Fostul vicepreședinte american Dick Cheney, considerat “arhitectul” principal al războiului declanșat de SUA după 11 septembrie, a încetat din viață

Fostul vicepreședinte american Dick Cheney a încetat din viață la vârsta de 84 de ani. Vicepreședinte în timpul celor două mandate ale președintelui George W Bush, Cheney a fost considerat arhitectul principal al războiului contra terorii, declanșat de Statele Unite după atentatele de la 11 septembrie 2001.

Cheney a fost al 46-lea vicepreședinte și a avut mandatele între 2001 și 2009.

Cunoscut pentru influența sa considerabilă din culise, a fost considerat unul dintre cei mai puternici vicepreședinți din istoria Americii.

În ultimii săi ani, totuși, Cheney, deși a rămas un conservator dur, a ajuns în mare parte izolat de propriul partid din cauza criticilor sale vehemente la adresa președintelui Donald Trump, pe care l-a numit „laș” și cea mai mare amenințare din istorie la adresa țării, potrivit CNN. La alegerile prezidențiale de anul trecut a spus că a votat pentru candidata democrată Kamala Harris.

Cheney a murit în cursul nopții de luni spre marți în urma unor complicații provocate de pneumonie și boli cardiace și vasculare, a menționat familia fostului lider.

Fostul vicepreședinte a fost afectat de boli cardiovasculare în cea mai mare parte a vieții sale de adult, supraviețuind unei serii de atacuri de cord. a dus apoi o viață deplină și activă, trăind mulți ani după ce a primit un transplant de inimă în 2012 – pe care l-a numit, într-un interviu din 2014, „darul vieții în sine.”

Arhitectul războiului împotriva terorii

Cheney, fost reprezentant din Wyoming, șef al personalului Casei Albe și secretar al Apărării, se bucura de o carieră profitabilă în lumea corporativă atunci când George W. Bush l-a însărcinat să evalueze potențialii candidați la funcția de vicepreședinte.

Căutarea s-a încheiat cu Cheney însuși depunând jurământul ca numărul doi al unei administrații conduse de un președinte tânăr și neexperimentat, care a ajuns în Biroul Oval după o alegere disputată, notează CNN.

Deși caricaturile care îl prezintă pe Cheney ca adevăratul președinte nu reflectă fidel dinamica reală a cercului interior al lui Bush, el s-a bucurat de imensa influență pe care o exercita din umbră.

Cheney se afla în Casa Albă, în dimineața zilei de 11 septembrie 2001, în timp ce președintele era în afara orașului. În fracțiunea de secundă a groazei, când un al doilea avion deturnat a lovit World Trade Center în New York, el a spus că s-a simțit schimbat, hotărât să se răzbune pentru atacurile orchestrate de al-Qaida și să impună puterea SUA în întreaga regiune a Orientului Mijlociu, urmând o doctrină neoconservatoare de schimbare a regimurilor și război preventiv.

„În acel moment, știai că acesta a fost un act deliberat. Acesta a fost un act terorist,” și-a amintit el despre acea zi, într-un interviu acordat lui John King de la CNN în 2002.

Cheney a reflectat în anii ulteriori asupra modului în care atacurile i-au lăsat un sentiment copleșitor de responsabilitate de a se asigura că un asemenea atac asupra patriei nu se va mai repeta. Percepțiile conform cărora el ar fi fost singura forță motrice din spatele războiului împotriva terorismului și a aventurilor SUA în Irak și Afganistan sunt însă înșelătoare.

Mărturiile contemporane și cele istorice despre administrație arată că Bush era propriul său „Decident” autoproclamat.

Război în Afganistan și Irak

Dintr-un buncăr aflat adânc sub Casa Albă, Cheney a intrat în modul de criză, coordonând reacția unei națiuni îndurerate, brusc aflate în război. El a dat ordinul extraordinar de a autoriza doborârea oricărui alt avion deturnat, în cazul în care s-ar fi îndreptat spre Casa Albă sau clădirea Capitoliului SUA.

Pentru mulți, plecările sale frecvente în locații „nedezvăluite” din afara Washingtonului, pentru a păstra lanțul de succesiune prezidențială, au întărit imaginea lui ca o figură omnipotentă care duce un război ascuns din umbră. Tendința sa războinică și viziunea alarmistă asupra unei națiuni confruntate cu amenințări grave nu erau ieșite din comun la acea vreme – mai ales într-o perioadă traumatică ce includea scrisorile cu antrax și împușcăturile de lunetist din jurul Washingtonului, D.C., care au amplificat sentimentul de teamă publică, deși nu aveau legătură cu 11 septembrie.

