Analiza Politico: Cum a devenit Belgia cel mai valoros atu al Rusiei

Liderii Uniunii Europene au sosit pe 23 octombrie la un summit în Bruxelles pentru a-l întâmpina pe președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, cu un cadou de care avea disperată nevoie: un împrumut uriaș de aproximativ 140 de miliarde de euro, garantat prin active rusești înghețate într-o bancă belgiană. Suma ar fi fost suficientă pentru a menține țara asediată în lupta împotriva forțelor invadatoare ale Rusiei cel puțin pentru următorii doi ani.

Prim-miniștrii și președinții erau atât de convinși de planul lor pentru acest împrumut, încât deja se certau între ei asupra modului în care ar trebui cheltuiți banii. Franța dorea ca Ucraina să cumpere arme fabricate în Europa. Finlanda, printre altele, susținea că Zelenski ar trebui să fie liber să procure orice echipament are nevoie, de oriunde ar putea.

Dar când discuția s-a întrerupt pentru prânz fără un acord privind folosirea banilor rusești, realitatea s-a făcut simțită: Belgia, o țară cu 12 milioane de locuitori, nu avea să permită deloc așa-numitul împrumut pentru reparații.

Lovitura decisivă a venit de la Bart De Wever. Prim-ministrul belgian de 54 de ani, care se evidențiază la masa summitului UE prin predilecția sa pentru tricouri cu guler rotund, pasiunea pentru istoria romană și replicile pline de spirit, a fost de data aceasta complet serios și inflexibil.

Le-a spus omologilor săi că riscul ca rușii să riposteze pentru confiscarea activelor suverane era prea mare pentru a fi acceptat. În cazul în care Moscova ar câștiga o acțiune în justiție împotriva Belgiei sau a Euroclear – depozitarul din Bruxelles care deține activele – Belgia ar fi obligată să returneze întreaga sumă din propriile fonduri. „Este absolut nebunie”, a spus el.

De Wever a cerut ca concluziile finale ale summitului să fie rescrise din nou și din nou pentru a elimina orice mențiune despre folosirea activelor Moscovei pentru a trimite bani la Kiev.

Blocajul belgian a lovit din plin alianța europeană a Ucrainei într-un moment critic. Dacă liderii ar fi convenit la summitul din octombrie să meargă rapid înainte cu planul de împrumut, acest lucru ar fi transmis un semnal puternic lui Vladimir Putin despre puterea pe termen lung a Ucrainei și angajamentul ferm al Europei de a se apăra.

În schimb, Zelenski și Europa au fost slăbiți de aceste diviziuni exact când Donald Trump, care încă speră la un Premiu Nobel pentru Pace, și-a reluat eforturile de a promova discuții de pace cu aliații lui Putin.

Situația de la Bruxelles rămâne blocată, chiar dacă războiul, aflat aproape de al patrulea an, se apropie de un moment decisiv. Ucraina se apropie tot mai mult de prăpastia financiară, Trump vrea ca Zelenski să semneze un acord dezechilibrat cu Putin,  stârnind îngrijorări în toată Europa, iar De Wever continuă să spună nu.

„Rușii cred că se distrează de minune”, a declarat un oficial UE apropiat negocierilor.

Liderii blocului încă speră să ajungă la un acord final despre cum să împiedice rămânerea Ucrainei fără bani când se vor întâlni la următorul summit de la Bruxelles, pe 18 decembrie.

Însă o problemă esențială rămâne: îi vor putea convinge cei mai înalți oficiali ai UE – președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, și președintele Consiliului European, António Costa – pe De Wever să-și schimbe poziția?

Deocamdată, semnalele nu sunt bune. „Nu sunt încă impresionat, ca să mă exprim astfel”, a spus De Wever într-o declarație televizată atunci când Comisia și-a prezentat miercuri proiectele de texte juridice. „Nu vom pune riscuri de sute de miliard pe umerii Belgiei. Nici astăzi, nici mâine, niciodată”.

Peste 20 de oficiali, politicieni și diplomați – mulți vorbind sub protecția anonimatului pentru a discuta chestiuni sensibile – au descris pentru POLITICO cum încercările europene de a finanța apărarea Ucrainei au degenerat în haos și paralizie, împotmolite în disfuncții politice și ciocniri de personalitate la cel mai înalt nivel. Consecințele potențiale pentru Europa, pe măsură ce Trump încearcă să forțeze un tratat de pace asupra Ucrainei, ar putea fi extrem de grave.

Potrivit mai multor persoane apropiate discuțiilor, propunerea privind „împrumutul de reparații” a început să aibă probleme odată cu apariția tensiunilor dintre De Wever și noul cancelar al Germaniei, Friedrich Merz.

Naționalist flamand, De Wever a ajuns la putere în februarie anul acesta, după luni de negocieri chinuitoare pentru formarea unei coaliții – o situație tipică în politica belgiană. Trei săptămâni mai târziu, Germania l-a ales pe Merz, un conservator de centru-dreapta, în fruntea celei mai puternice economii europene.

