Președinta European University Institute: Indignarea morală a studenților în fața unei suferințe umane care poate fi evitată este una pe care ar trebui să o împărtășim cu toții

Președinta European University Institute susține o pledoarie în favoarea protestelor studenților. Suntem, nu suntem de acord cu ei, indignarea lor morală în fața unei suferințe umane care poate fi evitată este una pe care ar trebui să o împărtășim cu toții, spune Patrizia Nanz, într-un editorial în The Guardian, pe care îl redăm în cele ce urmează.

***

În întreaga lume, studenții au înființat tabere pentru a protesta față de dezastrul umanitar din Gaza și pentru a face presiuni asupra instituțiilor academice și a guvernelor. Indiferent ce credem despre mesajul și cererile lor, indignarea lor morală în fața unei suferințe umane care poate fi evitată este una pe care ar trebui să o împărtășim cu toții.

Mi se pare inspirat faptul că această mișcare studențească este condusă de o generație care a fost etichetată prea repede drept apolitică și egoistă. Gândiți-vă la asta: acești studenți au crescut în lumea sumbră de după 11 septembrie 2001, cu un viitor închis de criza financiară din 2008 și de criza climatică. Ei încă se resimt după doi ani de pandemie în care au plătit un tribut educațional și emoțional greu. Cu toate acestea, această generație a reușit să organizeze o mișcare globală coordonată, inteligentă și umană. Merită mult mai mult decât condescendență.

Taberele și majoritatea protestelor au fost în mare parte pașnice, dar uneori au fost reprimate cu brutalitate. În calitate de președinte al unei universități din Italia, am urmărit cu consternare scenele de violență care au avut loc la universități din Amsterdam, Los Angeles și Sydney. A fost bine să văd că unii dintre omologii mei, cum ar fi președinții de la Brown și Wesleyan din SUA, s-au implicat în mod constructiv [în dialogul] cu studenții și chiar au acceptat unele dintre cererile lor. Cu toate acestea, ei rămân excepții care subliniază cât de mult s-au îndepărtat majoritatea instituțiilor academice de principalul lor public.

Mișcările globale sunt fenomene complexe și dinamice. În jetul de sloganuri pe care le scot, unele pot fi controversate sau chiar nerezonabile. Cu toate acestea, sloganurile singure rareori surprind semnificația unor astfel de proteste la scară largă. Ceea ce contează sunt principiile fundamentale.

În mod ironic, universitățile occidentale fără studenți au devenit imaginea în oglindă a studenților palestinieni fără universități

Mi se pare că protestele studențești sunt motivate de un atașament față de pace și de viața umană. Acesta este lucrul care face ca reacția represivă a multor administrații academice să fie atât de șocantă. Oricine este atașat de ideea de universitate ca loc al cercetării intelectuale libere și al împlinirii de sine nu poate decât să se întristeze văzând imaginile recente cu campusul gol al Universității Columbia Morningside, baricadat în spatele liniilor de poliție. În mod ironic, universitățile occidentale fără studenți au devenit imaginea în oglindă a studenților palestinieni fără universități. Ceva a mers teribil de prost. Dar ce anume?

Atunci când cercetătorii și studenții de la Institutul Universitar European, unde lucrez, și-au instalat tabăra în Florența alături de colegii lor de la alte universități din Toscana, am văzut o oportunitate de a face un bilanț și de a clarifica principiile fundamentale care ar trebui să însoțească dezbaterea academică. O astfel de clarificare este esențială dacă dorim să navigăm împreună în aceste vremuri dificile.

Studenții trebuie să pună întrebări dificile și controversate, fără alte restricții decât rigoarea intelectuală și respectul pentru demnitatea celor implicați

EUI este o universitate postuniversitară cu studenți și cercetători din întreaga lume, inclusiv mulți evrei și musulmani. Am fost impresionată să îi văd pe toți unul lângă altul când am vizitat tabăra din Piazza San Marco din Florența. Este datoria mea să mă asigur că universitatea rămâne un spațiu în care toți se simt incluși, exercitându-și în același timp libertatea maximă. Acest lucru înseamnă și să pună întrebări dificile și controversate, fără alte restricții decât rigoarea intelectuală și respectul pentru demnitatea celor implicați.

