșie structura locului, se simte ca un nod în stomac, iar promisiunea baronesei Brady, acum decedată, pentru „o echipă de clasă mondială într-un stadion de clasă mondială” nu a părut niciodată mai îndepărtată, scrie The Times.

Cu ochii pe Tottenham, la doar 8 km distanță în Londra

Cu zece minute rămase din meciul împotriva lui Leeds United, speranța unei răsturnări miraculoase de situație la opt kilometri distanță, în nordul Londrei, se evaporase aproape complet.

Tottenham Hotspur conducea cu 1-0 împotriva lui Everton, iar și un egal acolo ar fi trimis oricum West Ham în divizia inferioară. Ecuația fusese simplă. Să învingă Leeds și să se roage ca Everton-ul lui David Moyes să-i facă o favoare fostului său club, câștigând împotriva lui Spurs.

David Moyes nu a scos iepurașul din pălărie

Moyes spusese că i-ar plăcea să ajute la menținerea fostului său club în Premier League – pentru a treia oară – dar omul care, acum trei ani, a adus acestui club primul trofeu important din 1980 încoace, nu a reușit să scoată un iepure din pălărie, de această dată.

După o interpretare melancolică a piesei I’m Forever Blowing Bubbles și o tură de stadion făcută cu regret, antrenorul principal al West Ham, Nuno Espírito Santo, a vorbit despre „profunda sa tristețe” că nu a reușit să mențină echipa în prima ligă, dar a refuzat să discute dacă va rămâne la cârma echipei în Sky Bet Championship, în sezonul viitor.

Începe bătălia pentru putere la West Ham

Rămâne de văzut cum va afecta retrogradarea lupta pentru influență la West Ham, unde coproprietarul clubului, miliardarul ceh Daniel Kretinsky, este gata să egaleze participația lui Sullivan în club.

Ceea ce este clar, totuși, este că, după ce a înregistrat o pierdere de 104,2 milioane de lire sterline în ultimul an financiar, West Ham se confruntă acum cu o scădere a veniturilor de peste 100 de milioane de lire sterline și cu o vară petrecută așteptând să vadă ce bucăți din „carcasa” lor vor alege alte cluburi.

Ce jucători poate pierde echipa

Mateus Fernandes, așa cum s-a întâmplat de multe ori, a fost cu mult peste orice alt jucător de la West Ham, duminică, iar zvonurile că Arsenal și Manchester United sunt interesate nu par deloc exagerate.

Bowen a vorbit după meci despre determinarea sa de a „readuce acest club în Premier League”, dar va împlini 30 de ani anul acesta. În plus, după ce l-a auzit pe Thomas Tuchel recunoscând că faptul că Bowen joacă pentru West Ham nu l-a ajutat, când antrenorul german a ales lotul Angliei pentru Cupa Mondială săptămâna trecută, loialitatea căpitanului clubului va fi cu siguranță pusă la încercare.

Cariera lui Crysencio Summerville, la West Ham a prins în sfârșit avânt în acest sezon și, fără îndoială, va avea pretendenți, în timp ce unii ar putea trece cu vederea evoluțiile oscilante ale fundașului stânga El Hadji Malick Diouf, având în vedere că internaționalul senegalez are doar 21 de ani.

Taty Castellanos, unul dintre jucătorii aduși în ianuarie, care a dat speranțe echipei West Ham și autorul golului de deschidere din minutul 67, este puțin probabil să mai fie la club când echipa va juca în deplasare la Stoke City și Portsmouth, iar același lucru va fi valabil și pentru mulți alții.

Nunu Espiritu Santo nu a reușit minunea

Dar aceasta este o poveste a declinului care precede venirea lui Nuno Espiritu Santo și a majorității acestor jucători.

După plecarea lui David Moyes, nici Julen Lopetegui, nici Graham Potter nu au reușit să ofere stilul de joc mai expansiv pe care mulți din această zonă îl doreau. Ambii au plecat în mai puțin de nouă luni.

