Cum a devenit Lionel Messi motorul economic de miliarde de dolari al orașului Miami

La aproape trei ani de când a venit să joace pentru clubul din Major League Soccer al acestui oraș, Lionel Messi și-a respectat promisiunile pe teren, conducând Inter Miami către primul său titlu de campioană și a transformat-o în cea mai valoroasă echipă din MLS.

Totuși, impactul său depășește cu mult terenul de joc: el a devenit un adevărat motor economic pentru zona Miami, crescând vizibilitatea internațională a orașului, atrăgând valuri de turiști și stimulând sectoare precum imobiliarele, ospitalitatea și retailul, scrie Wall Street Journal.

Cel mai recent exemplu al influenței economice a lui Messi este inaugurarea de săptămâna trecută a noului stadion al clubului, pe care Inter Miami s-a grăbit să îl finalizeze după sosirea sa. Stadionul, cu 26.700 de locuri, situat lângă Aeroportul Internațional Miami, este piesa centrală a proiectului Miami Freedom Park, în valoare de un miliard de dolari, care va include în final peste un milion de metri pătrați de spații comerciale, divertisment, birouri și hoteluri.

Este dificil de estimat exact impactul economic al argentinianului asupra sudului Floridei. Sosirea sa a coincis și cu un aflux de persoane înstărite care au stimulat consumul. Totuși, impactul este evaluat la miliarde de dolari, depășind cu mult dezvoltarea stadionului și a zonei din jur.

Messi, considerat de mulți cel mai mare fotbalist din toate timpurile, a contribuit la consolidarea statutului orașului Miami ca centru pentru fotbal și alte evenimente sportive internaționale. În apropiere, Miami Gardens a găzduit finala Copa América 2024, câștigată de Argentina condusă de Messi. În anul următor, același stadion a găzduit opt meciuri din Cupa Mondială a Cluburilor, inclusiv două cu Inter Miami, iar acum se pregătește pentru șapte meciuri din Campionatul Mondialup din această vară.

Astfel de evenimente, împreună cu altele precum Formula One Miami Grand Prix, Miami Open și World Baseball Classic, generează miliarde de dolari în activitate economică, potrivit experților. Ele aduc vizitatori internaționali în cartierele orașului, restaurante și alte atracții.

Messi a semnat cu Inter Miami la câteva luni după ce a câștigat Cupa Mondială din 2022 cu Argentina. În 2023, a dus echipa, aflată pe ultimul loc la sosirea sa, la primul trofeu – Leagues Cup. Anul trecut, echipa a câștigat primul titlu MLS.

Valoarea clubului Inter Miami a crescut la aproximativ 1,45 miliarde de dolari în 2026 – cea mai mare din MLS – față de 585 de milioane în 2022, înainte de venirea lui Messi. Veniturile au ajuns la circa 200 de milioane de dolari anul trecut.

Contractul lui Messi include un salariu anual garantat de 20,4 milioane de dolari, dar valoarea reală este mai mare, deoarece include și acțiuni în club după retragere. Anul trecut, el și-a prelungit contractul până în 2028.

Din punct de vedere economic, impactul său justifică pe deplin acest contract. Prezența sa umple stadioanele nu doar acasă, ci și în deplasare. Un meci din martie contra D.C. United, jucat în Baltimore, a atras peste 72.000 de spectatori – un record pentru acea echipă.

Messi a consolidat și statutul Miami ca hub principal pentru fotbal în SUA. În 2024, FIFA a deschis un nou birou în zonă, iar FC Barcelona și-a mutat operațiunile comerciale din SUA la Miami.

În acest an, Federația Argentinaină de Fotbal urmează să deschidă un nou birou și un complex de antrenament în zonă, pentru a-și promova brandul în SUA.

Messi a impulsionat și piața imobiliară din sudul Floridei. Deține proprietăți precum un apartament în Sunny Isles Beach și o casă pe malul apei în Fort Lauderdale, iar anul trecut a cumpărat patru apartamente în Cipriani Residences Miami.

Agenții imobiliari folosesc imaginea lui Messi și apropierea Campionatului Mondial în materialele de promovare, mai ales că cumpărătorii internaționali reprezintă o mare parte din piață.

Messi a adus și un val de entuziasm în oraș, atrăgând mai mulți turiști. Gradul de ocupare al hotelurilor din Miami-Dade a ajuns la 74% anul trecut, unul dintre cele mai ridicate din SUA.

Acest aflux de turiști, împreună cu noua bază de fani locali, a crescut veniturile din ospitalitate și alimentație. Restaurantele și barurile au introdus produse cu numele lui Messi, iar orașul s-a umplut de muraluri cu imaginea sa.

Închirierea locuințelor de vacanță este, de asemenea, în creștere în weekendurile cu meciuri Inter Miami, cu cerere mai mare și prețuri mai ridicate.

La Grails Miami, un bar sportiv din cartierul Wynwood, evenimentele de vizionare a meciurilor Inter Miami umplu localul. Vânzările sunt de aproximativ trei ori mai mari în zilele cu meciuri.