La fel ca De Wever, Merz poate fi impulsiv într-un mod care îi neliniștește pe aliați. În noaptea victoriei, el a cerut Europei să lucreze pentru „independența” completă față de Statele Unite și a avertizat că NATO ar putea deveni istorie.

În septembrie, cancelarul german a forțat din nou nota. Era momentul, a spus el, ca Europa să își golească seifurile pentru a folosi activele rusești înghețate în sprijinul Ucrainei. Declarația lui Merz i-a speriat se pare pe belgieni, care la acel moment purtau discuții sensibile și confidențiale cu oficialii UE pentru a-și rezolva îngrijorările.

Mai mulți oficiali au spus că Merz a „ieșit din rând” făcând publică politica atât de ferm și de timpuriu,  înainte ca De Wever să fie de acord.

Cinci zile mai târziu, Ursula von der Leyen a abordat subiectul, încercând să liniștească îngrijorările: „Nu este vorba despre confiscarea activelor”. În schimb, susținea ea, activele urmau să fie utilizate ca o formă de avans pentru despăgubirile de război pe care Rusia le-ar datora inevitabil. Banii ar urma să fie returnați Moscovei doar în improbabilul caz în care Kremlinul ar accepta să despăgubească Kievul pentru distrugerile din Ucraina.

Ideea a prins rapid avânt. „Este important să mergem mai departe, deoarece este vorba de asigurarea finanțării necesare pentru buget și armată în Ucraina și este, de asemenea, o chestiune morală: Rusia trebuie să plătească pentru daunele pe care le-a provocat”, a declarat pentru POLITICO Jessica Rosencrantz, ministrul pentru afaceri europene al Suediei. „În acest sens, folosirea activelor rusești înghețate este alegerea logică și morală”.

Pânza de păianjen

Înaintea summitului din octombrie, ambasadorul Belgiei la UE, Peter Moors, le-a transmis colegilor că progresele în privința utilizării activelor rusești sunt posibile. Problema, potrivit a patru oficiali familiarizați cu situația, era că Moors nu comunica direct cu De Wever, iar toate deciziile privind activele rusești erau în mâna prim-ministrului.

Deși mulți din guvernul belgian știau că prim-ministrul se opune ferm „jefuirii” Euroclear – una dintre cele mai valoroase instituții financiare ale țării – diplomatul care negocia acordul summitului la câteva sute de metri distanță nu știa.

Astfel, nimeni din mecanismul UE nu a înțeles cât de serioasă va fi opoziția lui De Wever până când acesta nu a sosit în ziua summitului extrem de furios.

Moors este foarte respectat de colegii săi și în guvernul belgian. Este considerat eficient, experimentat și competent, având o carieră îndelungată în diplomație și politică. Înainte de rolul actual, era cunoscut drept „păianjenul din pânză” al politicii externe belgiene.

Problema pare să fi fost una politică: el a fost șeful de cabinet al rivalului și predecesorului lui De Wever ca prim-ministru, Alexander De Croo, și provine din partidul care a pierdut alegerile anul trecut și se află acum în opoziție. În politică, astfel de detalii pot face diferența între cine e informat și cine nu.

Un alt factor complicat a fost disfuncționalitatea politică din Belgia. După cum a recunoscut chiar De Wever, el era blocat de săptămâni în negocieri interne pentru bugetul național.

„Negociez de săptămâni pentru a găsi 10 miliarde de euro”, a spus De Wever la intrarea în summit. Un scenariu în care Belgia ar trebui să returneze Rusiei de peste zece ori această sumă era, în opinia lui, de neconceput.

Summitul s-a încheiat doar cu un acord vag de a reevalua finanțarea Ucrainei. Oficialii au rămas perplecși, întrebându-se ce a mers prost.

America mai întâi

Întrebarea ce se va întâmpla cu sutele de miliarde de dolari în active rusești înghețate bântuie aliații Ucrainei încă din februarie 2022. Însă acum nu doar europenii privesc spre aceste fonduri.

Americanii au transmis discret, dar ferm, Bruxelles-ului că au propriile planuri. În timpul unei vizite la Washington, trimisul UE pentru sancțiuni, David O’Sullivan, a fost informat clar că SUA vor ca activele să fie returnate Rusiei după semnarea unui acord de pace, potrivit a doi diplomați de rang înalt.

Trump este din ce în ce mai nerăbdător ca Ucraina și Rusia să semneze un tratat de pace complet. Planul american inițial, cu 28 de puncte, includea dezghețarea activelor rusești și folosirea lor pentru reconstrucția comună a Ucrainei, SUA urmând să ia 50% din profit.

Această idee a stârnit indignare în capitalele europene, unde un oficial a sugerat că trimisul lui Trump pentru pace, Steve Witkoff, ar trebui „să consulte un psihiatru”.

Dacă nimic altceva, dorința lui Trump pentru un acord rapid cu Putin și interesele sale legate de activele înghețate au accelerat negocierile UE cu De Wever.