Numirea lui Nuno în septembrie nu a adus o îmbunătățire a situației până în ianuarie. El nu a reușit să mențină poarta intactă în primele sale 20 de meciuri.

După o serie de zece meciuri fără victorie, între mijlocul lunii noiembrie și începutul lunii ianuarie, și două înfrângeri consecutive împotriva echipelor Wolverhampton Wanderers și Nottingham Forest în ianuarie, West Ham părea condamnată.

„Sunt multe lucruri pe care le-am putea spune despre ultimele meciuri”

Sosirile din ianuarie ale lui Castellanos și Axel Disasi, în special, au trezit o oarecare speranță, până când trei înfrângeri consecutive au oprit elanul echipei.

A fost o perioadă în care meciul de ieri părea să fie decisiv pentru evitarea retrogradării, dar Leeds și-a asigurat salvarea cu trei etape înainte de final, în timp ce West Ham a eșuat, în repetate rânduri, să profite de ușa pe care Spurs le-o lăsase întredeschisă.

„Sunt multe lucruri pe care le-am putea spune despre ultimele meciuri”, a scris Nuno în notele sale din program, „și este adevărat că aproape niciunul dintre ele nu este bun”.

Amintirea golului anulat din meciul cu Arsenal

Cele trei goluri primite în meciul cu Brentford au fost jenante. În mod obiectiv, înfrângerea suferită acasă în fața lui Arsenal ar fi putut avea un alt deznodământ dacă nu ar fi fost acea decizie extrem de controversată de a anula golul egalizator marcat de Callum Wilson, în minutul 95.

Evoluția de la Newcastle United de weekendul trecut a fost atât de slabă, încât chiar și proprii suporteri ai jucătorilor lui Nuno s-au întors împotriva lor.

Așa că totul s-a decis duminică, dar toată lumea din zonă cunoștea șansele. Doar una din cele nouă variante le permitea să rămână în prima ligă.

Vestea golului lui João Palhinha pentru Spurs

”Casele de pariuri le acordau o șansă de 1 la 6. Soarele strălucea puternic peste un Stratford sufocant, dar în jurul London Stadium plutea o atmosferă apăsătoare înainte de fluierul de start, iar puțin din ceea ce au văzut în prima oră a schimbat ceva”, scrie The Times.

Tot ce își doreau suporterii era ca echipa lor să încerce. Să arate puțină urgență. Când a sunat fluierul de pauză – vestea golului lui João Palhinha pentru Spurs tocmai ajunsese – s-a auzit un cor de huiduieli, înainte ca suporterii să înceapă să se îndrepte spre hol pentru o băutură răcoritoare.

Cu  20 de minute înainte de final, tribunele au prins viață

Când Castellanos a marcat cu capul din cornerul lui Bowen, cu puțin peste 20 de minute înainte de final, tribunele au prins în sfârșit viață.

Momentele de acalmie dintr-un meci acasă la West Ham au un ritm straniu și unic, un zumzet și un murmur de discuții, umplute de suporterii lui Leeds care își planificau cu bucurie deplasările echipei West Ham din sezonul viitor.

„Lincoln în deplasare, olé olé”, cântau ei. Apoi Millwall. Apoi Preston, Blackburn și Swansea …

Era prea târziu

West Ham își făcea totuși treaba pe teren. La limită, dar la limită a fost suficient. Totuși, Spurs mai trebuia să primească două goluri, iar lipsa veștilor în acest sens de pe stadionul vecin din Londra era o veste proastă în acest sens.

Așadar, când Bowen a sprintat spre o pasă superbă a lui Fernandes cu zece minute înainte de final și a trimis mingea în colțul de jos cu un șut puternic, s-a instalat un sentiment de resemnare. West Ham câștigase cu 3-0 meciul cu Leeds, dar echipa ”ciocănarilor” retrogradase.

