Cum au contribuit SUA la crearea programului nuclear al Iranului în urmă cu mai bine de o jumătate de secol

Programul nuclear al Iranului a fost una dintre cele mai presante probleme diplomatice de când Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) a descoperit în 2003 că Teheranul dezvolta un program secret timp de 18 ani, inclusiv existența mai multor centrale nucleare mari și sofisticate.

Această dezvăluire, care implica o încălcare a obligațiilor Iranului ca semnatar al Tratatului privind neproliferarea armelor nucleare, a pus imediat în mișcare mașina diplomatică globală, care a emis rapid condamnări, sancțiuni și alte măsuri de presiune care au implicat nu doar puterile occidentale, ci și Rusia și China, partenerii tradiționali ai Teheranului.

Deși guvernul președintelui de atunci, Mohamed Khatami, a susținut că activitățile nucleare erau în scopuri pașnice, Statele Unite au interpretat aceste constatări ca o confirmare a suspiciunilor lor că Teheranul încerca să dobândească arme nucleare.

Programul nuclear al Iranului a fost o problemă centrală în timpul președințiilor lui George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump și Joe Biden. Cu abordări foarte diferite, toți acești foști președinți au încercat să oprească programul de teama că Iranul ar putea dezvolta arme nucleare, o posibilitate care ar altera echilibrul puterii în Orientul Mijlociu și, potrivit multor experți, ar putea încuraja proliferarea în regiune.

Bush a inclus Iranul în celebrul său discurs din 2002 despre „axa răului” și, ulterior, a pledat pentru un regim internațional cuprinzător de sancțiuni împotriva Iranului.

Obama a petrecut doi ani din președinția sa negociind cu Teheranul — alături de guvernele Regatului Unit, Franței, Rusiei, Chinei și Germaniei — Planul comun cuprinzător de acțiune (JCPOA), semnat în 2015, care a permis limitarea și supravegherea internațională a programului nuclear al Iranului în schimbul ridicării sancțiunilor împotriva Teheranului.

În timpul primei sale administrații, Donald Trump a retras SUA din acord și a impus noi sancțiuni unilaterale. Ca răspuns, Teheranul a început să ignore limitările impuse de JCPOA, accelerând rata de îmbogățire a uraniului la 60%, mult sub nivelul de 4,5% necesar în mod normal pentru generarea de electricitate și mult mai aproape de 90% necesar pentru fabricarea unei bombe.

După ce președintele democrat Joe Biden a încercat fără succes să reînvie JCPOA, Trump, aflat acum la al doilea mandat, a adoptat o poziție mai drastică.

Săptămâna trecută, SUA s-au alăturat campaniei militare a Israelului împotriva programului nuclear al Iranului și au bombardat centrale nucleare iraniene, cu scopul de a le scoate din funcțiune.

În momentul redactării acestui articol, nu este clar dacă acest obiectiv a fost atins, deoarece nu sunt disponibile evaluări independente ale pagubelor cauzate de atacuri.

Paradoxal, toate aceste dureri de cap își au originea la Washington, întrucât programul nuclear iranian a fost lansat grație unei inițiative americane în anii 1950.

Totul a început cu un discurs al președintelui Dwight Eisenhower.

„Atomi pentru pace”

Pe 8 decembrie 1953, în fața Adunării Generale a ONU, Eisenhower a vorbit despre amenințarea reprezentată de tehnologia nucleară utilizată în scopuri militare, care încetase să mai fie un monopol al SUA de câțiva ani, și despre riscurile proliferării pe măsură ce tot mai multe țări învățau să producă bombe atomice.

Președintele a afirmat că este necesar să se meargă dincolo de căutarea reducerii acestei amenințări și a sugerat punerea acestei tehnologii în slujba umanității.

„Nu este suficient să luăm această armă de la soldați. Trebuie să o dăm în mâinile celor care știu cum să o dezbrace de învelișul său militar și să o adapteze artelor păcii”, a spus el.

Apoi a propus crearea unei agenții pentru energie atomică sub auspiciile Națiunilor Unite, însărcinată cu conceperea unor modalități prin care materialele nucleare să „servească scopurilor pașnice ale omenirii” și ca energia atomică să fie aplicată diverselor nevoi în domenii precum medicina și agricultura. „Un obiectiv special ar fi furnizarea de electricitate din abundență regiunilor lumii cu deficit de energie”, a remarcat el.

Ideea era ca puterile capabile să producă materiale nucleare să le furnizeze agenției ONU, care le-ar păstra în siguranță și le-ar pune la dispoziția unor cercetători care ar investiga utilizările pașnice ale acestei energii.

Discursul lui Eisenhower a pus bazele creării Agenției Internaționale pentru Energie Atomică (AIEA), dar a dat naștere și unei inițiative cunoscute sub numele de Atomi pentru Pace. Prin intermediul acesteia, Statele Unite urmau să ofere educație și tehnologie țărilor în curs de dezvoltare pentru a le ajuta în utilizarea pașnică a energiei atomice.

