„Ce vor rușii? Nu știu”. Evacuarea din Vovceansk, epicentrul noii ofensive a Rusiei

Civilii au fugit deja o dată din acest oraș de lângă Harkov, iar acum sunt nevoiți să o facă din nou. De câte ori se va mai repeta 2022 în Ucraina? – se întreabă The Times.

Oriunde ne uitam, orașul ardea. La fiecare sută de metri era câte o casă distrusă, la fiecare câteva secunde se auzea zgomotul unui obuz care lovea. Mirosul acru de fum infecta aerul.

Sunetul Rusiei care ștergea metodic Vovceansk de pe hartă era întrerupt doar de lătratul mortierelor de ripostă, de zgomotul pietrișului sub mașina de poliție care trecea cu viteză în fața vehiculului jurnaliștilor și de strigătele de ajutor ale puținilor locuitori rămași în urmă.

Acesta este epicentrul unui nou asalt asupra Ucrainei dinspre nord.

Trupele rusești au avansat vineri peste graniță, la cinci kilometri distanță, în regiunea Harkov, și luptă deja în limitele orașului. Deocamdată, trupele ucrainene le țin la nord de râul Vovcea, dar sunt lovite de bombe plane cu rază lungă de acțiune și de artileria trasă de peste graniță.

„Situația este stabilă”, a declarat locotenent-colonelul „Argint” din cadrul poliției din Vovceansk, înainte de-a se îmbarca într-una dintre ultimele sale misiuni de evacuare a civililor blocați. Nu s-a tras asupra drumului, a insistat el, cel puțin nu cu mitraliere: „Cu bombe plane și artilerie, da, cu drone, da”, a spus el.

Pe drum, miza era clară. Exploziile zguduiau pământul de pe marginea drumului, iar fumul și praful se împrăștiau în coloane mari în față.

„Acum este prea târziu”

În weekend, voluntarii ucraineni s-au alăturat poliției pentru a evacua sute de civili din oraș. Doi voluntari au fost dați dispăruți, de teamă că au murit, după ce s-au rătăcit în nordul controlat de Rusia.

Acum, poliția face partea leului din muncă. Pentru mulți dintre cei 18.000 de locuitori de dinainte de război ai orașului, aceasta este a doua oară când fug de forțele rusești. Orașul a fost ocupat în primele zile ale războiului total, înainte ca invadatorii să se retragă peste graniță în toamna anului 2022.

În interiorul orașului au loc lupte corp la corp. Focuri de mitralieră zornăie în centrul orașului din clădirile înalte. O pereche de lunetiști îi vânează pe polițiști și și-au lăsat cărțile de vizită încastrate în geamul armat al unei mașini blindate.

„Un lunetist a tras în parbriz, apoi în geamul din spate. Apoi au deschis focul cu o mitralieră. Din fericire, toată lumea este în viață, dar au găurit o roată și au avariat mașina”, a declarat Argint.

Numai poliția a evacuat deja peste 1.500 de persoane, a precizat el. Până miercuri dimineață, aproape 8.000 de persoane fuseseră nevoite să-și părăsească locuințele din zonele de frontieră în urma asaltului de vineri.

O dâră de fum negru încă se ridica dintr-o casă din apropiere când Argint s-a oprit la adresa ultimului său apel de urgență. Șrapnelul era împrăștiat pe drumul devastat de afară.

Un grup de femei în vârstă și fragile au ieșit pe poartă, implorând să fie salvate. Au tresărit la auzul unui glonț. Chiar și cele mai încăpățânate recunoșteau că trecuse de mult timpul să plece. „Nepoata mea îmi spunea să mă pregătesc, dar eu nu voiam să plec”, a spus Valentina, în vârstă de 79 de ani, strângându-și în brațe doar geanta de mână. Când vehiculul lui Argint s-a umplut de refugiați și de toate bunurile pe care le puteau căra, Valentina s-a urcat în mașina jurnaliștilor de la The Times.

„Iar acum este prea târziu. Îmi cedează nervii, ne atacă atât de tare încât casa se cutremură. Casa vecinului meu a ars ieri”, a spus ea.

Pe șosea, după 30 de minute petrecute în Vovceansk, care au părut mult mai lungi, s-a auzit un alt zgomot surd, iar fumul s-a împrăștiat pe șosea, înghițind vehiculul lui Argint.

Un obuz rusesc a căzut la nici 200 de metri distanță, dând foc la iarba uscată de pe marginea drumului. Mașina a gonit până la marginea satului următor. Aici, civilii au fost transferați în grabă într-o dubă blindată care urma să-i ducă la Harkov.

