84% din recifele de corali din lume, afectate de cel mai grav episod de albire înregistrat vreodată

Înălbirea dăunătoare a coralilor din lume a ajuns să cuprindă 84% din recifele oceanice. Este cel mai intens eveniment de acest fel înregistrat în istorie, a anunțat miercuri Inițiativa Internațională privind Recifele de Corali (ICRI), potrivit CNN.

Acesta este cel de-al patrulea eveniment global de înălbire din 1998 și a depășit acum înălbirea din 2014-17, care a afectat aproximativ două treimi din recife, a declarat ICRI, un organism care cuprinde peste 100 de guverne și organizații neguvernamentale. Nu este clar când se va încheia criza actuală, care a început în 2023 și care este pusă pe seama încălzirii oceanelor.

„S-ar putea să nu mai vedem niciodată stresul termic care cauzează înălbirea scăzând sub pragul care declanșează un eveniment global”, a declarat Mark Eakin, secretar corespondent al Societății Internaționale a Recifurilor de Corali și șef de monitorizare a coralilor pensionat pentru Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din SUA.

„Avem de-a face cu ceva care schimbă complet fața planetei noastre și capacitatea oceanelor noastre de a susține viața și mijloacele de subzistență”, a declarat Eakin.

Anul trecut a fost cel mai cald an înregistrat vreodată pe Pământ, iar o mare parte din această temperatură se duce în oceane. Temperatura medie anuală a suprafeței mărilor din oceanele situate departe de poli a fost de 20,87 grade Celsius (69,57 grade Fahrenheit), un record.

Acest lucru este mortal pentru corali, care sunt esențiali pentru producția de fructe de mare, turism și protejarea coastelor de eroziune și furtuni. Recifele de corali sunt uneori supranumite „pădurile tropicale ale mării”, deoarece susțin niveluri ridicate de biodiversitate – aproximativ 25% din toate speciile marine pot fi găsite în, pe și în jurul recifelor de corali.

Coralii își obțin culorile strălucitoare de la algele colorate care trăiesc în interiorul lor și care sunt o sursă de hrană pentru corali. Căldura prelungită face ca algele să elibereze compuși toxici, iar coralii le ejectează. În urmă rămâne un schelet de un alb crud, iar coralii slăbiți prezintă un risc sporit de a muri.

Fenomenul de albire a fost atât de sever încât programul Coral Reef Watch al NOAA a trebuit să adauge niveluri la scara sa de alertă privind albirea pentru a ține seama de riscul tot mai mare de moarte a coralilor.

Se depun eforturi pentru conservarea și refacerea coralilor. Un laborator olandez a lucrat cu fragmente de corali, inclusiv unele luate din largul coastelor Seychelles, pentru a le înmulți într-o grădină zoologică, astfel încât să poată fi folosite într-o zi pentru repopularea recifelor de corali sălbatici, dacă va fi necesar. Alte proiecte, inclusiv unul în largul Floridei, au încercat să salveze corali puși în pericol de căldura ridicată și să îi îngrijească înainte de a-i trimite înapoi în ocean.

Oamenii de știință susțin însă că este esențial să se reducă emisiile de gaze cu efect de seră care încălzesc planeta, cum ar fi dioxidul de carbon și metanul.

„Cel mai bun mod de a proteja recifele de corali este de a aborda cauza principală a schimbărilor climatice. Iar asta înseamnă reducerea emisiilor umane care provin în principal din arderea combustibililor fosili … orice altceva pare mai degrabă un plasture decât o soluție”, a declarat Eakin.

„Cred că oamenii chiar trebuie să recunoască ceea ce fac … inacțiunea este sărutul morții pentru recifele de corali”, a declarat Melanie McField, copreședinte al Comitetului director din Caraibe pentru Rețeaua globală de monitorizare a recifelor de corali, o rețea de oameni de știință care monitorizează recifele din întreaga lume.

Actualizarea grupului vine în contextul în care președintele Donald Trump a acționat agresiv în al doilea său mandat pentru a stimula combustibilii fosili și a reduce programele de energie curată, despre care spune că sunt necesare pentru creșterea economică.

„Avem acum un guvern care lucrează din greu pentru a distruge toate aceste ecosisteme … eliminarea acestor protecții va avea consecințe devastatoare”, a declarat Eakin.