Deși este esențial să ne concentrăm asupra dezastrului umanitar care se desfășoară în Gaza și asupra ostaticilor israelieni deținuți de Hamas, mi-a atras, de asemenea, atenția ceea ce această mișcare spune despre starea universităților. Ea dezvăluie o ruptură profundă între studenți și administrații. Acestea din urmă s-au dezvoltat enorm în ultimele decenii și au devenit birocrații masive, generând, de asemenea, propriile interese corporatiste. Vocile studenților și ale cadrelor didactice au fost treptat marginalizate în acest proces, ceea ce face ca dialogul productiv să fie adesea dificil.

Indiferent dacă cineva este sau nu de acord cu cererile studenților, aceștia au dreptate să îi ia la întrebări pe administratori atunci când cer transparență cu privire la legăturile financiare și corporative ale universității lor. Aceasta ar trebui să fie o practică standard și nu o discuție provocată de o criză. Mă surprinde faptul că nu există aproape nicio dezbatere atunci când universitățile europene acceptă finanțare de la un donator extern, spre deosebire de furia care se declanșează atunci când studenții cer suspendarea acesteia. Este, de asemenea, în interesul instituțiilor academice să aibă o imagine cuprinzătoare a „economiei lor politice” – rețelele de putere și influență din care fac parte. Această imagine lipsește adesea, nu din cauza opacității deliberate, ci din cauza complexității organizaționale. A face ca economia politică a unei universități să fie disponibilă pentru a fi discutată cu studenții și personalul facultății este vital pentru a ne asigura că universitățile nu își compromit principiile atunci când se angajează în relații cu parteneri externi.

Mișcarea studențească ne oferă, de asemenea, oportunitatea de a depăși tensiunile dintre libertatea academică și politicile de diversitate, egalitate și incluziune (DEI). În mod ironic, universitățile au cerut un „spațiu sigur” pentru a justifica reprimarea protestelor studenților din Gaza și pentru a restrânge libertatea de exprimare a acestora. Este adevărat că unii studenți evrei au afirmat că nu s-au mai simțit în siguranță sau bineveniți din cauza a ceea ce au perceput ca fiind mesaje antisemite la proteste, în ciuda prezenței multor alți studenți evrei în taberele din întreaga lume. Astfel de sentimente trebuie să fie ascultate, nu în ultimul rând pentru că pot dezvălui defecte etice și intelectuale profunde în mesajele protestatarilor. Cu toate acestea, trebuie să fim vigilenți și în ceea ce privește cultura academică: atunci când spunem că universitățile trebuie să fie un „spațiu sigur”, acest lucru nu este valabil doar în ceea ce privește integritatea fizică și emoțională (care sunt primordiale), ci și în ceea ce privește integritatea intelectuală: o universitate este un spațiu în care cineva poate fi și ar trebui să fie provocat [în privința convingerilor sale] în siguranță, mai degrabă decât să i se confirme convingerile.

Tabăra pe care am vizitat-o este un spațiu divers, egalitar și incluziv. Aceasta arată că numai prin practicarea libertății academice, de obicei în jurul celor mai dificile întrebări, aceste principii devin semnificative. Ele trebuie să ne informeze, nu să ne limiteze discuțiile.

Scriind în New Yorker despre adevăr și politică, Hannah Arendt ne amintea, în 1967, despre responsabilitatea noastră ca cetățeni de a crea noi înșine un spațiu public, dar și despre „bucuria și satisfacția care decurg … din faptul de a acționa împreună și de a apărea în public”. Studenții din generația Z care protestează pun în practică acest lucru și merită să fie ascultați.