Cerul marțian a strălucit în verde: prima auroră vizibilă de pe o altă planetă

Roverul Perseverance, construit de NASA, a observat pentru prima dată o auroră pe Marte în spectrul luminos vizibil, care a făcut ca cerul marţian să strălucească uşor în verde, în timpul primei vizionări a unei aurore de pe o altă suprafaţă planetară decât cea a Pământului, informează Reuters si Agerpres.

Oamenii de ştiinţă americani au precizat că acea auroră s-a produs pe 18 martie 2024, când particule supraenergetice provenite de la Soare au intrat în contact cu atmosfera marţiană, declanşând o reacţie care a creat o strălucire slabă pe întregul cer nocturn. Alte aurore au fost observate anterior pe Marte de sateliţi aflaţi pe orbita „Planetei Roşii” în lungimi de undă ultraviolet, dar nu în spectrul vizibil.

Cu trei zile înainte, Soarele a declanşat o erupţie solară, urmată de o ejecţie de masă coronală însoţitoare – o explozie uriaşă de gaz şi energie magnetică ce aduce cu sine cantităţi mari de particule energetice solare -, care a călătorit spre exteriorul Sistemului Solar. Marte este a patra planetă de la Soare, după Mercur, Venus şi Pământ.

Oamenii de ştiinţă de la NASA au simulat evenimentul în avans şi au pregătit instrumentele de pe rover pentru a fi gata să observe aurora aşteptată. Perseverance are două instrumente care sunt sensibile la lungimile de undă din spectrul vizibil, ceea ce înseamnă că detectează culorile care pot fi văzute şi de ochiul uman. Cercetătorii au folosit instrumentul spectrometru SuperCam al roverului pentru a identifica în mod exact lungimea de undă a strălucirii verzi şi apoi au folosit camera Mastcam-Z pentru a face o fotografie a cerului verde care strălucea uşor.

O auroră se formează pe Marte în acelaşi mod ca şi pe Pământ, particulele încărcate cu energie ciocnindu-se cu atomii şi moleculele din atmosferă, stimulându-le şi determinând particulele subatomice denumite electroni să emită particule luminoase numite fotoni.

„Dar pe Pământ, particulele încărcate electric sunt canalizate spre regiunile polare de câmpul magnetic global al planetei noastre”, a declarat Elise Wright Knutsen, o cercetătoare care face studii postdoctorale la Centrul pentru Senzori şi Sisteme Spaţiale din cadrul Universităţii din Oslo şi totodată autoarea principală a unui studiu publicat săptămâna aceasta în revista Science Advances.

„Marte nu are un câmp magnetic global, aşadar particulele încărcate electric au bombardat toată planeta Marte în acelaşi timp, ceea ce a condus la această auroră planetară”, a adăugat Elise Wright Knutsen.

Culoarea verde a apărut datorită interacţiunii dintre particulele încărcate electric provenite de la Soare şi oxigenul din atmosfera marţiană. Deşi aurorele pot fi strălucitoare, aşa cum se observă adeseori în regiunile cele mai nordice şi mai sudice ale Pământului, cea observată pe Marte a fost destul de slabă.

„Această auroră specifică pe care am observat-o pe 18 martie anul trecut ar fi fost prea slabă pentru a fi văzută direct de oameni. Dar dacă ar fi existat o furtună solară mai intensă, aurora ar fi putut să devină suficient de strălucitoare pentru ca viitorii astronauţi să o poată vedea. Şi cu o cameră foto, cum ar fi cea a unui iPhone, aţi putea să o vedeţi clar, la fel cum o auroră de pe Pământ este întotdeauna mai strălucitoare în imagini decât cu ochiul liber”, a precizat autoarea principală a studiului.

Acest eveniment special nu a avut un impact asupra Pământului.

Toate planetele cu atmosferă din Sistemul Solar experimentează aurore.

„Diferite tipuri şi lungimi de undă ale aurorelor au fost observate anterior de sateliţii care orbitează Marte. Toate observaţiile anterioare au fost în spectrul UV, dar au avut forme extrem de diferite. De la aurora globală şi difuză pe care am observat-o acum, la arcuri şi pete discrete în apropierea câmpurilor crustale (câmpuri magnetice regionale) din sud şi forme sinuoase la scară largă”, a declarat Elise Wright Knutsen.

Dacă astronauţii de pe Pământ vor vizita Marte şi, probabil, vor stabili o prezenţă umană pe termen lung pe suprafaţa „Planetei Roşii”, ei ar putea avea parte de un spectacol nocturn de lumini.

„În timpul unei furtuni solare mai intense, care produce o auroră mai strălucitoare, cred că un cer care străluceşte în verde de la un orizont la celălalt orizont va fi de o frumuseţe stranie”, a declarat Elise Wright Knutsen.

„Aurora ar apărea ca o strălucire verde blândă care va acoperi mai mult sau mai puţin întregul cer. Praful din partea inferioară a atmosferei va ascunde o parte din lumină spre orizont, iar dacă te uiţi direct în sus, aurora va fi, de asemenea, mai slabă, pur şi simplu pentru că privirea într-un unghi oblic îţi va permite să vezi printr-o secţiune mai groasă a atmosferei care emite aurora”, a adăugat autoarea studiului.