Cosmeticorexia: Cum ajung fetele să cadă în capcana îngrijirii tenului

Industria produselor de îngrijire a pielii a devenit una de amploare. Piața crește rapid și nu dă semne de încetinire. Există însă voci, inclusiv din partea autorităților de reglementare, care îndeamnă la prudență, notează BBC.

„Pregătiți-vă alături de mine să mergem la casa celei mai bune, celei mai bune prietene a mele”, spune Ellie-May cu entuziasm, adresându-se camerei.

Fetița, care avea atunci 10 ani, zâmbește și își explică rutina de îngrijire a tenului, compusă din mai multe etape, pe TikTok.

„ Ador, ador, ador, ador, ador acest toner”, spune ea, în timp ce își aplică lichidul translucid pe piele. Urmează un ser conceput pentru a da strălucire tenului: „Doamne, ce strălucitor este!”, exclamă ea.

Își prepară un „smoothie” din crema sa galbenă și pufoasă, aplicând câteva picături pe dosul mâinii și amestecând-o cu o cremă hidratantă colorată.

În timp ce vorbește, își aplică cu grijă corector sub ochi și adaugă puțin fard roz și iluminator pe obraji. Apoi își ondulează genele și aplică rimel și luciu de buze.

E gata, spune ea, la scurt timp după ce și-a uscat și îndreptat părul cu placa.

Ellie-May are acum 13 ani. Folosește produse de îngrijire a pielii și le promovează de la vârsta de opt ani. Ceea ce a început în perioada de carantină ca o distracție a devenit o sursă principală de venit pentru familia ei. Au conturi pe rețelele de socializare Facebook, TikTok, YouTube și Snapchat. Contul propriu de TikTok al lui Ellie-May are peste 330.000 de urmăritori.

Mama ei, Sophie, care mai are încă cinci copii, spune că câștigă peste 50.000 de euro pe an din postarea de conținut pe diversele lor platforme.

„Faptul că suntem creatori de conținut ne-a schimbat viața”, spune Sophie. „Atât de mulți copii mici voiau să afle despre rutina de îngrijire a tenului lui Ellie și, ei bine, totul a luat avânt.”

Dacă introduci cuvintele „copii și îngrijirea tenului” în diverse motoare de căutare de pe rețelele sociale, nu-ți va fi greu să găsești videoclipuri cu sute de alte fetițe – unele de doar trei sau patru ani – care se entuziasmează în fața produselor de îngrijire a tenului și a machiajului sau care realizează videoclipuri de tip „pregătește-te cu mine” sau „după școală”, în care vorbesc despre planurile lor pentru ziua respectivă în timp ce folosesc produse cosmetice.

Faptul că produsele de îngrijire a pielii sunt vândute fetelor nu este o noutate. În timp ce exfoliantele și produsele de curățare din deceniile trecute promiteau un ten fără imperfecțiuni, fetele de astăzi folosesc o gamă mai largă de produse sofisticate – multe dintre ele conținând ingrediente anti-îmbătrânire – în speranța de a obține o piele impecabilă.

Unele influencerițe din domeniul îngrijirii tenului se descriu drept „ambasadoare de brand”, prezentând produse de la mărci precum Bubble, Drunk Elephant și P. Louise. Există seturi de îngrijire a tenului cu tema K-Pop Demon Hunters pentru o „rutină de intensificare a strălucirii” pentru „o piele care arată luminoasă”.

Deși există produse care vizează în mod clar copiii, există și mărci populare în rândul tinerilor, care afirmă că nu doresc să fie asociate cu această parte a pieței. O sursă apropiată de Drunk Elephant, de exemplu, spune că nu este o marcă „axată pe tineri” și că încearcă să-și educe clienții cu privire la modul de utilizare responsabilă a produselor sale.

Bubble și P.Louise nu au răspuns solicitărilor pentru comentarii.

Pe lângă tinerele influencerițe precum Ellie-May, există mult mai multe fete tinere care au integrat în rutina zilnică proceduri de îngrijire a tenului cu mai multe etape. Un sondaj realizat de Pai, o marcă de produse pentru îngrijirea tenului, pe un eșantion de 1.500 de fete cu vârste cuprinse între 9 și 12 ani sugerează că aproape jumătate dintre ele folosesc săptămânal mai multe produse de îngrijire a tenului, iar jumătate dintre acestea afirmă că le utilizează pentru a remedia ceea ce ele percep ca fiind probleme ale tenului.

