Regele Charles participă la primul eveniment oficial LGBT, dedicat personalului militar

Regele Charles al III-lea va dezveli un memorial dedicat personalului militar lesbian, gay, bisexual și transgender, în cadrul primei sale acțiuni oficiale în sprijinul comunității LGBT+, notează BBC.

A fi gay în armata britanică a fost ilegal până în anul 2000, iar cei care erau homosexuali – sau doar percepuți ca atare – erau supuși anchetelor, concediați și, în unele cazuri, închiși.

Memorialul, numit „O scrisoare deschisă” (An Opened Letter), este dedicat atât persoanelor LGBT+ care servesc în prezent în forțele armate, cât și în memoria celor care au suferit sub interdicție.

Veteranii afectați spun că monumentul reprezintă o formă de „închidere a rănilor” după decenii de campanii – mai întâi pentru schimbarea legii, apoi pentru obținerea de reparații din partea guvernului.

Sculptura de bronz, creată de colectivul de artiști Abraxas Academy din Norfolk, va fi dezvelită oficial astăzi la National Memorial Arboretum din Staffordshire, locul național al recunoștinței din Marea Britanie.

Lucrarea seamănă cu o hârtie mototolită, care conține fragmente din scrisori personale folosite cândva ca probe pentru incriminarea persoanelor LGBT din armată.

Premierul Keir Starmer a declarat că memorialul „rămâne un tribut durabil adus curajului și serviciului acestor veterani”.

Ministrul pentru veterani, Louise Sandher-Jones, a spus la BBC că a fost „îngrozită” de suferințele îndurate sub interdicție și că dezvelirea memorialului reprezintă „un moment de vindecare”.

Memorialul LGBT+ pentru veterani este una dintre cele 49 de recomandări ale Raportului Etherton, o anchetă independentă comandată de guvern pentru a examina tratamentul veteranilor LGBT+ care au servit în timpul interdicției.

Autorul raportului, regretatul lord Etherton, a spus că a găsit „dovezi șocante” despre o cultură homofobă, hărțuiri și agresiuni sexuale îndurate de cei vizați de anchete.

Printre aceștia se numără și Pádraigín Ní Rághillíg, în vârstă de 69 de ani. Ea s-a înrolat în Forțele Aeriene Regale ale Femeilor (Women’s Royal Air Force) în 1976, fără să își dea seama atunci că este lesbiană. Mai târziu, după ce a dezvoltat sentimente pentru o prietenă, și-a înțeles orientarea.

După divorț, a fost trimisă la baza RAF Gibraltar, unde lucra ca telegrafist – un post care implica cod Morse și un nivel ridicat de securitate.

Însă după ce un coleg a văzut-o sărutând o femeie din Marina Regală a Femeilor (WRN), cariera ei militară s-a sfârșit brusc.

Ea povestește că a fost supusă interogatoriilor umilitoare, în care era chestionată despre viața sa sexuală, „dată de gol” în fața familiei și a prietenilor și mințită pentru a o face să dea numele altor persoane gay.

În timp ce aștepta repatrierea în Marea Britanie, a fost agresată sexual de un coleg bărbat care a încercat „s-o vindece”. „Îmi atingea sânii și încerca să-și bage mâna în pantalonii mei. Mi-a spus: «Te rezolv eu»,” a relatat ea. „Se pare că unii bărbați făcuseră un pariu despre cine va reuși să mă „rezolve” – a fost terifiant”.

Raportul Etherton conține zeci de mărturii similare de la veterani LGBT+ care au fost agresați sexual după ce și-au dezvăluit orientarea.

Abraxas Academy, colectivul de artiști care a realizat memorialul, a fost ales dintre peste 35 de propuneri, de un juriu format din actuali și foști membri LGBT+ ai armatei, precum și reprezentanți ai Royal British Legion.

Nina Bilbey, coordonatoarea proiectului artistic, a spus la BBC că a fost „o experiență copleșitoare și emoționantă” să participe la un astfel de proiect. „Au așteptat atât de mult o formă de recunoaștere – nu am vrut să-i dezamăgim”.

Pentru Ní Rághillíg, memorialul reprezintă o formă de eliberare și o garanție că efectele interdicției nu vor fi uitate. „Peste 20 sau 30 de ani, niciunul dintre noi nu va mai fi aici, dar memorialul va rămâne – și asta contează enorm”, a spus ea.

Proiectul memorialului a fost condus de Fighting With Pride, o organizație caritabilă pentru veteranii LGBT+ care militează pentru dreptate și sprijin pentru cei afectați de interdicție.

Directorul executiv al organizației, Peter Gibson, a declarat: „Este un moment profund emoționant – exprimarea fizică a faptului că ceea ce li s-a întâmplat nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată”.

Veteranii afectați pot aplica pentru compensații financiare de până la 70.000 de lire sterline. Gibson speră că memorialul va încuraja mai mulți veterani să solicite reparații sau să caute sprijinul organizației.

„Știm că există și alți veterani care au suferit sub interdicție și care merită dreptate și compensații,” a spus el.

Printre alte măsuri deja implementate se numără:

• iertarea penală a celor condamnați pentru orientarea lor sexuală.
• o panglică specială LGBT+ pentru veterani,
• returnarea medaliilor și beretelor confiscate.