Toată furia acumulată în acest sezon s-a îndreptat spre co-președintele clubului, David Sullivan, care a părăsit repede stadionul, și spre sezonul viitor.

Totenham a scăpat ”la mustață”. Dar cum a fost posibil?!

Tottenham Hotspur a evitat ceea ce părea de neimaginat, dar acum trebuie să înceapă analiza situației unui dezastru ce părea iminent.

Victoria de duminică, cu 1-0, împotriva echipei Everton, în ultima etapă a sezonului, a asigurat echipei Spurs evitarea celei mai jenante retrogradări din istoria Premier League, dar acum trebuie să răspundă la cea mai dificilă întrebare dintre toate: ”cum naiba au ajuns în această situație?”, scriu jurnaliștii de la  ESPN.

La scurt timp după ce și-a preluat funcția de președinte neexecutiv al clubului Tottenham, în septembrie anul trecut, Peter Charrington a continuat tradiția de a reuni legendele echipei Spurs la cină.

Tradiția lui Levy

Fostul președinte Daniel Levy obișnuia să organizeze aceste seri, menite să mențină o legătură între trecut și prezent, oferind în același timp clubului ocazia de a-și prezenta strategia pe termen lung unui public receptiv, care putea transmite informațiile în mod informal în rândul suporterilor.

Dar de data aceasta a fost altfel. După ce s-a prezentat, Charrington a scos un caiet. Și, în loc să explice strategia clubului, omul care a petrecut 26 de ani în sectorul financiar conducând divizia Global Private Banking a Citibank i-a invitat pe cei prezenți să ofere idei despre cum să ducă clubul mai departe.

Poate că acesta a fost un exercițiu util de a sonda opiniile, venind din partea unui om care, în calitate de președinte neexecutiv, nu conducea clubul în activitatea de zi cu zi, așa cum Daniel Levy o făcuse cu atâta sârguință timp de aproape un sfert de secol.

Caietul lui Peter Charrington a fost perceput negativ

Însă mai multe surse au declarat pentru ESPN că acest lucru a fost perceput ca un semn al lipsei unei direcții clare la Spurs; o nouă conducere lipsită de un plan de acțiune pentru a duce clubul mai departe.

ESPN a discutat cu mai mulți membri ai personalului care au descris Tottenham ca fiind „fără cârmă” și „lipsit de suflet”.

Antrenorul echipei Spurs, Roberto De Zerbi – angajat cu mai puțin de două luni în urmă – a reușit să ascundă problemele.

Sărbătorirea sa plină de euforie la finalul meciului cu Everton a reflectat presiunea la care a fost supus, dar trebuie să servească și ca un avertisment că un club de talia lui Tottenham nu poate fi pus niciodată din nou într-o astfel de situație.

Deriva recentă aproape că a trimis al nouălea cel mai bogat club de fotbal din lume în uitarea reprezentată de Championship (liga a doua engleză). Este necesară o viziune clară pentru a duce Spurs mai departe.

Daniel Levy lasă un mare gol

Lunga perioadă de mandat a lui Levy a avut defectele sale, dar plecarea sa șocantă din septembrie a creat un vid pe care mulți din interiorul clubului consideră că nu a fost încă umplut în mod adecvat.

Iar acel sentiment de derivă a subminat resetarea pe care Spurs a încercat-o după câștigarea UEFA Europa League, în sezonul trecut, renunțând la antrenorul principal Ange Postecoglou și înlocuindu-l cu Thomas Frank.

Surse au declarat pentru ESPN la momentul plecării lui Levy că o întârziere în negocierile privind o posibilă vânzare a clubului a dus la tensiuni între Levy și Lewis Family Trust, care este acționarul majoritar al ENIC și, prin urmare, al lui Tottenham.

Vânzarea, bat-o vina!