Atacurile din 11 septembrie au declanșat războiul SUA din Afganistan pentru răsturnarea talibanilor, care ofereau adăpost al-Qaidei, deși liderul grupării teroriste, Osama bin Laden, a scăpat.

În scurt timp, Cheney a început să facă presiuni pentru extinderea atacului american către Irak și liderul său, Saddam Hussein, ale cărui forțe ajutase să fie alungate din Kuweit în timpul Primului Război din Golf, în calitate de șef al Pentagonului sub președintele George H.W. Bush.

Avertismentele agresive ale vicepreședintelui privind presupusele programe de arme de distrugere în masă ale Irakului, legăturile pretinse cu al-Qaida și intenția de a furniza teroriștilor arme letale pentru a ataca Statele Unite au jucat un rol uriaș în pregătirea terenului pentru invazia americană a Irakului din 2003.

Rapoartele Congresului și alte anchete postbelice au arătat ulterior că Cheney și alți oficiali ai administrației au exagerat, au denaturat sau nu au prezentat corespunzător informațiile eronate despre programele de arme de distrugere în masă pe care Irakul s-a dovedit că nu le poseda.

Una dintre cele mai infame afirmații ale lui Cheney – că principalul deturnator din 11 septembrie, Mohamed Atta, s-ar fi întâlnit cu oficiali ai serviciilor secrete irakiene la Praga – nu a fost niciodată confirmată, nici măcar de comisia independentă privind atacurile din 11 septembrie.

Însă Cheney a insistat, în 2005, că el și alți oficiali de rang înalt au acționat pe baza „celor mai bune informații disponibile” la acel moment.

Deși a recunoscut că defectele din informații erau evidente în retrospectivă, el a susținut că orice afirmație potrivit căreia datele ar fi fost „distorsionate, umflate sau fabricate” este „complet falsă”.

Conflictele din Irak și Afganistan au condus, de asemenea, SUA pe o cale întunecată, legal și moral, care a inclus „interogatorii intensificate” ale suspecților de terorism – practici denunțate de critici drept tortură. Dar Cheney – aflat în centrul fiecărui aspect al războiului global împotriva terorismului – a susținut că metode precum simularea înecului (waterboarding) erau perfect acceptabile.

Cheney a fost, de asemenea, un susținător vocal al reținerii suspecților de terorism fără proces la Guantanamo Bay, Cuba – o practică pe care criticii, atât din țară, cât și din străinătate, au considerat-o o insultă la adresa valorilor fundamentale americane.

Fără regrete. „Aș face-o din nou, într-o clipă”

Cheney a devenit un simbol al excese­lor campaniilor antiteroriste și al premiselor fatal greșite și planificării defectuoase care au transformat invazia inițial de succes a Irakului într-o mlaștină sângeroasă. El a părăsit funcția detestat de democrați și cu o rată de aprobare de 31%, potrivit Centrului de Cercetare Pew.

Până la sfârșitul vieții sale, Cheney nu și-a exprimat niciun regret, convins că nu făcuse decât ceea ce era necesar pentru a răspunde unui atac fără precedent asupra teritoriului continental al SUA, care a ucis aproape 2.800 de oameni și a dus la aproape două decenii de războaie externe ce au divizat națiunea și i-au transformat politica.

„Aș face-o din nou, într-o clipă,” a spus Cheney, când a fost confruntat, în 2014, cu un raport al Comisiei pentru Informații din Senat, care a concluzionat că metodele de interogare intensificată erau brutale și ineficiente și că au afectat poziția SUA în ochii lumii.

Despre războiul din Irak, el a declarat pentru CNN, în 2015: „A fost lucrul corect de făcut atunci. Am crezut asta atunci și cred și acum.”

“Nu a existat niciodată o persoană care să reprezinte o amenințare mai mare pentru republica noastră decât Donald Trump. E un laș”

Politicile antiteroriste agresive ale lui Cheney se înscriau într-o doctrină personală care justifica puteri prezidențiale extraordinare, cu o supraveghere limitată din partea Congresului. Aceasta era în concordanță cu convingerea sa că autoritatea ramurii executive fusese eronat erodată în urma Războiului din Vietnam și a scandalului Watergate, care dusese la demisia primului său șef de la Casa Albă, președintele Richard Nixon.

Totuși, în ultimii săi ani, Cheney a devenit un critic feroce al unui om care avea o viziune și mai amplă asupra puterilor președinției decât el însuși – Trump.

