Comandant NATO: O luptă „darwiniană” se profilează pentru industria de armament din Occident

O nouă generație de startup-uri din domeniul apărării îi provoacă pe cei mai mari producători de armament din lume într-o competiție acerbă și câștigă teren.

Industria de apărare a Occidentului a fost mult timp dominată de giganți precum Lockheed Martin, Boeing, Thales și BAE Systems. Acum, companii înființate în urmă cu doar câțiva ani câștigă contracte cu ministerele apărării, uneori în detrimentul jucătorilor consacrați.

„Există un fel de competiție între actorii tradiționali și noii veniți”, a declarat amiralul Pierre Vandier, comandantul suprem aliat pentru transformare al NATO, într-un interviu.

Luna trecută, compania americană de tehnologie militară Anduril a semnat un contract pe 10 ani cu armata SUA pentru hardware, software și infrastructură, care ar putea ajunge la 20 de miliarde de dolari. În Germania, guvernul a încheiat un acord de miliarde de euro pentru drone cu companiile germane Stark și Helsing, fondate în 2024 și, respectiv, 2021.

Pe măsură ce Europa și SUA se grăbesc să contracareze amenințarea Rusiei și războiul din Orientul Mijlociu, competiția venită din partea firmelor noi reprezintă încă o provocare pentru contractorii militari, care deja încearcă să-și crească rapid producția, spune Vandier, responsabil de inovație și pregătirea NATO pentru viitorul războiului.

„Pe de o parte, companiile tradiționale spun că se vor schimba. Pe de altă parte, lumea startup-urilor aduce o energie puternică și capital de risc, cu tineri care nu se tem de eșec pentru că știu că pot încerca din nou”, a declarat el pentru POLITICO. „Este o ciocnire între două lumi”.

Această confruntare a fost evidentă luna trecută, când CEO-ul Rheinmetall, Armin Papperger, a minimalizat industria de drone a Ucrainei, comparând-o cu „un joc cu LEGO”. Cu toate acestea, țările din Golf, care încearcă să se apere de eventuale contraatacuri iraniene, sunt interesate să încheie acorduri cu Kievul și să cumpere sisteme ucrainene, mai ieftine și mai eficiente în doborârea dronelor.

„Există două rezultate posibile”, a prezis Vandier. „Fie startup-urile vor fi absorbite în cele din urmă de lumea companiilor tradiționale, care la rândul ei se va accelera. Fie conflictul va deveni mai dur, iar noii veniți vor crește suficient de repede încât să creadă că pot învinge giganții. De aceea ne aflăm într-un moment darwinian. Este prea devreme să știm ce fel de deznodământ va urma”, a adăugat el.

Companiile americane tradiționale sunt sub o presiune mai mare decât rivalii lor europeni, susține comandantul NATO. Acest lucru se datorează faptului că în Europa există mai puțin capital de risc, iar unele guverne europene sunt mai reticente decât SUA în a paria pe companii noi.

Dark — un startup francez din domeniul apărării spațiale, fondat în 2021 și care a dezvoltat un robot pentru combaterea amenințărilor din orbita joasă — a fost nevoit să se închidă anul trecut, invocând parțial lipsa de sprijin din partea autorităților franceze.

„Diferența-cheie este că apetitul pentru risc în Europa este mult mai scăzut decât în Statele Unite”, a spus Vandier.

Colaborări cu industria auto

La patru ani de la începutul războiului din Ucraina, contractorii militari încă nu produc suficiente arme, a subliniat Vandier.

Această observație este împărtășită în mai multe țări NATO, inclusiv Franța și SUA. În timp ce Washingtonul este implicat în războiul declanșat împotriva Iranului, Pentagonul a semnat un acord cu producătorii americani de armament pentru a extinde producția.

„Modul în care este structurată industria noastră de apărare reflectă încă mentalitatea de după Războiul Rece. Știe să dezvolte produse, dar are dificultăți în a le produce la scară mare”, a spus Vandier. „Lumea industrială civilă și cea militară trebuie să se reconecteze. Acest lucru s-a mai întâmplat în istorie”.

Un exemplu din trecut este tancul Sherman din Al Doilea Război Mondial. Nu era neapărat cel mai performant echipament, dar era compatibil cu producția de masă realizată de producători auto americani, precum Ford și Chrysler.

„Lecția este simplă: un sistem mai puțin perfect, dar care poate fi produs în număr mare, poate avea o valoare militară mai mare decât un sistem excelent care nu poate fi fabricat la scară largă”, a explicat Vandier.

Unele țări NATO au început deja să exploreze colaborări între sectorul civil și cel de apărare. Producătorul auto francez Renault analizează posibilitatea de a fabrica drone militare, în timp ce Volkswagen ar purta discuții cu compania israeliană Rafael pentru a produce camioane grele destinate transportului de rachete, lansatoare și generatoare electrice.