ESPN dezvăluie că vânzarea era mai avansată decât se credea anterior, cu un preț de aproximativ 3,5 miliarde de lire sterline convenit în principiu cu un cumpărător preferat.

Cu toate acestea, surse afirmă că anumite condiții legate de acea vânzare au exacerbat tensiunile preexistente dintre Levy și Joe Lewis, ceea ce a jucat un rol semnificativ în plecarea primului.

Un consorțiu condus de antreprenorul american Brooklyn Earick a vrut să cumpere clubul

Tranzacția s-a prelungit și, în cele din urmă, a eșuat, ducând la plecarea lui Levy. Lewis Family Trust și-a făcut rapid cunoscut angajamentul față de club, o lună mai târziu, cu o injecție de capital de 100 de milioane de lire sterline.

Cu toate acestea, Spurs a confirmat după plecarea lui Levy că ENIC — compania deținută de Joe Lewis, care deține o participație de 86,58% la Tottenham — a ”respins fără echivoc” interesul informal manifestat de un consorțiu condus de antreprenorul american Brooklyn Earick.

De asemenea, au respins demersurile unui consorțiu de investitori condus de dr. Roger Kennedy și Wing-Fai Ng, prin intermediul Firehawk, precum și ale unui alt grup din care făcea parte PCP International Finance, condusă de Amanda Staveley.

ENIC și Lewis Family Trust, obligate să prezinte o viziune fotbalistică

Toate cele trei părți au fost nevoite să-și declare public intenția de a respecta Codul privind preluările, iar fiecare a insistat că nu intenționează să facă o nouă ofertă.

Astfel, ENIC și Lewis Family Trust au păstrat în mod neașteptat controlul asupra unui club pe care se străduiseră mult să îl vândă. Dintr-o dată, au fost nevoiți să prezinte o viziune fotbalistică pentru viitor.

Odată cu plecarea lui Levy,  Vinai Venkatesham – omul care deținea controlul absolut și care poseda cea mai mare parte a expertizei fotbalistice era noul CEO.

Surse au declarat pentru ESPN că Venkatesham se bucura de o relație strânsă cu Daniel Levy, forjată din perioada în care a fost director executiv la rivalii locali Arsenal, dar analizele interne au scos la iveală o serie de probleme adânc înrădăcinate, despre care atât el, cât și Frank au recunoscut că vor necesita timp pentru a fi rezolvate.

Cel mai impresionant stadion din Europa

Levy a coordonat dezvoltarea unui complex de antrenament de ultimă generație și a supravegheat construcția celui care este, probabil, cel mai impresionant stadion din Europa.

De asemenea, surse au declarat pentru ESPN că unii membri ai personalului regretă stilul său accesibil, fiind mereu dispus să asculte diferite puncte de vedere și să ia în considerare feedback-ul cu privire la orice provocări cu care se confrunta clubul.

Cu toate acestea, unele surse indică terenul de antrenament ca fiind un domeniu în care atenția sa meticuloasă la detalii a fost, probabil, de-a lungul timpului, deplasată.

The Lodge este un complex special construit, cu 45 de camere, dotat cu facilități personalizate de catering și divertisment. Este adesea folosit ca argument de vânzare pentru a convinge jucătorii să se alăture clubului.

”Eroarea standardelor”

Cu toate acestea, surse au declarat pentru ESPN că unii membri ai clubului consideră că alte zone, mai fundamentale, ale terenului de antrenament necesită îmbunătățiri.

Sala de sport și departamentul medical – care a lucrat peste program în acest sezon, deoarece Spurs a suferit o serie devastatoare de accidentări – sunt considerate de unii ca fiind sub standardul de elită al Premier League.

Surse spun că atmosfera luxoasă de la The Lodge s-ar fi putut manifesta prin erodarea standardelor, ceea ce mulți cred că a contribuit la performanțele slabe ale lui Tottenham.