Cheney l-a susținut pe Trump în 2016, în ciuda criticilor acestuia la adresa politicilor externe Bush-Cheney și a transformării partidului lui Reagan într-un Partid Republican populist și naționalist.

Însă finalul primului mandat prezidențial, când refuzul lui Trump de a-și accepta înfrângerea la alegerile din 2020 a dus la insurecția din 6 ianuarie, l-a determinat pe Cheney să vorbească deschis.

Între timp, fiica fostului vicepreședinte, reprezentanta din Wyoming Liz Cheney, și-a sacrificat o carieră promițătoare în Partidul Republican pentru a-l combate pe Trump după încercarea acestuia de a răsturna rezultatul alegerilor prezidențiale din 2020 și după insurecția de la Capitoliu din 6 ianuarie 2021.

Într-un spot electoral pentru campania eșuată a fiicei sale, menită să respingă provocarea unui candidat pro-Trump în alegerile primare din 2022, Dick Cheney – care era deja rareori văzut în public – s-a uitat direct în cameră, de sub o pălărie de cowboy cu boruri largi, și a transmis un mesaj direct extraordinar.

„În cei 246 de ani de istorie ai națiunii noastre, nu a existat niciodată o persoană care să reprezinte o amenințare mai mare pentru republica noastră decât Donald Trump,” a spus Cheney. „Este un laș. Un bărbat adevărat nu și-ar minți susținătorii. Și-a pierdut alegerile și le-a pierdut rău. Eu știu asta, el știe asta și, în adâncul sufletului, cred că majoritatea republicanilor o știu.”

Un veteran al culiselor puterii din Washington

Cheney a început să-și perfecționeze jocul de putere din interior – domeniu în care avea să devină maestru – ca asistent al lui Nixon. Mai târziu, a fost ales de Donald Rumsfeld ca adjunct al șefului de cabinet al Casei Albe sub președintele Gerald Ford, iar apoi i-a succedat mentorului și prietenului său apropiat în funcție, în 1975, când Rumsfeld a plecat pentru a deveni secretar al apărării.

Cheney a avut un rol esențial în reînnoirea parteneriatului lor în 2001, când l-a readus pe Rumsfeld din exilul politic pentru a reveni la Pentagon.

Cei doi au format o alianță de culise excepțională în cadrul administrației Bush, de-a lungul războiului împotriva terorii și al războiului din Irak – spre frustrarea membrilor mai moderați ai administrației, printre care secretarul de stat de atunci Colin Powell și consilierul pentru securitate națională Condoleezza Rice, care i-a succedat lui Powell în al doilea mandat.

În timpul președinției democratului Jimmy Carter, Cheney a decis să candideze la Congres și a fost ales în 1978 în singurul loc al statului Wyoming din Camera Reprezentanților SUA.

Cheney a servit în șase mandate, ajungând să fie liderul minorității republicane din Cameră.

În 1989, președintele George H. W. Bush, care lucrase cu Cheney în administrația Ford, l-a numit secretar al apărării, numindu-l „prieten și consilier de încredere.”

A fost confirmat de Senat cu un vot de 92–0.

Ca șef al Pentagonului, Cheney a dovedit o abilitate considerabilă în coordonarea invaziei SUA în Panama, în 1989, și a Operațiunii Furtună în Deșert, din 1991, pentru a împinge trupele irakiene din Kuweit.

După perioada sa ca secretar al apărării, Cheney a explorat pentru scurt timp o posibilă candidatură la președinție pentru alegerile din 1996, dar a renunțat.

În timpul președinției democratului Bill Clinton, Cheney s-a alăturat companiei Halliburton Co., cu sediul în Dallas, în calitate de director executiv. Abia când fiul lui Bush a decis să candideze la președinție, Cheney a fost ales să conducă procesul de selecție a candidatului republican pentru funcția de vicepreședinte.

După ce a refuzat inițial oferta, a sfârșit prin a fi el însuși cel selectat. „În timpul procesului, am ajuns la concluzia că cel care făcea selecția era cea mai potrivită persoană de selectat,” a spus Bush în filmul CNN President in Waiting din 2020.

Cheney a adus o bogăție de cunoștințe și experiență în domenii în care criticii se plângeau că Bush era slab. Ca fost guvernator al Texasului, Bush nu avea experiență electorală la Washington și puțină pregătire în domeniul militar și al politicii externe, în comparație cu Cheney.

La începutul președinției lui Bush, Cheney a condus un grup de lucru pentru elaborarea politicii energetice a administrației și a încercat să păstreze secrete documentele acestuia, într-o dispută care a durat tot primul mandat al lui Bush și a ajuns până la Curtea Supremă a SUA.