„Femeile între 30 și 40 de ani au fost de mult timp ținta companiilor de îngrijire a tenului, care ne spun că îmbătrânirea este o problemă și ne vând o soluție”, spune Brooke Erin Duffy, profesor asociat și cercetător în domeniul rețelelor sociale la Universitatea Cornell.

„Dar aceasta este o schimbare semnificativă. Acum, fetele tinere sunt supuse aceleiași presiuni.”

Pe măsură ce această industrie continuă să fie în plină expansiune – încurajată de conținutul de pe platformele de socializare – este vorba doar de o distracție inofensivă sau fetele sunt condiționate permanent să creadă că este ceva în neregulă cu aspectul lor? Și ce ne spune acest lucru despre modul în care fetele de astăzi se percep pe sine?

Ce este cosmeticorexia

Dermatologii și academicienii au inventat un nou termen: cosmeticorexia, pe care o definesc ca o obsesie nesănătoasă pentru obținerea unei piele „impecabile” încă de la o vârstă fragedă, ceea ce duce la o utilizare obsesivă a produselor cosmetice.

Prof. Giovanni Damiani, un dermatolog italian de la Universitatea din Milano (IT), a fost atât de tulburat de ceea ce a perceput ca fiind o obsesie a unora dintre pacienții săi mai tineri, încât a început să investigheze ce se întâmplă.

El a intervievat 55 dintre pacienții săi, cu vârste cuprinse între 8 și 14 ani. Cei care prezentau semne de cosmeticorexie, explică el, erau obsedați de telefoanele mobile și petreceau ore întregi urmărind videoclipuri despre îngrijirea pielii pe rețelele de socializare. De asemenea, foloseau până la 10 produse diferite de îngrijire a pielii zilnic și nu socializau – nici măcar cu membrii familiei – fără să se machieze.

Autoritatea italiană pentru concurență (AGCM) tocmai a lansat două anchete asupra companiei de produse de înfrumusețare LVMH, care deține mărcile de cosmetice Sephora și Benefit. AGCM examinează dacă mărcile nu au precizat în mod clar că produsele lor nu sunt destinate copiilor și adolescenților și dacă încurajează achiziționarea acestora prin „strategii de marketing ascunse care implică tineri micro-influenceri”.

Un purtător de cuvânt al LVMH afirmă că societatea cooperează cu autoritățile italiene și „reafirmă” „respectarea strictă a reglementărilor italiene aplicabile”.

Purtătorul de cuvânt a adăugat că „pe măsură ce discuțiile despre consumatorii mai tineri și îngrijirea pielii continuă să evolueze”, compania îmbunătățește continuu „calitatea sfaturilor oferite de consultanții noștri de frumusețe pentru a sprijini și ghida mai bine toți consumatorii noștri”.

LVMH nu are produse sau campanii de marketing „care să vizeze în mod specific tinerii” și colaborează doar cu influențatori cu vârsta peste 18 ani, au declarat reprezentanții companiei.

Autoritatea pentru Standarde în Publicitate (ASA) din Marea Britanie afirmă că monitorizează îndeaproape evoluția situației din Italia și a confirmat că analizează dacă există dovezi privind apariția unor probleme similare, deși precizează că „nu luăm nicio măsură oficială de reglementare în acest moment”.

Produsele pentru îngrijirea tenului nu sunt deloc ieftine

Aceste produse nu sunt ieftine. În cadrul unui studiu au fost analizate 100 de postări de pe TikTok realizate de persoane sub 18 ani și s-a constatat că prețul mediu al rutinelor de îngrijire a tenului pe care le-au postat era de aproximativ 150 de euro. În funcție de frecvența de utilizare, acestea ar putea necesita reînnoirea stocului la fiecare trei sau patru luni.

Curățare, tonifiere, aplicare de primer, hidratare, ser, cremă de ochi, spray facial și repetare, pe măsură ce copiii – unii dintre ei de vârstă școlară primară – caută aspectul coreean al „pielii de porțelan”.

„Ironia? Ei o au deja – când ești mic, pielea ta este în stare perfectă”, spune dermatologul consultant, dr. Jean Ayer, consultant NHS și dermatolog privat cu sediul în Stockport.

„Bariera pielii – care ține toxinele afară și păstrează umiditatea în interior – este frumos conservată… Asta înseamnă tinerețe, asta înseamnă frumusețea pielii.”