Postecoglou a sacrificat Premier League pentru câștigarea Europa League

Cultura din jurul echipei de seniori și a academiei a fost pusă sub semnul întrebării în repetate rânduri.

Surse au declarat pentru ESPN că, chiar și la nivelul academiei, există sentimentul în rândul unor angajați că jucătorii nu sunt suficient de motivați pentru a-și dezvolta rezistența necesară pentru a concura în mod constant în cazul în care ar reuși să pătrundă în echipa de seniori.

Antrenorul Thomas Frank nu a reușit niciodată să stabilească o legătură profundă cu jucătorii, dar există senzația că se instalase o stare de putreziciune; Postecoglou a obținut un triumf istoric în Europa League 2025 – primul trofeu al clubului în 17 ani – dar a sacrificat efectiv a doua jumătate a campionatului intern pentru a face acest lucru, iar ideea că standardele ar putea scădea în anumite momente pare să fi fost dificil de înlăturat.

Thomas Frank a pierdut controlul

Surse au declarat pentru ESPN că Frank nu-și făcea iluzii că ar exista o soluție rapidă – lotul trebuia reorganizat, iar fundamentele trebuiau restabilite.

Dar el nu a reușit să obțină rezultate pe termen scurt și a fost demis în ianuarie, după doar 8 luni.

Incapacitatea fundamentală a lui Tottenham de a menține jucătorii în formă fizică a fost un factor major care a contribuit la starea lor de declin.

Stilul de joc de intensitate ridicată al lui Postecoglou a fost văzut de unii ca fiind cauza – și a existat o scădere a numărului de leziuni musculare în acest sezon comparativ cu cel trecut –, dar problema este mai profundă.

Reorganizările majore din departamentul de științe sportive și medical s-au dovedit ineficiente. Surse sugerează că programele de antrenament vor fi revizuite din nou în această vară, după acuzații interne că atât Frank, cât și succesorul său, Igor Tudor, au suprasolicitat jucătorii.

Angajări, concedieri și transferuri eșuate

Și apoi mai este și recrutarea. Abordarea lui Levy în ceea ce privește transferurile a fost considerată mult timp zgârcită în comparație cu standardele rivalilor, ambiția sa în ceea ce privește infrastructura nefiind egalată pe piața transferurilor.

Levy a susținut că cheltuielile nete ale lui Tottenham au fost competitive de-a lungul anilor, dar fondul de salarii a fost modest în comparație cu cel al rivalilor.

I-au pierdut pe Semenyo și Eze

Surse au declarat pentru ESPN că unii membri ai clubului consideră că au existat mai multe oportunități ratate de-a lungul anilor, în care factorii de decizie nu au avut încredere în recomandările interne privind jucătorii.

Sursele au citat două exemple de jucători care au avut performanțe bune în acest sezon. Antoine Semenyo s-a alăturat echipei Manhester City de la AFC Bournemout, în ianuarie, dar surse au declarat pentru ESPN că el fusese identificat ca o posibilă achiziție încă de când juca la Bristol City.

Vara trecută, Spurs l-a ratat pe Morgan Gibbs-White – care a ales să semneze un nou contract cu Nottingham Forest – și pe Eberechi Eze, care a optat să se alăture lui Arsenal odată ce noii campioni ai Angliei au decis să egaleze oferta de 60 de milioane de lire sterline pe care Spurs o convenise cu Palace.

Paritici a vrut să scape repede de Thomas Frank

Decizia luată de Venkatesham în octombrie de a-l reangaja oficial pe Fabio Paratici – care activase în calitate de consultant în timpul unei suspendări de 30 de luni impuse de FIFA pentru nereguli financiare legate de perioada în care a lucrat pentru Juventus – a avut o durată scurtă.

Paratici a fost numit co-director sportiv, responsabil cu perioadele de transferuri și recrutarea jucătorilor, în timp ce Johan Lange urma să supravegheze academia, căutarea de talente și analiza performanțelor. Această situație a durat trei luni, Paratici plecând la Fioretina, la sfârșitul lunii ianuarie.

