Think tank-ul UK-China Transparency (UKCT) afirmă că sondajul său realizat în rândul cadrelor didactice din domeniul studiilor chineze a evidențiat și rapoarte conform cărora oficialii guvernului chinez au avertizat lectorii să evite discutarea anumitor subiecte în cadrul cursurilor, notează BBC.
Raportul apare la doar câteva zile după intrarea în vigoare a unei noi legi care impune universităților britanice o responsabilitate mai mare în ceea ce privește protejarea libertății academice și a libertății de exprimare.
Ambasada Chinei la Londra a calificat raportul drept „neîntemeiat și absurd”, adăugând că Beijingul respectă libertatea de exprimare în Regatul Unit și în alte țări.
Autoritatea de reglementare, Oficiul pentru Studenți (OfS), afirmă că libertatea de exprimare și libertatea academică sunt „fundamentale” pentru învățământul superior.
Noua legislație, intrată în vigoare săptămâna trecută, prevede că universitățile trebuie să promoveze activ libertatea academică și libertatea de exprimare, inclusiv în cazurile în care instituțiile au parteneriate sau acorduri cu alte țări.
Universitățile ar putea fi amendate cu milioane de lire sterline dacă nu respectă aceste obligații, a precizat OfS.
Totuși, raportul UKCT arată că unele universități evită să abordeze problema interferențelor chineze, din cauza dependenței financiare de taxele plătite de studenții chinezi.
Raportul susține că unor academicieni chinezi implicați în cercetări sensibile li s-au refuzat vizele de către guvernul chinez, în timp ce alții au declarat că membrii familiilor lor din China au fost hărțuiți sau amenințați din cauza activității lor în Marea Britanie.
Subiectele sensibile pot acoperi domenii variate, de la știință și tehnologie la politică și științe umaniste, inclusiv teme precum: epurarea etnică presupusă din regiunea Xinjiang, declanșarea pandemiei de Covid-19 sau ascensiunea companiilor chineze de tehnologie, potrivit raportului.
Unii academicieni au raportat cazuri de intimidare din partea unor cercetători vizitatori sau oficiali chinezi, dar și din partea angajaților de la Institutele Confucius.
Aceste institute sunt organizații de parteneriat care funcționează în mai multe universități britanice, reunind instituții din Marea Britanie și China, precum și o agenție guvernamentală chineză care le oferă finanțare. Ele promovează cultura și limba chineză pe campusurile din Regatul Unit, însă au fost criticate pentru presupusele legături cu Partidul Comunist Chinez.
Șefa OfS, Susan Lapworth, a declarat anterior că se așteaptă ca Institutele Confucius să fie investigate în temeiul noii legislații privind libertatea de exprimare, având în vedere îngrijorările că acestea ar putea reprezenta o amenințare la adresa libertății academice.
OfS deține deja instrumente legale pentru a se asigura că universitățile protejează libertatea de exprimare, inclusiv împotriva influenței exercitate de state sau instituții străine.
Aceste competențe vor fi întărite printr-un nou sistem de plângeri, prin care cadrele universitare și invitații la conferințe vor putea sesiza direct autoritatea în legătură cu posibile încălcări ale libertății academice.
OfS a mai declarat că universitățile ar trebui să modifice sau să întrerupă orice acorduri care amenință libertatea de exprimare în campus, inclusiv burse sau programe finanțate de guverne străine. Potrivit BBC, OfS se așteaptă ca universitățile să manifeste „un nivel corespunzător de vigilență” în legătură cu aceste parteneriate, indiferent de potențialele pierderi financiare.
Un purtător de cuvânt al ambasadei Chinei a afirmat că țara sa a respectat întotdeauna politica de neintervenție în afacerile interne ale altor state.
Totuși, UKCT afirmă că din răspunsurile obținute la sondajul său reiese că unii studenți chinezi le-au spus profesorilor că li s-a cerut de către oficiali chinezi să-și spioneze colegii.
Alți studenți, de diferite naționalități, au declarat că se simt inconfortabil să discute în clasă subiecte considerate sensibile de către guvernul chinez și ezită să aprofundeze academic aceste teme, se arată în raport.
Ministrul pentru competențe, Jacqui Smith, a declarat că „orice tentativă din partea unui stat străin de a intimida, hărțui sau vătăma persoane aflate în Regatul Unit nu va fi tolerată”.
„Lucrăm direct cu OfS pentru a sprijini universitățile în protejarea libertății de exprimare și în combaterea oricărei forme de hărțuire în campusuri”, a adăugat ea.
Ministrul a mai spus că libertatea academică este „nenegociabilă în instituțiile noastre de elită” și că implementarea noii legislații clarifică acest lucru în mod explicit.
Amenda record de 585.000 de lire sterline, impusă anul acesta de OfS unei universități, „a transmis un avertisment clar” că instituțiile trebuie să își asume responsabilitatea de a proteja aceste libertăți, altfel vor suporta consecințele, a mai subliniat Smith.
Urmărește-ne pe Google News