Apoi, în câteva minute, Silver a fost din nou pe drumul spre Vovceansk, plonjând din nou prin fum, în timp ce o altă mașină de patrulare a oprit cu un nou grup de refugiați. Așteptându-i pentru a-i urca în duba blindată se afla Vitalie, un ofițer de poliție în vârstă de 22 de ani care a experimentat deja ocupația rusă. Și-a petrecut-o ascuns în casa sa de teamă să nu fie răpit ca alți bărbați în vârstă de luptă.

Vitalie a spus că a încercat s-o evacueze pe bunica sa, dar aceasta a refuzat, zicând că va muri acolo. A părut angoasat pentru un minut, apoi frustrat. „Din 2015, orașul nostru se dezvolta. Viața înflorea acolo, o mulțime de afaceri locale se deschiseseră”, a spus el. „Dar acum au venit acești nenorociți și au distrus totul. Acesta este un teren ras. Și sunt devastat de asta”.

„Totul se face pe bază de adrenalină”

Fluiditatea luptelor de pe acest nou front poartă unele dintre caracteristicile primelor zile ale invaziei din 2022. Rușii s-au mișcat mai rapid aici decât în ultimul an de război de uzură, cu mici grupuri de sabotaj și recunoaștere care au pătruns în spatele liniilor ucrainene. Bombele de planare cu rază lungă de acțiune le asistă înaintarea, arme pe care Ucraina speră să le contracareze cu rachetele Patriot americane, pe care încă le așteaptă.

Unii militari ucraineni au pus avansul rapid al Rusiei pe seama lipsei de pregătire. În întreaga zonă se pregătesc în grabă terasamente, ceea ce ridică semne de întrebare privind motivul pentru care fortificațiile nu au fost pregătite pentru a face față unui atac care era așteptat. Comandantul militar al grupului de la Harkov, generalul de brigadă Iuri Galușkin, a fost demis și înlocuit cu Mihailo Drapatî, ceea ce sugerează nemulțumirea de la Kiev.

În pofida dificultăților, pe flancul drept al Vovceanskului, o forță de asalt formată din luptători cu experiență din batalionul Ares al Armatei Voluntare Ucrainene i-a oprit pe ruși, iar acum se regrupează pentru a ajuta în orașul propriu-zis.

Unitatea a asistat la unele dintre cele mai crâncene lupte din ultimele 18 luni. Aceștia au fost jucători-cheie în timpul contraofensivei din vara anului trecut, când au capturat satul Staromaiorske într-o bătălie crâncenă cu apărătorii săi ruși.

Împreună cu alte unități de asalt și de forțe speciale, au fost trimise de urgență în regiunea Harkov pentru a menține linia de apărare.

„Putem spune că, de ieri, i-am oprit în direcția noastră”, a declarat marți Stepan, comandantul adjunct al batalionului.

„Nu pot spune că și-au pierdut toate forțele, dar le-am oprit atacurile. Poate că doar își adună forțele, poate că se adună. Bineînțeles, artileria lor funcționează. Artileria va funcționa pentru mult timp”.

Stepan a spus că oamenii săi au fost nevoiți să-și construiască singuri tranșeele când au ajuns la sfârșitul lunii trecute. „Totul s-a întâmplat foarte repede. Am construit tranșee și am instalat mortiere în aproximativ trei zile. De ce nu au fost construite deja aceste poziții? Au spus că era dificil să se creeze linii de apărare puternice, deoarece era aproape de graniță. Am propriile mele păreri în această privință”, a spus el, alegându-și cu grijă cuvintele.

Stepan este frustrat de faptul că aliații occidentali ai Ucrainei limitează capacitatea acesteia de a duce lupta în fața Rusiei cu armele pe care le furnizează, ceea ce a ajutat Kremlinul să adune aproximativ 50.000 de oameni și echipamente pentru această nouă ofensivă. „Aș vrea să contraatacăm acum și să îi lovim în flanc. Vrem să-i împingem spre Moscova, dar nu totul depinde de noi”, a declarat el încruntat.

Mai departe de linia frontului, Argint adusese o nouă încărcătură de pasageri. Fiecare dintre mașinile sale de patrulare a parcurs zilnic, de patru sau cinci ori pe zi, începând cu 10 mai, drumul în bătaia focului, ofițerii săi lucrând pentru a evacua oamenii aflați sub gloanțe de la apus până în zori, majoritatea în mașini de patrulare neblindate.

„Totul se face pe bază de adrenalină”, a spus Argint. „Intri în rol și gata, muncești, muncești, muncești, muncești până seara. Apoi mă prăbușesc.”

În timp ce Argint își continuă munca, Valentina, mutată de acasă, se confruntă cu o nouă realitate. Fiul ei locuiește în Rusia, iar ea se întreabă dacă îl va mai vedea vreodată. „Ce vor rușii? Nu știu. Obișnuiam să ne vizităm în fiecare săptămână. Acum am devenit dușmanii lor de moarte”.