Timp pierdut

Multe guverne europene sunt empatice cu liderul belgian. Oficialii știu cât de dificil este un pas care ar putea deschide ușa unor procese extrem de costisitoare.

De Wever se teme că stabilitatea monedei euro ar putea fi afectată dacă o intervenție asupra Euroclear ar descuraja investitorii să își plaseze activele în Europa.

În ultimele săptămâni, principalul consilier al Ursulei von der Leyen, Björn Seibert, și alții au încercat să găsească soluții creative pentru a depăși reticența Belgiei. Moors și ceilalți ambasadori au discutat problema ore în șir.

Dar atmosfera devine tot mai tensionată.

În ultimele săptămâni au apărut critici dure la adresa lui De Wever și, tot mai mult, și la adresa Ursulei von der Leyen. Ea a amânat publicarea proiectelor de texte juridice care ar permite folosirea activelor pentru împrumutul de reparații.

„Am pierdut mult timp”, a declarat Jonatan Vseviov, secretar general al Ministerului de Externe din Estonia. „Ne-am concentrat doar pe președinta Comisiei și pe prezentarea propunerii. Nimeni altcineva nu poate face asta.”

Un alt diplomat a spus că „toți avem o responsabilitate” să accelerăm, în timp ce un al treilea a remarcat că până și Belgia a cerut publicarea planului juridic. Un oficial UE a afirmat că toată lumea ar trebui să se calmeze și că De Wever trebuie să fie convins să își schimbe postura intransigentă.

Iarna a venit

Merz este deosebit de iritat. El se teme că în lipsa împrumutului bazat pe activele rusești, contribuabilii germani vor trebui să suporte nota de plată.

„Este din ce în ce mai urgent”, a spus cancelarul german. „Ucraina are nevoie de sprijinul nostru. Atacurile ruse se intensifică. Se apropie iarna  sau mai bine spus, deja suntem în iarnă”.

De Wever continuă să insiste asupra altor opțiuni. Două soluții circulă: prima – ca guvernele UE să aloce direct bani din bugetele naționale; a doua – împrumuturi comune la nivel UE, o idee respinsă de statele „cumpătate”, care nu vor datorii pentru generațiile viitoare.

„Nu suntem încântați de asta”, a spus un diplomat. „Principiul că Rusia trebuie să plătească este corect”.

Cel mai probabil va fi o combinație a acestor idei și, dacă împrumutul nu este finalizat la timp, va fi nevoie de un „plan B” sub forma unui credit punte.

Într-o scrisoare din 27 noiembrie către Ursula von der Leyen, De Wever și-a reafirmat opoziția, numind propunerea „fundamental greșită”.

„Sunt pe deplin conștient de necesitatea găsirii unor modalități pentru a continua sprijinul financiar pentru Ucraina”, a scris el. „Dar există și alte căi prin care putem arăta seriozitate. Când vorbim despre ‘a avea pielea în joc’, trebuie să acceptăm că va fi pielea noastră”.

„Cine l-ar fi sfătuit pe prim-ministru să scrie o asemenea scrisoare?”, s-a întrebat exasperat un diplomat. „El vorbește despre ‘pielea lui’. Dar Ucraina?”.

Drone rusești

În ciuda frustrării aliaților săi, De Wever se bucură de sprijin în propriul guvern. Poziția sa a fost susținută și de Euroclear, care a emis avertismente proprii. Directorii companiei discută direct cu biroul premierului, ocolind ministerul de finanțe, semn al importanței uriașe a subiectului.

Există și temeri legate de securitatea fizică a Belgiei. Drone misterioase au perturbat traficul aerian pe aeroportul din Bruxelles luna trecută și au fost observate deasupra bazelor militare. Se bănuiește că spionează avioane de luptă și depozite de muniții și că ar face parte din războiul hibrid al lui Putin împotriva Europei.

Un alt obstacol major este Ungaria. Activele sunt înghețate doar pentru că toate statele UE, inclusiv aliatul lui Putin, Viktor Orbán, votează periodic pentru prelungirea sancțiunilor. Dacă Orbán s-ar răzgândi, Belgia s-ar putea confrunta cu riscuri majore.

În final, este posibil ca problema să fie prea complexă chiar și pentru avocații Comisiei Europene. Nu este deloc sigur că există o soluție juridică ce să evite veto-ul Ungariei, represaliile Rusiei și să protejeze Belgia, fără folosirea banilor contribuabililor europeni.

Pe măsură ce summitul decisiv din 18 decembrie se apropie, presiunea crește.

„Nu este un exercițiu contabil”, a spus oficialul estonian Vseviov. „Pregătim cel mai important Consiliu European. Încercăm să ne asigurăm că Europa are un loc la masa unde se scrie istoria.”

Pentru UE rămâne o singură întrebare: Poate o uniune de 27 de state diferite, adesea divizate și complexe, fiecare cu probleme interne și rivalități politice, să se unească atunci când contează cu adevărat?