Riscurile din spatele produselor cosmetice

Dr. Ayer, care practică medicina de aproape 20 de ani, afirmă că, în prezent, mai mulți copii ca niciodată folosesc produse cosmetice. Cazurile cu care se confruntă variază enorm: la un capăt al spectrului, are părinți care îi cer sfaturi privind cel mai bun regim de îngrijire a pielii pentru copilul lor mic, iar la celălalt capăt, copii de doar opt ani care vin în cabinetul ei cu reacții severe la produsele de înfrumusețare pe care le-au folosit. Ea spune că părinții sunt adesea îngroziți, dar nu reușesc să-și convingă copilul să renunțe la utilizarea atâtor produse diferite.

„Este destul de îngrozitor”, spune dr. Ayer. „Aceste produse sunt concepute pentru piața anti-îmbătrânire. În cel mai bun caz, copiii nu au nevoie de ele. În cel mai rău caz, ele conțin ingrediente nocive care pot afecta pielea delicată a copiilor.”

Ea spune că observă o creștere a numărului de clienți tineri cu acnee și dermatită de contact – un tip de eczemă declanșată de contactul cu o anumită substanță – din cauza diverselor ingrediente din aceste produse de îngrijire a pielii folosite de copii.

Multe dintre ele conțin ingrediente active care pot avea un efect biologic asupra celulelor pielii, modificând astfel modul în care funcționează pielea. Unul dintre cele mai puternice ingrediente este retinolul, care acționează prin accelerarea regenerării celulare a pielii, ceea ce poate contribui la reducerea liniilor fine și a ridurilor. La copii, acest proces are loc deja într-un ritm accelerat, astfel încât retinolul nu oferă niciun beneficiu real și poate stimula excesiv pielea.

Acest lucru poate duce la „arsuri de retinol”, în care bariera protectoare a pielii este afectată. Copiii pot suferi de dureri, erupții cutanate asemănătoare eczemelor sau sensibilitate pe termen lung.

„Există multe alte ingrediente în aceste produse care pot dăuna pielii tinere”, avertizează Ayer, „iar odată ce un copil dezvoltă o alergie de contact, s-ar putea să nu mai poată folosi niciodată un produs care conține acel ingredient fără să aibă o reacție”.

Ea spune că dermatologii observă, de asemenea, o creștere a numărului de tineri cu alopecie fibrozantă frontală, în care linia părului din față începe să se retragă. Ea spune că există o școală de gândire mică, dar în creștere, care sugerează că acest lucru s-ar putea datora creșterii pe care o observăm în aplicarea diverselor creme de față la o vârstă atât de fragedă.

Industria cosmetică din Marea Britanie recunoaște că este nevoie de sfaturi și sprijin pentru a se asigura că copiii mici folosesc produse adecvate vârstei lor. Asociația pentru Cosmetice, Articole de Igienă și Parfumuri (CTPA), care reprezintă numeroase companii de îngrijire a pielii, a publicat recent un ghid pentru părinți, după ce a realizat un sondaj în care 40% dintre părinți – aproape 1.000 – au recunoscut că știu mai puține lucruri despre îngrijirea pielii decât copiii lor.

Dr. Emma Meredith, director general al CTPA, spune că asociația nu susține utilizarea de către tineri a produselor anti-îmbătrânire sau a unor rutine complexe și inutile.

„Scopul nostru este să ne asigurăm că produsele sunt folosite corespunzător pentru fiecare categorie de vârstă, ajutând tinerii să înțeleagă cum să-și dezvolte obiceiuri de igienă a pielii sănătoase și adecvate vârstei și sprijinind părinții în discuțiile cu copiii lor”, spune ea.

Mama lui Ellie-May, Sophie, spune că verifică ingredientele din produsele fiicei sale. Unii oameni au criticat-o pe rețelele de socializare pentru că îi permite fiicei sale să desfacă ambalajele unor creme care conțin substanțe chimice puternice, precum retinolul, dar, spune ea, știe că acestea sunt nocive și nu le va „lăsa să se apropie” de pielea fiicei sale. De asemenea, are grijă să nu dezvăluie detalii precum unde învață fiica ei sau unde locuiesc și urmărește cu atenție răspunsurile primite pe conturile lor.

Ellie-May participă la lansări de produse ale marilor companii de cosmetice, unde încearcă diferite produse și interacționează cu alți creatori de conținut, ceea ce, spune ea, este distractiv. Ea și Sophie se pregătesc să lanseze propria lor marcă de produse vegane de îngrijire a pielii, destinată segmentului mai tânăr al pieței.

