Zeci de cadavre, găsite în mlaștinile din jurul Houstonului. Autoritățile sunt convinse că nu este vorba despre un criminal în serie

Primarul din Houston, John Whitmire, a încercat să respingă zvonurile care au semănat teamă în rândul locuitorilor din orașul traversat de o vastă rețea de canale și mlaștini. „Nu există nicio dovadă că ar exista un criminal în serie liber pe străzile Houstonului,” a declarat Whitmire în cadrul unei conferințe de presă, potrivit CNN.

Panica s-a amplificat atunci când trupul unei studente de 20 de ani, Jade McKissic, de la Universitatea din Houston, a fost scos din Brays Bayou pe 15 septembrie – una dintre cele șapte morți raportate în mlaștinile din zona Houstonului, luna trecută.

Tânăra studentă dispăruse misterios după o seară petrecută cu prietenii la un bar local. A plecat singură, fără telefonul mobil, și s-a oprit la o benzinărie din apropiere, potrivit poliției. Autopsia nu a indicat „semne de traumă sau violență,” însă cauza și modul morții rămân neclare, potrivit Institutului de Medicină Legală din comitatul Harris.

„Acela a fost momentul în care studenții au început să se îngrijoreze serios”, a spus Letitia Plummer, membră a Consiliului Local Houston.

Speriați de seria de cadavre scoase din ape, mulți locuitori au început să speculeze pe rețelele de socializare, iar teoriile despre un posibil criminal în serie au adunat mii de reacții. Familiile unora dintre victime și-au exprimat neîncrederea față de investigațiile oficiale și au cerut mai multă transparență.

Tatăl lui Kenneth Cutting Jr., un tânăr de 22 de ani găsit mort în Buffalo Bayou anul trecut, a criticat autoritățile după ce medicul legist a declarat cauza morții „nedeterminată”.

„Fiul meu nu a căzut în acea apă”, a spus Kenneth Cutting Sr. pentru postul KHOU. „Nu știu dacă e vorba de un criminal în serie, dar modul în care se ocupă de aceste cazuri este ridicol”.

Unii consilieri locali au îndemnat locuitorii să fie vigilenți și să nu meargă singuri în apropierea mlaștinilor, cerând în același timp mai multe răspunsuri și propunând formarea unei forțe speciale de investigație.

Totuși, poliția din Houston și primarul neagă vehement existența unui criminal în serie și susțin că morțile nu au nicio legătură între ele. Niciuna nu a fost clasificată drept omucidere.

„Din păcate, înecurile în mlaștinile noastre nu sunt un fenomen nou”, a spus primarul. „Avem 4.000 de kilometri de canale și mlaștini, iar oamenii ajung uneori acolo – uneori prin violență, dar adesea nu”.

Situația a creat totuși îngrijorare: în 2025, numărul de morți în mlaștini s-a dublat față de anul precedent – cel puțin 25 de cazuri confirmate, comparativ cu 14 în 2024. În 16 dintre cazurile din acest an, cauza morții este încă „nedeterminată” sau „în așteptare.”

De ce autoritățile exclud un criminal în serie

Oficialii și experții spun că nu există nicio legătură între victime – nici în privința vârstei, genului, etniei sau a modului de moarte.

„Nu am putut identifica niciun tipar”, a spus căpitanul de poliție Salam Zia. „Sunt oameni de toate genurile, etniile și vârstele”.

Datele arată că 15 victime erau de culoare, 3 hispanice și 6 albe, cu vârste între 14 și 69 de ani – majoritatea bărbați.

Cauzele morții variază: înec accidental, sinucidere, toxicitate din droguri, traume contondente și boli cardiovasculare.

Opt cazuri rămân nedeterminate, iar alte opt sunt încă în așteptarea rezultatelor.

Profesorul Jay Coons de la Sam Houston State University a explicat că este un lucru obișnuit ca moartea în apă să rămână fără cauză clară, deoarece apa și căldura accelerează descompunerea și distrug urmele.

„Singurele dovezi rămase ar fi răni evidente de înjunghiere, sugrumare sau împușcare”, a spus el.

Pentru a stabili existența unui criminal în serie, două condiții trebuie îndeplinite:

1.            Moartea trebuie declarată omucidere.

2.            Trebuie identificate asemănări între cazuri – gen, profesie, tip de răni etc.

Niciuna dintre aceste condiții nu este îndeplinită în Houston.

De altfel, înecul este o metodă rar folosită de criminalii în serie, care de obicei își ucid victimele în mod direct – prin strangulare, lovituri sau tăieturi, spun experții.

Teorii și tensiuni comunitare

Speculațiile s-au amplificat după moartea Jadei McKissic și a altor persoane într-un interval scurt.

Plummer a spus că reacția inițială a primarului și a poliției – care au sugerat că o parte dintre victime ar putea fi persoane fără adăpost – a „provocat mai multă confuzie”.

Primarul Whitmire a declarat: „Avem oameni fără adăpost care trăiesc sub poduri, iar când mor, din păcate, ajung adesea în mlaștini”.

Experții consideră că această explicație ar putea fi parțial adevărată, deoarece relocarea persoanelor fără adăpost din centrul Houstonului le-ar putea împinge spre malurile mlaștinilor. Alte cauze posibile includ dependența de substanțe, probleme de sănătate mintală sau accidente.

De unde vin teoriile conspirației

Experții spun că popularitatea culturii „true crime”, neîncrederea în autorități și tradiția conspirațiilor din SUA au alimentat zvonurile.

Pe TikTok și YouTube, videoclipurile care susțin existența unui criminal în serie în Houston au strâns mii de vizualizări.

„Este mai ușor să dai vina pe un criminal imaginar decât să confrunți adevăratele cauze – sănătatea mintală, dependența, lipsa locuințelor”, a spus profesoara Krista Gehring de la Universitatea din Houston.

Ce urmează

Primarul Whitmire a spus că nu există o „metodă sigură” de a preveni toate aceste decese, însă autoritățile locale discută despre noi măsuri de siguranță, precum iluminat mai bun, semnalizare, cutii de urgență și patrule suplimentare.

O forță specială ar putea fi înființată după finalizarea rapoartelor medico-legale. Acestea pot dura săptămâni sau luni, dar între timp polițiștii continuă să adune probe și să verifice camerele de supraveghere.