Marea Britanie va plăti despăgubiri de milioane de dolari, după ce soldații săi au provocat un incendiu uriaș în timpul antrenamentelor din Kenya

Guvernul britanic va plăti aproape 4 milioane de dolari despăgubiri după ce soldații săi au provocat un incendiu uriaș de vegetație în timpul antrenamentelor din Kenya, potrivit unor documente obținute de CNN.

Această înțelegere vine după o lungă bătălie juridică purtată de membri ai comunității locale din Kenya, țară din estul Africii. Militanții au afirmat că incendiul din 2021, izbucnit într-o vastă rezervație naturală din centrul țării, le-a provocat probleme de sănătate pe viață, le-a distrus proprietățile și le-a poluat mediul înconjurător.

Unii dintre aceștia au declarat pentru CNN că și-au pierdut membri ai familiei din cauza afecțiunilor generate de incendiul care a mistuit peste 10.000 de acri în rezervația privată Lolldaiga.

Se crede că focul a izbucnit accidental în timpul unui exercițiu de antrenament militar britanic. La acea vreme, Unitatea de Antrenament a Armatei Britanice din Kenya ( BATUK ) a publicat un videoclip în care apăreau soldați britanici luptând cu flăcările, susținând că populația locală și fauna au fost protejate.

Guvernul Regatului Unit a acceptat acum să plătească aproximativ 3,9 milioane de dolari către 7.723 de kenyeni care au depus plângeri. Cu toate acestea, nu își va asuma responsabilitatea pentru producerea incendiului, potrivit unui acord confidențial obținut de CNN.

Despăgubirile nu vor fi împărțite în mod egal. Mulți dintre beneficiari sunt dezamăgiți că, după o luptă juridică de patru ani, vor primi doar 22.000 de șilingi kenyeni (aproximativ 170 de dolari) și plănuiesc să protesteze, a declarat un parlamentar local.

„Este o poveste de succes pentru că este prima dată când câștigăm un proces împotriva armatei britanice în Kenya, dar suma este atât de mică, încât e aproape nimic”, a spus pentru CNN deputata din comitatul Laikipia, Cate Waruguru. „Oamenii simt că sudoarea și lupta lor nu au dat roade. Trebuie să vedem cum instanțele noastre se ridică pentru a proteja drepturile kenienilor”, a adăugat ea.

Localnicii sperau la o sumă de aproximativ 20 de ori mai mare

Kelvin Kubai, un avocat în vârstă de 27 de ani care a crescut în zonă, a inițiat acțiunea colectivă în instanță care a dus la înțelegerea de despăgubire, deși a spus că clienții săi sperau la o sumă de aproximativ 20 de ori mai mare.

„Antrenamentele militare și conservarea mediului nu sunt compatibile. Este nevoie să fie separate,” a declarat Kubai pentru CNN. „Această plată nu se apropie nici măcar de suma necesară pentru a le oferi clienților mei sprijinul financiar care să le permită să se mute departe de zona de antrenament. Așa că singura soluție rămasă este mutarea antrenamentelor din apropierea lor.”

El spune că plata ex gratia, o plată voluntară, făcută fără obligație legală, a fost cea mai rapidă cale de a compensa comunitatea afectată, în locul unui proces complet care ar fi putut dura ani întregi.

Armata britanică plătește Kenyei aproximativ 400.000 de dolari pe an pentru a permite Unității de Antrenament a Armatei Britanice în Kenya să se antreneze în țară. Trupele britanice operează în principal în mari rezervații naturale din comitatul Laikipia și în comitatul vecin Samburu.

Totuși, BATUK este de zeci de ani ținta unor acuzații grave privind abuzuri asupra drepturilor omului, inclusiv viol și crimă, ceea ce a dus la o anchetă parlamentară în curs în Kenya. Oficialii militari susțin că investighează toate plângerile de comportament neadecvat ale ofițerilor din Kenya, dar refuză să comenteze cazurile individuale.

Comisia Înaltă Britanică din Nairobi, care reprezintă BATUK în Kenya, a declarat că este „mulțumită că s-a ajuns la o înțelegere globală cu reprezentanții legali desemnați de reclamanți” și a numit incendiul „extrem de regretabil”, dar a refuzat să precizeze dacă vreun ofițer a fost sancționat disciplinar pentru incident.

„Regatul Unit a dedicat timp, efort și resurse considerabile pentru soluționarea acestor cereri din partea persoanelor afectate,” a declarat un purtător de cuvânt pentru CNN.

„Dacă primim banii, vom pleca”

Membrii comunității au organizat anterior proteste împotriva BATUK și a guvernului britanic. Când CNN a întâlnit un grup de localnici în afara gardului rezervației Lolldaiga în iunie anul trecut, mulți sperau la o despăgubire substanțială pentru a putea pleca din zonă.

O femeie și-a ridicat inhalatorul deasupra capului în timp ce explica faptul că ea și majoritatea vecinilor au dezvoltat probleme respiratorii care necesită medicamente și vizite frecvente la spital, în urma incendiului.

În apropiere, Hannah Wanjiku a încercat să-și stăpânească lacrimile în timp ce vorbea despre soldații britanici care se antrenează aproape de casa ei. A spus că nepoții ei sunt bolnavi și că ea însăși suferă de probleme la plămâni. „Trăim o viață grea. Dacă primim acești bani, vom pleca”, a spus Wanjiku.

Întâlnirea comunității din iunie 2024 a fost organizată de activistul James Mwangi, care militează pentru drepturile localnicilor încă de la incendiu. „În martie 2021, această zonă a fost un cuptor timp de șapte zile. Peste 10.000 de oameni au fost sufocați de fum, un fum toxic”, a declarat Mwangi pentru CNN la acel moment.

Din punct de vedere ecologic, un raport realizat de firma de consultanță Howard Humphreys, comandat de Lolldaiga Hills Limited, arată că terenul nu se va reface complet în urma incendiului decât cel mai devreme în anul 2060.

Anterior o fermă privată de creștere a animalelor, Lolldaiga a devenit rezervație naturală în 2021 și găzduiește specii aflate în pericol, precum zebra Grevy, dar și elefanți, bivoli, lei, hiene, șacali, maimuțe vervet și babuini.