Rețeaua ascunsă de ciuperci din subsolul Pământului ar putea acoperi distanța până la Soare de un miliard de ori

Solul de sub picioarele noastre nu este deloc inactiv. Dimpotrivă, are o activitate intensă, alimentată în mare parte de o colaborare veche de cel puțin 450 de milioane de ani între plante și ciuperci, conform Science Alert.

Este vorba despre rețeaua micorizală – un sistem uriaș de filamente fungice care trăiesc în simbioză cu plantele de pe planetă. Acestea transportă nutrienți din sol către plante și primesc în schimb carbonul produs prin fotosinteză.

Se estimează că aproximativ 70% dintre speciile de plante depind de această relație simbiotică.

O rețea subterană uriașă

Pentru prima dată, cercetătorii au realizat o hartă globală a acestei infrastructuri invizibile. Rezultatele arată o rețea de ciuperci arbusculare (AM) care se întinde pe aproximativ 110 cvadrilioane de kilometri în solurile Pământului.

Această lungime este suficientă pentru a acoperi distanța dintre Pământ și Soare de aproape un miliard de ori.

„Este greu să exagerăm importanța și dimensiunea acestor ciuperci”, a declarat ecologul evoluționist Justin Stewart.

Într-o linguriță de sol ar putea exista până la 10 metri de astfel de filamente fungice.

Cum funcționează „internetul subteran”

Aceste rețele sunt alcătuite din fire microscopice numite hife, care se extind sub păduri și ecosisteme vegetale.

Ele transportă nutrienți precum fosforul și apa către plante, iar în schimb primesc carbon.

Acest sistem este uneori numit și „wood wide web”, deoarece funcționează ca o rețea globală de schimb de resurse între plante.

Cum au fost făcute descoperirile

Cercetătorii au analizat date din 322 de studii, peste 16.000 de mostre de sol și mai mult de 4.000 de măsurători ale densității acestor rețele.

Apoi au folosit modele AI pentru a estima densitatea globală a rețelei fungice și imagistică robotică pentru a măsura structura firelor.

Rezultatul: o masă totală estimată de aproximativ 300 de milioane de tone de ciuperci subterane.

Unde este cea mai mare activitate

Surprinzător, cele mai dense rețele nu se află în pădurile tropicale, ci în pajiști, stepe, savane și zone umede

Aproximativ 40% din biomasa totală a acestor ciuperci se află în astfel de ecosisteme.

Un semnal de alarmă pentru agricultură

În zonele agricole cultivate, densitatea rețelelor fungice este cu aproximativ 47% mai mică.

Cauzele posibile includ utilizarea îngrășămintelor chimice, pesticidelor și practicilor agricole intensive care reduc prezența fungilor din sol.

Acest lucru ar putea afecta capacitatea solului de a înmagazina carbon și de a transporta nutrienți pe termen lung.

Ce nu știm încă

Multe regiuni ale lumii nu au fost încă studiate suficient, iar straturile mai adânci ale solului rămân aproape necunoscute.

Cercetătorii spun că aceasta este doar cea mai completă estimare de până acum, nu o imagine finală.

Studiul, publicat în revista Science, sugerează că această „rețea vie” subterană ar putea fi una dintre cele mai importante structuri biologice de pe planetă, cu rol major în ciclul carbonului și în echilibrul ecosistemelor globale.