BBC. Bogați și fără voce: cum i-a ținut Putin de partea sa pe miliardarii ruși în timpul războiului

În timpul războiului cu Ucraina, numărul miliardarilor din Rusia a atins un nivel record. Cu toate acestea, în cei 25 de ani de când Vladimir Putin se află la putere, cei mai bogați și influenți oameni ai țării – cunoscuți drept oligarhi – și-au pierdut aproape complet influența politică.

Aceasta este o veste bună pentru președintele rus. Sancțiunile occidentale nu au reușit să transforme elitele ultra-bogate în adversari ai Kremlinului, iar strategia lui Putin i-a transformat în susținători tăcuți, arată BBC într-o analiză.

Fostul miliardar din sectorul bancar Oleg Tinkov știe foarte bine cum funcționează partea coercitivă a acestui sistem.

La o zi după ce a numit războiul „nebunesc” într-o postare pe Instagram, directorii săi au fost contactați de Kremlin. Li s-a transmis că banca sa, Tinkoff – a doua ca mărime din Rusia la acel moment – va fi naționalizată dacă nu vor rupe toate legăturile cu fondatorul ei.

„Nu am putut discuta despre preț”, a declarat Tinkov pentru The New York Times. „A fost ca o situație de ostatic: accepți ce ți se oferă. Nu am avut posibilitatea de a negocia.”

În decurs de o săptămână, o companie afiliată lui Vladimir Potanin – în prezent al cincilea cel mai bogat om din Rusia și furnizor de nichel pentru motoarele avioanelor de vânătoare – a anunțat că va cumpăra banca. Potrivit lui Tinkov, aceasta a fost vândută pentru doar 3% din valoarea sa reală.

În final, Tinkov a pierdut aproape 9 miliarde de dolari (6,5 miliarde de lire sterline) din averea pe care o deținea și a părăsit Rusia. Situația este departe de realitatea de dinainte ca Putin să ajungă la putere.

După destrămarea Uniunii Sovietice, unii ruși s-au îmbogățit spectaculos preluând foste întreprinderi de stat și profitând de capitalismul emergent.

Averea le-a adus influență politică într-o perioadă de instabilitate, iar aceștia au devenit cunoscuți drept oligarhi.

Cel mai influent dintre ei, Boris Berezovski, susținea că a contribuit decisiv la ascensiunea lui Putin la președinție, în anul 2000. Ani mai târziu, și-a cerut public iertare pentru acest lucru. Într-un text publicat în 2012, scria că nu a prevăzut „viitorul tiran lacom și uzurpator” care avea să calce în picioare libertățile și să blocheze dezvoltarea Rusiei.

Deși este posibil ca Berezovski să-și fi exagerat rolul, oligarhii ruși aveau, fără îndoială, capacitatea de a influența deciziile luate la cel mai înalt nivel al puterii.

La puțin peste un an după acel mesaj, Berezovski a fost găsit mort în circumstanțe neelucidate, în exil, în Marea Britanie. Până atunci, oligarhia rusă era deja practic desființată.

Astfel, când Putin i-a convocat pe cei mai bogați oameni ai Rusiei la Kremlin, la câteva ore după declanșarea invaziei pe scară largă a Ucrainei, pe 24 februarie 2022, aceștia nu au avut practic nicio pârghie de opoziție, deși știau că războiul le va afecta masiv averile.

„Sper că, în aceste noi condiții, vom continua să colaborăm la fel de bine și eficient”, le-a spus Putin.

Un jurnalist prezent la întâlnire i-a descris pe miliardari drept „palizi și obosiți”.

Perioada de dinaintea invaziei, dar și lunile imediat următoare, au fost extrem de dificile pentru miliardarii ruși.

Potrivit revistei Forbes, în anul încheiat în aprilie 2022, numărul acestora a scăzut de la 117 la 83, pe fondul războiului, sancțiunilor și deprecierii rublei. Împreună, au pierdut 263 de miliarde de dolari, adică, în medie, 27% din averile lor.

Anii următori au demonstrat însă că economia de război a Rusiei a generat oportunități uriașe pentru cei dispuși să colaboreze.

Cheltuielile masive pentru apărare au stimulat o creștere economică de peste 4% în 2023 și 2024, beneficiind inclusiv miliardari care nu aveau contracte directe cu sectorul militar.

În 2024, mai mult de jumătate dintre miliardarii ruși fie au contribuit la aprovizionarea armatei, fie au beneficiat indirect de pe urma invaziei, spune Giacomo Tognini, din echipa Forbes Wealth.

„Aceasta nici măcar nu îi include pe cei care nu sunt implicați direct, dar care au nevoie de o relație cu Kremlinul. Este corect să spunem că oricine conduce o afacere în Rusia trebuie să aibă o relație cu guvernul”, a declarat el pentru BBC.

În acest an, Rusia a atins un record de 140 de miliardari pe lista Forbes. Averea lor cumulată, de 580 de miliarde de dolari, este cu doar 3 miliarde sub maximul istoric din anul anterior invaziei.

Deși le-a permis loialiștilor să prospere, Putin i-a pedepsit constant pe cei care au refuzat să respecte regulile.

Rușii își amintesc cazul magnatului petrolier Mihail Hodorkovski, fost cel mai bogat om al țării, care a petrecut zece ani în închisoare după ce a lansat o organizație pro-democrație în 2001.

De la invazie, aproape toți miliardarii ruși au ales tăcerea, iar puținii care s-au opus public au fost nevoiți să părăsească țara și să renunțe la o mare parte din avere.

Deși mulți dintre cei mai bogați oameni ai Rusiei – inclusiv cei 37 convocați la Kremlin pe 24 februarie 2022 – au fost vizați de sancțiuni occidentale, acestea nu au avut efectul scontat.

Dacă scopul Occidentului a fost să-i sărăcească și să-i întoarcă împotriva Kremlinului, strategia a eșuat, având în vedere nivelul ridicat al averilor și lipsa disidenței în rândul elitei economice.

„Occidentul a făcut tot posibilul pentru a se asigura că miliardarii ruși s-au adunat în jurul drapelului”, spune Alexander Kolyandr, de la Centrul pentru Analiza Politicilor Europene (CEPA).

Activele au fost sancționate, conturile înghețate, iar proprietățile confiscate, ceea ce a eliminat orice posibilitate reală de retragere în Occident. Potrivit lui Kolyandr, aceste măsuri l-au ajutat, în cele din urmă, pe Putin să mobilizeze capitalul privat în sprijinul economiei de război.

Exodul companiilor străine din Rusia a creat un vid rapid ocupat de oameni de afaceri apropiați de Kremlin, care au putut cumpăra active extrem de profitabile la prețuri reduse.

Astfel s-a format o nouă „armată de loialiști influenți și activi”, afirmă Alexandra Prokopenko, de la Centrul Carnegie Rusia Eurasia. Viitorul lor depinde de continuarea confruntării cu Occidentul, iar cea mai mare temere a lor este revenirea foștilor proprietari.

Numai în 2024, 11 noi miliardari au apărut în Rusia prin acest mecanism, potrivit Forbes.

În pofida războiului și a sancțiunilor occidentale – sau, în anumite privințe, chiar datorită acestora – liderul Rusiei a reușit să își mențină un control ferm asupra elitelor economice ale țării.