Cromozomul Y ar putea dispărea. Ce înseamnă asta pentru viitorul bărbaților

În 2002, biologul evoluționist Jenny Graves a prezentat un calcul controversat. Cromozomul Y uman, scria ea doi ani mai târziu într-un comentariu, „rămâne fără timp”, conform Science Alert.

Acest cromozom, responsabil de determinarea sexului masculin, a pierdut 97% dintre genele sale ancestrale în ultimii 300 de milioane de ani.

Dacă acest ritm continuă, calcula Graves, el ar putea dispărea în câteva milioane de ani.

Soarta aparent inevitabilă a cromozomului Y a atras rapid atenția presei, de multe ori fără nuanțele pe care Graves intenționase să le transmită.

Reflecțiile ei evoluționiste nu trebuiau să prezică „sfârșitul bărbaților” sau dispariția speciei umane; era doar un calcul orientativ, făcut rapid pentru o lucrare academică, care totuși a provocat o „reacție isterică”.

„Mă uimește cu adevărat că cineva este îngrijorat că bărbații vor dispărea în 5 sau 6 milioane de ani”, a declarat Graves pentru ScienceAlert în 2025.

„La urma urmei, suntem oameni doar de aproximativ 0,1 milioane de ani. Cred că vom fi norocoși dacă vom trece de următorul secol!”.

Dar dacă estimarea lui Graves este corectă, ce înseamnă asta pentru cromozomul Y – și ce înseamnă pentru viitorul bărbaților?

Vestea bună este că cromozomi similari la alte mamifere, precum și la pești și amfibieni, și-au pierdut rolul de determinare a sexului în urma unor reorganizări genetice, iar speciile respective au continuat să existe.

La unele rozătoare, de exemplu, cromozomul Y a fost complet și discret înlocuit.

Trei specii de șobolani-cârtiță fără cromozom Y – Ellobius talpinus, Ellobius tancrei și Ellobius alaicus – au acum doar cromozomi X. Genele care determinau sexul au fost mutate în altă parte a genomului.

Între timp, la șobolanii spinoși (Tokudaia osimensis), cromozomul Y a fost înlocuit de o nouă variantă, care determină acum sexul în locul său.

„Dacă ar apărea o nouă variantă care funcționează mai bine decât bătrânul nostru și slăbitul cromozom Y, aceasta l-ar putea înlocui foarte repede”, a prezis Graves.

„Poate că acest lucru s-a întâmplat deja într-o anumită populație umană – cum am putea ști?”

La urma urmei, variantele genetice care determină sexul nu sunt verificate în mod obișnuit în studiile genomice, iar dacă rolul cromozomului Y ar fi transferat către un alt cromozom într-o populație, nu ar exista diferențe evidente.

Ar exista în continuare bărbați și aceștia ar putea în continuare să se reproducă.

Soarta cromozomului Y captează atenția lumii de ani de zile, însă dincolo de titlurile senzaționaliste, mulți nu realizează că există o dezbatere științifică serioasă, care pune în opoziție două perspective incompatibile asupra evoluției.

O școală de gândire, la care aderă Graves, vede cromozomul sexual ca pe o structură veche, aflată în degradare, sortită dispariției și susceptibilă de a fi înlocuită în orice moment.

Cealaltă perspectivă îl consideră un supraviețuitor rezistent, stabil și sigur.

Biologul evoluționist Jenn Hughes de la Whitehead Institute al MIT susține această a doua interpretare.

De mai bine de un deceniu, Hughes și Graves sunt într-un dezacord respectuos privind interpretarea acelorași dovezi, participând la dezbateri academice deschise.

În 2012, Hughes și colegii săi au descoperit că foarte puține gene esențiale ale cromozomului Y au fost pierdute în linia evolutivă umană în ultimii aproximativ 25 de milioane de ani.

Dovezi mai recente au întărit această idee, sugerând o conservare profundă a genelor-cheie ale cromozomului Y la primate.

Comparativ, la pești și amfibieni se observă o deteriorare treptată a cromozomilor Y, iar unii cercetători, precum Hughes, interpretează acest lucru ca pe o dovadă a stabilității evolutive pe termen lung a cromozomului Y la primate.

„Cercetările noastre, care compară conținutul genetic al cromozomului Y la numeroase mamifere, au arătat că pierderea genelor a fost rapidă la început, dar apoi s-a stabilizat, iar practic s-a oprit”, a declarat Hughes pentru ScienceAlert în 2025.

„Genele păstrate pe cromozomul Y îndeplinesc funcții esențiale în întregul organism, astfel că presiunea selecției naturale pentru menținerea lor este prea mare pentru a permite pierderea lor.”

Graves nu este de acord cu aceste interpretări.

Faptul că o genă este puternic conservată evolutiv nu înseamnă că nu poate fi înlocuită, argumentează ea.

În plus, genele suplimentare identificate recent în secvența cromozomului Y uman sunt în mare parte copii repetitive, unele dintre ele posibil inactive.

În trecut, Graves a numit cromozomul Y „groapa de gunoi a ADN-ului”.

Crearea mai multor copii ale unei gene poate crește șansele ca măcar una să supraviețuiască, explică ea, dar poate produce accidental și versiuni nefuncționale.

Este asemănător jocului „telefonul fără fir”.

Cu cât un mesaj este transmis mai departe, cu atât are șanse mai mari să supraviețuiască, dar și probabilitatea să fie distorsionat crește.

De ce este cromozomul Y așa? Răspunsul este evoluția.

„La strămoșul mamiferelor placentare, cromozomii X și Y erau identici și aveau aproximativ 800 de gene”, a explicat Hughes.

„Odată ce cromozomul Y s-a specializat pentru determinarea sexului masculin (acum circa 200 de milioane de ani), cromozomii X și Y au încetat să mai recombine la masculi, iar Y a început să piardă gene. Între timp, X continua să recombine la femelele XX, așa că a rămas în mare parte neschimbat.”

Astăzi, cromozomul Y uman mai are doar 3% dintre genele pe care le împărțea cândva cu X.

Dar aceste gene nu s-au pierdut într-un ritm constant. Aceasta este cea mai mare concepție greșită, spune Hughes.

Graves este de acord.

Estimarea ei privind dispariția în aproximativ 6 milioane de ani se bazează pe o degradare liniară și constantă a cromozomului Y, însă ea spune că acest scenariu este foarte puțin probabil, ceea ce înseamnă că marja de eroare este uriașă.

„Oricând, de acum până niciodată”, a declarat Graves pentru ScienceAlert.

„Am fost surprinsă că estimarea a fost luată atât de în serios!”

Deși uneori poate părea că cromozomul Y se stabilizează, Graves susține că aceste perioade sunt doar temporare, chiar dacă par să dureze de 25 de milioane de ani.

„Nu văd niciun motiv să cred că degradarea cromozomului Y s-a oprit sau s-ar putea opri la primate ori la orice alt grup de mamifere”, a spus ea.

„Procesul este lent și avansează în salturi și pauze, din motive pe care le înțelegem bine.”

După o dezbatere publică din 2011 între Hughes și Graves despre stabilitatea sau dispariția inevitabilă a cromozomului Y, publicul prezent la cea de-a 18-a Conferință Internațională de Cromozomi a votat 50 la 50.

Opiniile au fost perfect împărțite în privința ipotezei corecte.

Să sperăm că nu va fi nevoie de 6 milioane de ani pentru verdictul final.