Bucurie în mijlocul morții. Reportaj BBC din epicentrul focarului de Ebola

Este ciudat să vezi oameni cântând și dansând într-un loc care a cunoscut atât de multă moarte, însă vindecarea unui pacient bolnav de Ebola este motiv de sărbătoare într-un spital din nord-estul Republicii Democrate Congo, scrie BBC într-un reportaj realizat în epicentrul focarului de Ebola.

Puțin după prânz, zeci de cadre medicale îmbrăcate în uniforme verzi au cântat în timp ce îl conduceau pe Daniel Kitambala afară din clinică. Două teste negative pentru Ebola au confirmat că acesta nu mai avea virusul, după aproape trei săptămâni petrecute în centru.

„Boala aceasta este teribilă. Mă simțeam foarte rău când am venit aici. Dar Dumnezeu este mare, acum sunt bine”, a declarat Kitambala pentru BBC, în timp ce medicii continuau să îl aplaude.

Bărbatul de 49 de ani, îmbrăcat într-un tricou și pantaloni negri și purtând o pungă de plastic cu lucrurile sale sterilizate, radia de bucurie și ușurare în timp ce mergea printre cele două rânduri de plase portocalii care marchează drumul de ieșire din centrul de tratament.

Peste 140 de decese confirmate din cauza rarei tulpini Bundibugyo a virusului Ebola, în provincia Ituri — epicentrul celui mai recent focar, declarat în urmă cu puțin peste o lună.

Însă virusul, care a ucis aproximativ una din cinci persoane infectate, ar fi putut circula nedetectat timp de mai multe luni. Autoritățile încearcă acum să țină sub control răspândirea infecțiilor.

Această luptă presupune și combaterea miturilor locale, inclusiv ideea că boala ar fi rezultatul așa-numitului „blestem al sicriului” și că centrele de tratament sunt problema, nu soluția.

Totuși, virusul poate fi învins, iar sărbătoarea de la centrul Ebola din Mongbwalu a demonstrat acest lucru.

„Uitați-vă… m-am vindecat”, a spus fermierul, ridicând de trei ori mâinile în aer, într-un gest de victorie și laudă către Dumnezeu.

„Oamenii ar trebui să ceară tratament atunci când se îmbolnăvesc”, a adăugat el, întorcându-se spre cadrele medicale din spatele său, care îl aplaudau.

Reflectând la modul în care s-a infectat, Kitambala a povestit că a mers să viziteze și să se roage pentru o persoană bolnavă din comunitatea sa. La scurt timp după aceea, s-a îmbolnăvit și el.

Virusul se transmite prin contactul cu fluide corporale infectate, precum sângele sau voma.

Când s-a simțit rău pentru prima dată, asemenea multor congolezi, a apelat inițial la medicina tradițională. Însă, când starea sa s-a agravat, a mers la spital.

„Am observat o schimbare majoră în comunitate după ce primul pacient s-a vindecat și s-a întors acasă”, a declarat doctorul Richard Lukodu, directorul medical al spitalului din Mongbwalu. „Acum vin mai mulți oameni aici pentru tratament.”

Pastorul Deogratias Kasereka, în vârstă de 55 de ani, a devenit primul pacient Ebola externat din centru, în urmă cu o săptămână.

Lukodu este optimist că aceste vindecări vor contribui la creșterea încrederii în sistemul medical, mai ales că spitalul său a fost ținta unor acte de violență generate de dezinformare.

Pe 21 mai, un cort amenajat pentru tratarea pacienților Ebola în curtea spitalului a fost incendiat.

Miturile despre activitatea medicilor circulau încă din februarie – cu trei luni înainte ca focarul să fie confirmat oficial – când oamenii au început să moară în număr mare din cauza unei boli neobișnuite.

„Oamenii de aici au fost induși în eroare să creadă că Ebola a dispărut în focarele anterioare după ce centrele de tratament au fost incendiate”, a explicat Lukodu.

În timpul focarului din 2018-2020 din provincia vecină North Kivu, centrele Ebola au fost atacate și incendiate de mai multe ori.

Acesta este doar unul dintre numeroasele zvonuri care circulă în comunitate de când oamenii au început să moară din cauza bolii, spune primarul din Mongbwalu, Sesereki Mandro Israel.

Aflat în biroul său din centrul orașului, care nu are drumuri asfaltate, edilul a explicat că un incident petrecut la începutul lunii februarie pare să fi declanșat numeroase infecții.

