Metropola în care 250.000 de pisici trăiesc ca cetățeni ai orașului

Istanbulul trăiește într-un echilibru unic între milioanele de locuitori, străzile aglomerate și… un sfert de milion de pisici. Orașul de pe Bosfor este renumit în întreaga lume pentru legătura sa seculară cu felinele, care au devenit simboluri neoficiale ale metropolei. Un reportaj BBC arată cum tradiția respectului față de pisici a fost păstrată de la negustorii fenicieni și epoca otomană până la municipalitățile moderne.

Fotograful Marcel Heijnen, autorul volumului City Cats of Istanbul, explică faptul că pisicile orașului nu sunt considerate nici animale de companie, nici simple animale fără stăpân: „Pisicile din Istanbul sunt un hibrid al acestor noțiuni. Nu aparțin unei singure persoane, ci sunt îngrijite de întreaga comunitate din cartierele lor.”

„Catstanbul” – orașul în care pisicile fac parte din viața publică

Municipalitățile au servicii veterinare dedicate și oferă sterilizare gratuită pentru animalele străzii. „Clinicile private oferă, de asemenea, prețuri reduse, iar locuitorii contribuie adesea la plata tratamentelor”, spune Fatih Dağlı, cofondator al Muzeului Pisicilor din Istanbul.

Această grijă nu este o invenție modernă. „Adorația pisicilor vagabonde datează din perioada otomană, când fundațiile locale aveau grijă de ele”, explică Heijnen. Atunci a apărut și o profesie specială, mancacı – „îngrijitorul de pisici”, responsabil cu hrănirea felinelor din oraș.

Dağlı duce povestea și mai departe, până în perioada fenicienilor, când pisicile însoțeau negustorii pe mare pentru a proteja încărcăturile de rozătoare. În epoca Imperiului Roman și apoi a Imperiului Otoman, navele comerciale aduceau constant feline în porturile aglomerate ale Istanbulului, care și-au găsit locul în oraș.

Un oraș care respiră cu pisici în brațe

Astăzi, pisicile sunt prezente peste tot: în moschei, în cafenele, în stațiile de metrou, pe faleze și în piețe. Locuitorii împart cu ele bănci, scări, canapele improvizate sau rafturi de librării.

Mulți turiști vin special să le vadă, iar Istanbulul și-a câștigat porecla de „Catstanbul”. De la cele care dorm sub mesele de ceai până la cele care se odihnesc pe malul Bosforului, felinele aduc o notă de calm într-un oraș cunoscut pentru agitația sa.

„Când o pisică din Istanbul îți alege poala pentru un pui de somn, orașul devine un loc mai blând”, povestește Heijnen.

O moștenire vie într-un oraș dominat de beton și zgomot

Într-o metropolă cu peste 15 milioane de locuitori, dominată de clădiri, poduri și bulevarde, prezența felinelor devine un simbol al coexistenței dintre natură și urban. Pisicile sunt tratate cu respect, iar localnicii le privesc ca pe parte integrantă a vieții orașului.

„Orașele sunt rareori recunoscute pentru delicatețea lor. Să vezi o altă specie care își revendică propriul loc în acest tablou și localnici care au grijă de ea – asta e cu adevărat special”, spune Heijnen pentru BBC.

În Istanbul, pisicile nu sunt doar mascote. Sunt martorii vii ai unei tradiții de secole și, poate, cel mai constant și liniștitor element dintr-o metropolă aflată în permanentă schimbare.