„Faptul că mă machiez acum mă face să mă simt normală”, spune Ellie-May.

Oglinda înșelătoare

În timp ce Sophie spune că succesul lor pe rețelele de socializare le-a îmbogățit viețile, există îngrijorarea unor psihologi că acești tineri conștienți de sine, pricepuți în rețelele de socializare și obsedați de frumusețe vor crește cu o viziune distorsionată asupra felului în care ar trebui să arate și cum ar trebui să fie în viață.

Alberto Stefana este un psiholog italian care a scris împreună cu Damiani un articol despre cosmeticorexie. El afirmă că copiii „își dezvoltă identitatea de sine” și că ar putea avea dificultăți în a-și „accepta imaginea reală” pe măsură ce cresc.

„Copiii care devin obsedați de îngrijirea tenului tind să fie influențați de ceea ce văd pe rețelele de socializare.Astfel, stima lor de sine se bazează pe numărul de like-uri pe care le primesc sau pe ceea ce spun oamenii în comentarii.”

Deoarece așa-numita cosmeticorexie este un fenomen atât de recent, este dificil de știut dacă există potențiale efecte psihologice pe termen lung, dar Stefana spune că ultimele sale cercetări indică existența unor similitudini cu tulburarea dismorfică corporală (BDD), o afecțiune de sănătate mintală care provoacă rușine și anxietate persistente și intense legate de defectele corporale percepute.

Și chiar și acum, la o vârstă atât de fragedă, avertizează el, a observat semne de anxietate și jenă la copii de doar șapte sau opt ani care prezintă simptome de cosmeticorexie.

El spune că aceasta poate fi atât de acută încât „nu vor să meargă la școală, pentru că simt o rușine foarte mare. Iar acea rușine provine din faptul că se compară cu ceilalți pe rețelele de socializare și nu se simt suficient de frumoși.”

Jessica Ringrose, profesoară de sociologie a genului și educație la University College London, este de acord. „Copiii văd acest conținut și apoi cred că acesta reprezintă «viața bună», modul ideal de a fi. „Iar dacă nu reușesc să obțină acest «aspect perfect» sau această «viață perfectă» care li se promovează, ajung să creadă că eșuează într-un fel sau altul.”

TikTok afirmă că dispune de măsuri speciale de protecție pentru a-i apăra pe adolescenți în mediul online și că nu permite difuzarea de reclame personalizate către persoanele sub 18 ani. De asemenea, afirmă că oferă sprijin și informații părinților pentru a-i ajuta să-și protejeze copiii și că primește în mod regulat feedback de la adolescenți cu privire la modul în care își poate îmbunătăți oferta prin intermediul consiliului tinerilor al platformei. De asemenea, afirmă că tinerii folosesc TikTok și ca mijloc de a se informa cu privire la sănătatea pielii, beneficiind de sfaturi susținute de dermatologi.

Meta, care deține Instagram și Facebook, printre alte platforme, nu a răspuns la solicitarea de comentarii.

Ringrose și ceilalți experți cu care BBC a discutat afirmă că aceasta nu este doar o problemă a companiilor de social media, ci că responsabilitatea revine și mărcilor de produse de îngrijire a pielii care comercializează aceste produse, precum și părinților înșiși.

Ringrose adaugă: „Atunci când un copil acționează ca ambasador al unei mărci și promovează această lume altor copii, acest lucru îi conferă legitimitate.”

Dar, în același timp, trăim alături de o lume digitală în continuă expansiune și, adesea, chiar în interiorul ei. Nu este aceasta doar o complexitate suplimentară, dar inevitabilă, a procesului de creștere? Copiii – și, în acest caz, fetele tinere – nu fac decât să învețe o modalitate de a supraviețui, poate chiar de a prospera, online?

Stefana nu este de acord; el spune că copiii și tinerii cheltuiesc atât de mult timp și bani încercând să obțină un aspect, o estetică, care există doar în lumea digitală, nu în realitate.

„Chiar și ideea despre ce este atractiv și ce nu este atractiv devine distorsionată”, spune el.

„Filtrele și utilizarea inteligenței artificiale în postările de pe rețelele sociale înseamnă că unele dintre imaginile pe care le văd copiii nici măcar nu sunt reale, așa că ei aspiră la ceva ce nici măcar nu există.”