Cel mai longeviv experiment de laborator din lume are aproape 100 de ani și încă e în desfășurare. Poate fi urmărit live pe internet

Cel mai longeviv experiment de laborator din lume este o demonstrație continuă de răbdare științifică pură. Rulează neîntrerupt de aproape un secol, sub supravegherea atentă a mai multor observatori.

Totul a început în 1927, când fizicianul Thomas Parnell, de la Universitatea din Queensland, Australia, a umplut o pâlnie închisă cu cel mai vâscos fluid cunoscut din lume: smoala, un derivat al gudronului care era folosit cândva pentru etanșarea navelor împotriva apei mării.

Trei ani mai târziu, în 1930, Parnell a tăiat tija pâlniei, ca o panglică la o inaugurare, marcând începutul Experimentului Picăturii de Smoală (Pitch Drop Experiment). Din acel moment, substanța neagră a început să curgă. La temperatura camerei, smoala poate părea solidă, dar este de fapt un fluid de 100 de miliarde de ori mai vâscos decât apa. Au fost necesari opt ani până când prima picătură a ajuns în cele din urmă în paharul de dedesubt. Apoi, picăturile au căzut într-un ritm de aproximativ una la fiecare opt ani, ritm care s-a încetinit și mai mult după instalarea aerului condiționat în clădire, în anii 1980.

Astăzi, la 96 de ani după ce pâlnia a fost tăiată, au curs în total doar nouă picături. Ultima a căzut în 2014.Oamenii de știință se așteaptă ca următoarea să cadă cândva până în 2030, dar încă așteaptă.

Nimeni nu a văzut vreodată direct o picătură căzând, în ciuda tuturor ochilor vigilenți. Experimentul este acum transmis live, însă diverse defecțiuni tehnice din trecut au făcut ca fiecare moment crucial să ne scape.

După Parnell, fizicianul John Mainstone a preluat responsabilitatea experimentului în 1961. Din păcate, ambii au murit fără să vadă vreodată o picătură căzând cu propriii lor ochi.

Mainstone a fost custode timp de 52 de ani. În 2000, a ratat o picătură deoarece o furtună a întrerupt transmisia live. A murit cu doar câteva luni înainte ca următoarea picătură să se scurgă, în aprilie 2014.

Profesorul de fizică Andrew White este al treilea și actualul custode al experimentului picăturii de smoală.