Cât de aproape suntem de analizele de sânge pentru depistarea cancerului

Un nou tip de test de sânge promite să depisteze cancerul din timp – uneori chiar înainte să apară simptomele. Ideea este foarte atractivă: o singură probă de sânge ar putea scana organismul pentru zeci de tipuri de cancer în același timp, descoperind boala într-un stadiu în care este mai ușor de tratat și mai probabil vindecabilă. Pentru oamenii care se tem de cancer – adică pentru majoritatea dintre noi – acest lucru sună ca o revoluție medicală, scrie The Conversation.

Aceste teste caută fragmente minuscule de ADN provenite de la celulele canceroase care circulă în sânge – ceva la care echipele de cercetare au lucrat ani de zile. În laborator, aparate foarte puternice analizează aceste fragmente de ADN și caută tipare care ar putea sugera existența unui cancer ascuns undeva în corp.

În loc să aștepți apariția unui nodul, o pierdere inexplicabilă în greutate sau alte simptome, ai putea face un test de sânge la fiecare șase sau 12 luni pentru a verifica dacă începe să se dezvolte un cancer. National Health Service (NHS) a descris testul – aflat în testare pe 142.000 de pacienți – drept „începutul unei revoluții”.

O revoluție amânată

Dar atunci când cercetătorii au testat aceste analize în studii reale, rezultatele au fost mult sub așteptările create de titlurile din presă. Într-un studiu amplu recent din Marea Britanie, testul de sânge a ratat majoritatea cazurilor de cancer pe care participanții le-au dezvoltat ulterior.

Un rezultat negativ poate părea o confirmare că ești sănătos, dar în acest moment nu înseamnă asta. Acest lucru este important deoarece oamenii își schimbă adesea comportamentul când se simt liniștiți. Dacă crezi că un test de sânge sofisticat a „exclus” cancerul, ai putea amâna să mergi la medic când apar simptome sau ai putea ignora schimbări persistente în corp.

Testele de screening tradiționale au și ele probleme, dar sunt bazate pe zeci de ani de dovezi. Mamografiile pentru cancerul de sân, colonoscopia sau testele de scaun pentru cancerul colorectal și screeningul pentru cancerul de col uterin au trecut prin studii lungi și riguroase care au demonstrat că salvează vieți, nu doar că detectează mai multe anomalii.

Chiar și așa, ele pot rata uneori cancere sau pot identifica leziuni care nu ar fi provocat niciodată probleme. În cazul testelor de sânge pentru detectarea mai multor tipuri de cancer, dovezile sunt încă limitate și nu știm dacă utilizarea lor la persoane sănătoase reduce cu adevărat mortalitatea.

Problemele testelor

Aceste teste pot genera și alarme false. Uneori pot indica faptul că cineva are cancer când, de fapt, nu are, ceea ce provoacă mult stres.

Sistemele de sănătate, deja suprasolicitate, riscă să fie copleșite de investigații suplimentare declanșate de rezultatele acestor teste – investigații care ar putea să nu ducă la niciun diagnostic real.

Costul este un alt factor important. Dezvoltarea și utilizarea acestor teste nu sunt ieftine. Dacă sunt folosite pe scară largă înainte să știm dacă funcționează cu adevărat, serviciile medicale ar putea irosi bani și resurse umane pe o tehnologie neconfirmată, în loc să investească în măsuri deja dovedite: diagnostic rapid, renunțarea la fumat, controlul greutății și extinderea programelor existente de screening.

Unde ar putea fi, totuși, utile

Ar fi greșit să respingem complet aceste teste. Știința din spatele lor este sofisticată și evoluează rapid.

La persoanele cu risc ridicat – de exemplu, cele cu istoric familial puternic de anumite tipuri de cancer sau cu mutații genetice moștenite – aceste teste ar putea ajuta la detectarea tumorilor mai devreme.

Ele sunt utile și pentru:

• verificarea dacă un cancer a recidivat după tratament
• alegerea tratamentelor potrivite în funcție de biologia specifică a tumorii.

Problema reală este modul în care introducem astfel de tehnologii în viața de zi cu zi. În istoria medicinei există multe exemple de tratamente sau proceduri noi care au fost primite cu entuziasm, doar pentru ca ulterior să se descopere că riscurile și compromisurile erau mai mari decât se credea.

Testele de sânge pentru cancer apar într-o perioadă în care încrederea în instituții este fragilă, dezinformarea se răspândește rapid, iar mulți oameni simt că este tot mai dificil să ajungă la un medic. Introducerea unor teste suplimentare, complexe și incerte, ar putea accentua inegalitățile dintre cei care își permit teste private și cei care nu.

Nu lăsa ideea unui „simplu test de sânge” să înlocuiască investigațiile de bază.

Dacă observi:

• un nodul nou
• sângerări inexplicabile
• tuse persistentă
• pierdere în greutate fără motiv
• schimbări ale tranzitului intestinal care durează mai mult de câteva săptămâni,

ar trebui să contactezi medicul de familie, chiar dacă un test anterior a fost normal.

Rezultatele în tratamentul cancerului s-au îmbunătățit lent în timp, datorită tratamentelor mai bune, diagnosticării mai timpurii și măsurilor de sănătate publică. Noile tehnologii – inclusiv testele de sânge care caută urme de cancer – vor avea probabil un rol în viitor.