Scoțând duhul nuclear din sticlă

La mai puțin de un an după discursul ONU, Statele Unite au modificat Legea Energiei Atomice pentru a permite exportul de tehnologie și materiale nucleare către alte țări, atâta timp cât acestea erau de acord să nu le utilizeze pentru dezvoltarea de arme.

În martie 1955, administrația Eisenhower a mers un pas mai departe și a autorizat Comisia pentru Energie Atomică a SUA să furnizeze statelor „lumii libere” cantități limitate de materiale fisile, precum și asistență pentru construirea de reactoare nucleare.

„Aceste exporturi aveau scopul de a menține poziția de lider global a SUA, de a reduce influența sovietică și de a asigura accesul la aprovizionarea externă cu uraniu și toriu”, a scris Peter R. Lavoy, fost director al Politicii de Contraproliferare a Pentagonului, într-un articol publicat de Asociația pentru Controlul Armelor.

India a fost prima țară care a primit asistență nucleară din partea Washingtonului. Printre alți beneficiari s-au numărat Africa de Sud, Israel, Turcia, Pakistan, Portugalia, Grecia, Spania, Argentina, Brazilia și Iranul.

Un reactor pentru Teheran

Pe 5 martie 1957, Statele Unite au semnat un acord de cooperare cu Iranul, condus pe atunci de șahul Mohamed Reza Pahlavi, pentru utilizarea civilă a energiei atomice. Acest acord, sub auspiciile inițiativei Atomi pentru Pace, a pus bazele lansării programului nuclear al Iranului.

Pentru Washington, Iranul a reprezentat o atracție suplimentară în contextul Războiului Rece.

„Conform documentelor de arhivă [din acea vreme], un Iran nealiniat era considerat piatra de temelie a unei strategii de descurajare împotriva Uniunii Sovietice, iar Atoms for Peace ar servi la consolidarea loialității Iranului față de Occident”, a remarcat Jonah Glick-Unterman într-o analiză din 2018 publicată de Wilson Center, un think tank cu sediul la Washington.

În 1967, Statele Unite au furnizat Teheranului un reactor nuclear de cercetare de 5 megawați, precum și o cantitate de uraniu puternic îmbogățit pentru a-l funcționa.

Trei ani mai târziu, Iranul a ratificat Tratatul de neproliferare nucleară, prin care se angaja să nu încerce să dețină sau să dezvolte arme nucleare.

Acest obiectiv, însă, nu fusese complet abandonat de șah.

„La vremea respectivă, șahul avea ideea că, dacă Iranul era suficient de puternic și putea apăra interesele noastre în regiune, nu dorea arme nucleare. Dar mi-a spus că, dacă acest lucru s-ar schimba, «ar trebui să devenim nucleari». Avea asta în minte”, a declarat Akbar Etemad, considerat părintele programului nuclear al Iranului, într-un interviu acordat BBC în 2013.

Etemad a fost președintele Organizației pentru Energie Atomică din Iran, înființată în 1974, și a condus dezvoltarea inițială a programului nuclear al țării sale.

În acel an, Reza Pahlavi a anunțat planuri de construire a 23 de centrale nucleare cu o capacitate de generare a aproximativ 23.000 de megawați în următoarele două decenii. De asemenea, el dorea să dezvolte un ciclu complet de producție a combustibilului nuclear.

Însă exista un obstacol major: Iranul nu avea experții calificați necesari pentru a avansa pe această cale.

„Deoarece Iranului îi lipseau un număr mare de profesioniști instruiți în inginerie și fizică nucleară, reactorul de la Teheran a rămas inactiv timp de aproape un deceniu din cauza lipsei de forță de muncă adecvată pentru a-l opera”, a remarcat Ariana Rowberry într-un articol publicat de Brookings Institution, un think tank cu sediul la Washington.

Asistența SUA ar fi, de asemenea, esențială pentru depășirea acestui obstacol.

În iulie 1974, autoritățile iraniene au propus prestigiosului Institut de Tehnologie din Massachusetts (MIT) crearea unui program de masterat pentru studenții selectați de Organizația pentru Energie Atomică din Iran, care ar urma să pregătească primele generații de ingineri nucleari iranieni.

Acest program educațional, ai cărui primi doi ani au fost finanțați de Iran cu aproximativ 1,3 milioane de dolari (8,5 milioane astăzi), a generat proteste din partea profesorilor și studenților de la MIT, care l-au acuzat pe șah de încălcări ale drepturilor omului și se temeau că ar contribui la proliferarea nucleară.

În orice caz, acest acord educațional și colaborarea nucleară dintre Washington și Teheran au dispărut curând, odată cu triumful Revoluției Iraniene din 1979. Consecințele sale, însă, aveau să persistă. „Nimeni de la MIT nu și-a imaginat că programele pe care le dezvoltau pentru șah vor cădea curând în mâinile revoluționarilor islamici. Nimeni nu și-ar fi putut imagina câți studenți și profesori iranieni pe care îi instruiau vor sprijini revoluția”, au scris istoricii tehnologiei Stuart W. Leslie și Robert Kargon într-un articol.

