China, criză în lanțul de aprovizionare al SUA și al aliaților săi europeni prin oprirea exporturilor de samariu

China a declanșat o criză în lanțul de aprovizionare militar al Statelor Unite și al aliaților săi europeni prin oprirea exporturilor de samariu, un metal rar esențial pentru fabricarea magneților rezistenți la căldură utilizați în avioane de vânătoare, rachete și alte echipamente militare avansate.

Această decizie, luată pe 4 aprilie 2025, sub pretextul protejării „securității naționale” și al respectării obligațiilor internaționale, expune o vulnerabilitate majoră a Occidentului: dependența totală de China pentru acest mineral obscur, dar critic.

Samariul, un metal din categoria pământurilor rare, este folosit aproape exclusiv în aplicații militare datorită proprietăților sale unice. Magneții de samariu-cobalt pot rezista la temperaturi extrem de ridicate, cum ar fi cele generate de motoarele electrice din rachete sau avioane de vânătoare, fără a-și pierde forța magnetică.

De exemplu, fiecare avion de vânătoare F-35 produs de Lockheed Martin, cel mai mare contractor militar american, conține aproximativ 22 kg de magneți de samariu.

Fără acești magneți, reconstituirea stocurilor de armament avansat ale SUA și ale Europei devine practic imposibilă, mai ales în contextul epuizării recente cauzate de livrările către Ucraina și Israel.

China produce întreaga rezervă mondială de samariu, controlând nu doar extracția, ci și procesarea acestui metal.

Orașul Baotou, situat în Mongolia Interioară, este centrul acestei industrii, beneficiind de costuri reduse și reglementări de mediu mai laxe.

În contrast, eforturile SUA de a dezvolta surse alternative au eșuat. Deși au fost alocate sute de milioane de dolari pentru construirea unor facilități de procesare a samariului în SUA și în alte țări aliate, proiectele au fost abandonate din motive economice.

Mina Mountain Pass din California, singura mină americană de pământuri rare, nu a reușit să devină competitivă, iar tentativele de a procesa samariu în SUA sau Australia au rămas fără succes.

Pe 4 aprilie 2025, China a impus controale stricte asupra exportului a șapte metale rare, inclusiv samariul, permițând exporturile doar cu licențe speciale. În timp ce licențe pentru alte metale, precum disprosiul și terbiul, au fost acordate pentru uz civil (de exemplu, în industria auto), samariul, cu utilizări predominant militare, nu a primit astfel de aprobări.

Această decizie agravează tensiunile, mai ales în contextul sancțiunilor chineze împotriva contractorilor militari americani care aprovizionează Taiwanul, o regiune asupra căreia Beijingul revendică suveranitatea.