Spirit erudit şi liberal, Nicolae Manolescu a inspirat generaţii întregi de scriitori şi cititori să înţeleagă literatura română. A fost un profesor şi cronicar literar foarte iubit, prezent până în ultimii ani în dezbaterile culturale şi din societate. A încercat să aducă ceva din spiritul critic cu care privea literatura şi în politică, în care s-a implicat activ în anii ’90.