Universitatea de Tehnologie Aryamehr (AMUT), care fusese modelată după MIT, a devenit în cele din urmă un centru major al activității revoluționare studențești.

Inițial, noul regim condus de ayatollahul Ruhollah Khomeini a respins planurile nucleare ale șahului și, într-adevăr, mulți dintre profesorii instruiți în acest domeniu au fugit din țară.

Mohammed Homayounvash, profesor de relații internaționale la Universitatea Internațională din Florida, explică faptul că, după revoluția din 1979, iranienii au adoptat o poziție extrem de antinucleară.

„Au crezut că acest proiect era o minciună pentru șah. De fapt, au suspendat programul nuclear și l-au demontat aproape complet”, a declarat el pentru BBC Mundo.

„A existat o perioadă de aproximativ cinci până la șase ani, timp în care iranienii au disprețuit complet energia nucleară. Credeau că este o risipă a propriilor resurse, deoarece era bună doar pentru generarea de electricitate, iar Iranul avea resurse abundente de petrol”, adaugă el.

Totuși, revoluția iraniană avea să realizeze mai târziu valoarea tehnologiei nucleare și nu numai că avea să încerce să-i aducă înapoi pe mulți dintre experții care plecaseră, dar avea să lanseze și propriul program atomic secret.

Consecințe neașteptate

Dar câtă influență a avut, de fapt, Atoms for Peace asupra dezvoltării armelor nucleare în alte țări și asupra programului nuclear actual al Iranului?

Potrivit lui Homayounvash, în spatele acestei inițiative s-a aflat îngrijorarea lui Eisenhower cu privire la implicațiile utilizării tehnologiei nucleare în domeniul militar.

„Așadar, pentru a împiedica mai multe țări să meargă pe această cale, se credea la vremea respectivă că, dacă ar avea acces la un anumit nivel de tehnologie nucleară în scopuri civile, acesta ar putea fi ținut sub control într-o oarecare măsură prin stabilirea unor garanții adecvate”, notează el.

El subliniază, de exemplu, că Statele Unite nu vindeau, ci închiriau uraniul furnizat țărilor drept combustibil pentru reactoare, și numai în cantități de laborator.

Așa au contribuit Statele Unite la facilitarea studiului și cercetării energiei nucleare în aproximativ treizeci de țări din întreaga lume.

În retrospectivă, însă, nu există un consens în rândul experților cu privire la măsura în care această inițiativă a contribuit la proliferarea nucleară.

Homayounvash consideră că se poate argumenta că programul „Atoms for Peace” a creat un mediu în care transferul de tehnologie pentru energia nucleară în scopuri pașnice a devenit posibil și că, odată ce țările au învățat cum să utilizeze această tehnologie, au putut lua măsuri pentru a avansa pe căi diferite.

Totuși, el consideră că nu este atât de ușor să argumentăm că, dacă nu ar fi fost programul Atoms for Peace, unele țări nu ar fi ajuns unde sunt astăzi în ceea ce privește dezvoltarea nucleară.

„Lanțul logic [pentru a ajunge la acea concluzie] este puțin mai complicat decât trasarea unei linii drepte, așa că nu aș face asta”, notează el.

Alți experți, însă, consideră că este clar că inițiativa lui Eisenhower a favorizat în cele din urmă proliferarea.

„Există multă literatură nouă care evidențiază cât de periculos a fost acest lucru și cum inițiativa Atoms for Peace a încurajat și facilitat total dezvoltarea unui program de arme nucleare”, a declarat pentru BBC Mundo John Krige, profesor la Institutul de Tehnologie din Georgia.

„A crede că s-ar putea trasa o linie clară între Atomi pentru Pace și Atomi pentru Război nu a fost doar naiv, ci s-a dovedit și fals din punct de vedere istoric.”

„Partajarea tehnologiei nucleare civile are implicații importante din perspectiva armelor nucleare. Nu există nicio îndoială în această privință”, adaugă Krige, expert în studiul relației dintre știință și tehnologie și politica externă a SUA.

Cei care împărtășesc această opinie indică adesea cazuri precum India și Pakistanul, țări care au dezvoltat bomba atomică și ai căror primi oameni de știință nucleari au fost instruiți în cadrul Inițiativei Atomi pentru Pace.

Însă această evaluare trebuie să-i includă și pe toți cei care, la un moment dat, au dorit – dar, datorită garanțiilor existente – nu au avut voie să continue dezvoltarea armelor nucleare.

„Există multe alte cazuri în care deturnarea de materiale nucleare științifice sau industriale pentru uz militar a fost detectată și contracarată de instrumentele și conceptele care au început odată cu Inițiativa Atom pentru Pace. Argentina, Brazilia, Taiwan și Coreea de Sud sunt exemple”, a scris Peter R. Lavoy.

În cazul Iranului, după bombardamentele israeliene și americane, nu este clar cât din programul său nuclear a mai rămas și nici care va fi viitorul său.

sursa BBC