„La un moment dat, o familie aducea un trup neînsuflețit din Bunia pentru înmormântare aici”, a spus primarul, referindu-se la capitala provinciei, aflată la aproximativ două ore și jumătate distanță cu mașina.

„Dar sicriul s-a rupt pe drum. Omul a fost înmormântat, iar sicriul rupt a fost ars.”

Astfel a apărut ceea ce localnicii au numit „blestemul sicriului”. Decesele au fost puse pe seama arderii sicriului.

„Situația era gravă. Mulți oameni au murit”, spune el. „Mureau zilnic șapte, opt sau chiar zece oameni.”

Însă lucrurile încep acum să se schimbe treptat.

Testele inițiale pentru persoanele suspectate că au virusul au ieșit negative, deoarece anchetatorii căutau alte tulpini mai comune de Ebola, nu varianta Bundibugyo.

„Am convocat liderii comunității pentru a le explica simptomele și i-am încurajat să trimită persoanele bolnave către centrele de tratament.”

Acum două săptămâni, spitalul din Mongbwalu a primit un laborator, iar rezultatele testelor pot fi obținute într-o singură zi. Până atunci, dura mai bine de o săptămână pentru a primi rezultatele de la cel mai apropiat laborator din Bunia.

Cadrele medicale se numără printre cele mai expuse riscului de infectare în fiecare focar de Ebola, iar acesta nu face excepție.

„Cinci lucrători medicali au murit aici, iar alți câțiva infectați sunt internați chiar acum”, a declarat Lukodu.

Totuși, odată cu declararea oficială a focarului, au fost introduse măsuri mai bune de prevenire a infecțiilor, reducând astfel riscul de contaminare.

O situație similară există și în Rwampara, al doilea oraș aflat în centrul focarului.

Acolo, un centru de tratament a fost incendiat la două zile după cel din Mongbwalu.

Între timp, centrul a fost redeschis, iar după-amiaza târziu este program de vizită pentru familiile pacienților. O femeie și sora ei așteaptă cu emoție vești despre soțul internat.

În interior, totul este atent organizat pentru ca pacienții să nu intre în contact direct cu personalul medical și vizitatorii.

Pacienții în stare gravă sunt izolați în spații separate, iar accesul este permis doar echipelor medicale complet echipate de protecție.

Există și spații deschise unde pacienții pot ieși, însă vizitatorii sunt separați prin bariere late de aproximativ doi metri.

În alte zone există geamuri mari și perdele prin care pacienții pot fi văzuți în siguranță.

„Mă simt foarte fericită. Aștept cu nerăbdare să mă întorc acasă”, a declarat Mireille Gahindo, vorbind din spatele unui geam după două săptămâni petrecute aici.

Ea și-a dus copilul de 11 luni la un spital local după ce acesta a făcut febră și diaree. A primit tratament, însă starea lui nu s-a îmbunătățit timp de două săptămâni.

Când copilul a început să sângereze pe gură, femeia l-a dus la centrul de tratament, iar ulterior a fost confirmată și ea pozitivă. Acum, atât mama, cât și copilul se simt mai bine.

Femeia abia așteaptă să se întoarcă acasă la ceilalți doi copii ai săi, de cinci ani și doi ani și jumătate, precum și la soțul ei.

„Dacă ar fi fost orice altă infecție, aș fi externat-o deja”, a spus medicul ei. Însă, în cazul Ebola, fiecare pacient trebuie să obțină două teste negative înainte de a putea pleca acasă.

La intrarea în centrul de tratament, Eli Asimwe Bawere a spus că venise să își viziteze sora și fratele mai mare.

Și mama sa vitregă era internată acolo.

„Ne-am pierdut deja mama și cumnata, care era soția fratelui meu internat aici. Am plâns foarte mult. Nu mai vrem să plângem pe nimeni”, a declarat el pentru BBC.

Mulți oameni din Ituri cunosc pe cineva care a murit din cauza unei suspiciuni de Ebola. Pe rețelele sociale circulă imagini și videoclipuri cu familii afectate.

În mijlocul disperării și al morții, fiecare pacient vindecat aduce speranță atât comunității, cât și cadrelor medicale, că focarul poate fi controlat.

Însă mai sunt multe de făcut. Pentru a opri cu adevărat răspândirea virusului, trebuie identificați toți cei care au intrat în contact cu persoane infectate, pentru a verifica dacă au fost la rândul lor contaminați.

Oficialii din sănătate avertizează că multe dintre aceste contacte încă scapă monitorizării, iar până când nu vor fi găsite toate persoanele expuse, optimismul ar putea fi de scurtă durată.