Doar doi rinoceri albi nordici mai trăiesc pe Pământ. Sunt păziți permanent de gărzi înarmate

La o rezervație naturală din centrul Kenyei, ultimele două exemplare de rinocer alb nordic trăiesc sub protecția permanentă a gărzilor înarmate. Subspecia a fost adusă în pragul dispariției după decenii de braconaj și războaie civile în regiunile sale de origine din Africa Centrală, scrie CNN.

Un nou documentar, „The Last Rhinos: A New Hope”, lansat pe 24 august la National Geographic și disponibil acum pe Disney+ și Hulu, surprinde lupta oamenilor de știință și a îngrijitorilor de a salva această specie.

Filmul începe cu ultimele clipe de viață ale masculului Sudan, eutanasiat în 2018 la vârsta de 45 de ani, din cauza problemelor de sănătate. Moartea lui a lăsat în urmă doar două femele: Najin (36 de ani) și fiica ei, Fatu (25 de ani) – ultimele două exemplare din subspecie.

Pe parcursul a 40 de minute, fotografa Ami Vitale, care documentează situația rinocerilor din 2009, prezintă atât sacrificiile oamenilor de știință, cât și devotamentul îngrijitorilor care petrec mai mult timp cu animale decât cu propriile familii.

Cea mai promițătoare metodă pentru salvarea speciei este fertilizarea in vitro (FIV), realizată cu spermă colectată de la masculi înainte de moarte și cu ovocite prelevate de la Fatu. Najin nu mai poate contribui la program din motive medicale. Până în prezent, consorțiul BioRescue a obținut 38 de embrioni viabili de rinocer alb nordic.

Cum Najin și Fatu nu pot duce o sarcină, embrionii vor fi implantați în rinoceri albi sudici, mai numeroși și apropiați genetic. „Nimeni nu a mai încercat așa ceva până acum”, afirmă Vitale în film.

Documentarul surprinde atât reușitele, cât și eșecurile. În 2023, o femelă de 13 ani din subspecia sudică, Curra, a murit în urma unei infecții bacteriene. Necropsia a dezvăluit că purta un făt de 70 de zile – primul caz din lume de sarcină obținută prin FIV la rinoceri.

„Aceasta reflectă perfect presiunea sub care lucrăm”, explică Jan Stejskal, coordonatorul BioRescue și director de proiecte internaționale la Safari Park Dvůr Králové, în Cehia. El subliniază și dificultățile procesului – de la dozarea corectă a anesteziei pentru animale de câteva tone până la sincronizarea precisă între dezghețarea embrionului și momentul implantării.

Până acum, niciun embrion de rinocer alb nordic nu a dus la o sarcină finalizată cu succes. Totuși, echipa rămâne optimistă. „Sperăm ca acest lucru să devină realitate în viitorul apropiat”, spune Stejskal.

Documentarul dorește să atragă atenția asupra progreselor tehnologice, dar și asupra necesității de a proteja natura. „Tehnologia nu trebuie să devină o scuză pentru distrugerea în continuare a mediului”, avertizează coordonatorul.

În prezent, pe planetă mai supraviețuiesc cinci specii de rinoceri, în Africa și Asia. Rinocerul alb sudic numără aproximativ 17.000 de exemplare și este considerat „aproape amenințat”. Alte specii sunt în pericol și mai mare – în Indonezia, doar 50 de rinoceri javanezi și sub 50 de rinoceri de Sumatra mai trăiesc în sălbăticie.