Explicația oferită de Spurs a fost că Paratici și-a exprimat dorința de a se întoarce în Italia. Însă surse au declarat pentru ESPN că unul dintre punctele de dezacord a fost dorința lui Paratici de a-l demite pe Frank, pe fondul prăbușirii formei echipei Spurs în noiembrie și decembrie.

Lange îl cunoștea pe Thomas Frank de 20 de ani

Venkatesham și Lange doreau să-i acorde lui Frank mai mult timp. Lange era implicat personal, având în vedere că îl cunoștea pe Frank de mai bine de 20 de ani, de când lucraseră împreună în Danemarca, țara lor natală.

Paratici a părăsit clubul la sfârșitul lunii ianuarie, iar Frank a fost în cele din urmă demis pe 11 februarie, după o serie de două victorii din 17 meciuri din Premier League.

Surse au declarat pentru ESPN că Paratici l-a sugerat pe Tudor ca posibil înlocuitor înainte de a părăsi clubul. Lange a refuzat să confirme cine a făcut recomandările atunci când a acordat un interviu public rar după numirea lui Tudor.

Întrebat direct dacă Paratici a fost una dintre referințe, Lange a răspuns:

„Cu cine am vorbit, nu cred că este relevant să fac asta. Dar, desigur, Fabio a încetat să mai lucreze aici la începutul lunii februarie, iar noi, cei care lucrăm aici, suntem cei care luăm decizia.

„Cu cine am vorbit dintre persoanele cu care Igor a lucrat în trecut, fie că sunt directori, jucători etc., preferăm să păstrăm confidențialitatea.”

Dezastru cu Igor Tudor

Numirea lui Igor Tudor a fost un dezastru total. Antrenorul croat a obținut doar un punct din cele cinci meciuri din Premier League pe care le-a condus, înainte de a fi și el demis.

A fost însă revelator faptul că, după primul său meci – o înfrângere cu 4-1 pe teren propriu în fața lui Arsenal –, el s-a întrebat în public:

„Care este obiectivul acestui club?”

Era un sentiment pe care mulți îl nutreau de mult în sinea lor, mai ales pe măsură ce declinul spre retrogradare prindea un ritm alarmant.

Un nou început sub conducerea lui De Zerbi?

A venit De Zerbi și părea o miză riscantă. Cunoscut pentru temperamentul său exploziv, De Zerbi avea un palmares impresionant, dar era o necunoscută pentru o echipă vizibil lipsită de încredere și care se lupta în tranșeele luptei pentru evitarea retrogradării.

Dar ceea ce are din belșug este personalitatea. Iar acel vid descris de multe surse a fost brusc umplut de italian, care a adus cu el un stil de joc clar, care a conturat imediat o identitate pe care jucătorii au început să o accepte.

Italianul a reușit să-i unească pe toți

Surse au declarat pentru ESPN că o diferență cheie a fost că, în timp ce Tudor a căutat să se concentreze pe un grup unit cu care simțea că poate lucra, De Zerbi a încercat să-i unească pe toți și să cultive un spirit mai larg.

Spurs a început să preseze mai sus, pe teren. De Zerbi a întărit mijlocul de teren al lui Tottenham: victoria de la Villa a fost prima ocazie în care Conor Gallagher, Rodrigo Betancur și Joao Palhinha au fost titulari împreună în tot sezonul.

Munca și energia lui Palhinha au făcut o diferență decisivă sub conducerea lui De Zerbi. Mijlocașul portughez a marcat golul crucial împotriva lui Everton, asigurând menținerea echipei în ligă.

Dar evitarea retrogradării ar trebui să servească doar ca o ușurare temporară pentru Tottenham. Greșelile care i-au dus la marginea prăpastiei trebuie acum remediate. Va face asta Tottenham pentru noul sezon?