Singurul loc din lume unde balenele cenuşii vin să îi salute pe oameni. Cum explică biologii acest comportament

Laguna San Ignacio, situată pe coasta de vest a peninsulei Baja California Sur din Mexic, în cadrul rezervației biosferei El Vizcaíno, este considerată ultima lagună unde balenele cenuşii se pot reproduce şi pot făta netulburate. Rezervația protejată găzduiește, de asemenea, una dintre cele mai neobișnuite întâlniri cu fauna sălbatică din lume: aici, balenele curioase caută în mod regulat și în mod voluntar contactul cu oamenii.

În fiecare an, din ianuarie până la mijlocul lunii aprilie, mii de balene cenuşii ajung în lagună în timpul unei călătorii de 19.300 km, din apele înghețate ale Arcticii până în apele calde din Baja California Sur, pentru a se împerechea și a naște.

Deși acum acestea sunt ape sigure pentru alăptare și reproducere, balenele cenuşii erau odinioară vânate aici.

Cu toate acestea, animalele par să fi învățat acum să aibă încredere în oameni. Au fost văzute mame care își aduceau puii la bărci pentru a-i prezenta ca niște părinți mândri.

Aceste întâlniri unice au influențat conservarea și protejarea giganților blânzi și au stimulat o experiență palpitantă – și responsabilă – de observare a balenelor cum nu se poate compara nicăieri altundeva.

De ce caută balenele cenuşii din Baja contactul uman?

De mai bine de 50 de ani, balenele cenuşii din Baja par a fi la fel de curioase în legătură cu noi, precum suntem noi în legătură cu ele.

Biologii marini cred că o combinație de circumstanțe contribuie la acest comportament unic.

„În lagună, astăzi, nu există amenințări reale”, spune dr. Steven Swartz, cercetător în cetacee care studiază balenele cenuşii de la Laguna San Ignacio de 45 de ani. Deși se știe că balenele se apropie ocazional de oameni în alte părți, potrivit lui Swartz, aici este singurul loc în care fac acest lucru în mod regulat și unde animalele zăbovesc și se ridică adesea deasupra suprafeței apei, permițând oamenilor să le atingă.

Observarea balenelor este permisă doar într-o anumită „zonă” a sanctuarului protejat, existând reguli stricte: doar 16 panga (bărci mici de pescuit) sunt permise în această zonă simultan. Pentru a nu copleși balenele, toate ambarcațiunile trebuie să oprească motoarele atunci când balenele se apropie. Și, cel mai important, operatorii de ambarcațiuni nu au voie să urmărească balenele.

„[Ghizii] te pun în prezența balenelor și le lasă pe acestea să decidă dacă vor veni să salute sau nu”, spune Swartz.

De ce pare că balenele vin să salute oamenii?

„Mamiferele sunt curioase; sunt suficient de conștiente pentru a învăța despre mediul lor și învață explorând”, explică Swartz, adăugând că mamele transmit această curiozitate față de bărci și oameni şi puilor lor. „[Balenele] sunt capabile să-și amintească.”

Balenele, în general, sunt foarte tactile; le place să frece și să atingă; așa comunică, spune Swartz. Balenele cenuşii din Pacific nu sunt ocupate să caute hrană (asta fac și în Arctica), așa că poate că se plictisesc, sugerează el. Deși nu putem ști exact de ce balenele fac ceea ce fac, Swartz și alți biologi marini sunt de acord că balenele se apropie de bărci în mod voluntar.