Totuși, el s-a aflat în dezacord cu Bush în privința căsătoriilor între persoane de același sex, spunând că decizia ar trebui lăsată la latitudinea statelor. Într-o adunare publică din 2004, el a menționat orientarea sexuală a fiicei sale Mary – aparent pentru prima dată în mod public, potrivit The Washington Post. „În ceea ce privește problema relațiilor, punctul meu de vedere general este că libertatea înseamnă libertate pentru toți. Oamenii… ar trebui să fie liberi să intre în orice fel de relație doresc,” a spus el, conform Post.

Relația sa cu Bush s-a complicat în anii următori, inclusiv din cauza refuzului lui Bush de a-l grația pe șeful de cabinet al lui Cheney, Scooter Libby, care fusese condamnat pentru sperjur și obstrucționarea justiției în 2007, în urma unei anchete privind scurgerea identității unei agente CIA.

În unul dintre cele mai notorii momente din viața sa personală – care a contribuit la legenda sa de om dur – în 2006, Cheney și-a împușcat accidental partenerul de vânătoare în față cu alice, provocându-i răni relativ minore.

Problemele de sănătate

Problemele de sănătate ale lui Cheney au început în 1978, când a suferit primul atac de cord, la vârsta de 37 de ani, în timp ce candida la Congres. Alte trei au urmat, în 1984, 1988 și în noiembrie 2000, la doar câteva zile după începerea renumărării buletinelor de vot din Florida, care s-a încheiat cu victoria Bush-Cheney.

La acea vreme, Cheney a spus că ar fi „primul care ar demisiona” dacă ar afla că nu poate face față funcției și avea pregătită o scrisoare de demisie în caz că ar fi fost declarat incapabil.

Cheney a încheiat ambele mandate sub Bush, participând la inaugurarea lui Barack Obama, în ianuarie 2009, într-un scaun cu rotile.

La un an după al cincilea atac de cord, în 2010, Cheney a primit o pompă cardiacă care a menținut organul funcțional până la transplantul său din 2012.

Viața după Casa Albă

După părăsirea funcției, Cheney s-a întors la viața privată, scriind două cărți de memorii – una despre cariera sa personală și politică, iar cealaltă despre luptele sale cu bolile de inimă – precum și o carte împreună cu fiica sa, Liz.

A devenit unul dintre cei mai vehemenți critici republicani ai președintelui Barack Obama, care își bazase campania electorală pe promisiuni de a încheia războaiele și de a schimba ceea ce numea politicile eșuate ale administrației Bush-Cheney.

Ani mai târziu, Cheney își critica propriul partid – în special reacția conducerii acestuia la atacul asupra Capitoliului – când s-a întors la Capitoliul SUA împreună cu reprezentanta Liz Cheney, la un an de la 6 ianuarie 2021.

„Sunt profund dezamăgit de eșecul multor membri ai partidului meu de a recunoaște gravitatea atacurilor din 6 ianuarie și amenințarea continuă la adresa națiunii noastre,” a declarat el.

Într-un moment remarcabil, democrații s-au aliniat pentru a-l saluta pe fostul vicepreședinte republican și pentru a-i strânge mâna.

Fosta președintă democrată a Camerei Reprezentanților, Nancy Pelosi, l-a îmbrățișat pe Cheney.

Fostul vicepreședinte a criticat dur liderii republicani din Congres, spunând că nu seamănă cu cei pe care îi știa din timpul mandatului său. A fost o scenă de neimaginat cu două decenii în urmă și o ilustrare a modului în care schimbările extraordinare din politica americană, aduse de Trump, i-au făcut pe foștii dușmani politici să găsească o cauză comună în apărarea democrației.

„Nu este un tip de conducere care să semene cu oricare dintre oamenii pe care i-am cunoscut când am fost aici timp de zece ani,” a spus Cheney la Capitoliu, în 2022.

Cheney și-a continuat criticile la adresa lui Trump în anii următori și a mers până la a o sprijini pe vicepreședinta de atunci, Kamala Harris, democrată și oponentă a lui Trump în campania prezidențială din 2024.

El a spus că va vota pentru Harris din „datorie de a pune țara mai presus de partizanat, pentru a apăra Constituția noastră.”

Cheney și-a accentuat disprețul față de Trump la acea vreme și a avertizat că acesta „nu poate fi niciodată demn de încredere să dețină puterea din nou.”

Trump avea să câștige președinția câteva luni mai târziu.