Oamenii de știință detectează semnale care pot anticipa un cutremur major cu luni de zile înainte

În februarie anul trecut, două cutremure cu magnitudinea de 7,8 și 7,5 au lovit zone din Turcia și Siria, provocând moartea a aproximativ 60.000 de persoane, prăbușirea clădirilor și distrugerea completă a infrastructurii. Catastrofa a fost declanșată de acțiunea faliei Anatoliene de Est, probabil una dintre cele mai periculoase din lume.

Cu toate acestea, prezicerea momentului în care aceste falii, sau oricare altele, se vor rupe și vor elibera un cutremur major este, în acest moment, este complet imposibilă. Așa cum spun adesea seismologii, știm unde este posibil să se producă un cutremur major, dar nu și când.

Patricia Martínez Garzón din Madrid încearcă să „asculte” cutremurele cu mult înainte ca acestea să se producă. Cu un doctorat în seismologie la Universitatea Complutense, ea conduce o echipă de cercetare de la Centrul German de Cercetare pentru Geoștiințe GFZ din Potsdam, Germania, care monitorizează seismicitatea în jurul epicentrului cutremurului din Turcia de nouă ani.

Cu opt luni înainte de marele cutremur, cercetătorii au început să detecteze semnele a ceea ce avea să se întâmple. Rezultatele, publicate în revista Nature Communications, sugerează că unele cutremure mari pot prezenta o fază de pregătire apreciabilă. Predicția unui cutremur ar putea salva mii de vieți, dar autorii avertizează: aceste procese sunt extrem de complexe și sunt necesare încă multe studii pentru a ști dacă aceste semnale pot fi folosite în sistemele de avertizare.

„Cu opt luni înainte de cutremurul din Turcia, două zone din apropierea epicentrului, pe o rază de 20 km, s-au aprins cu seismicitate și au rămas foarte active până la cutremurul principal. Iar acea seismicitate a fost anormală, atât ca intensitate, cât și ca frecvență, în comparație cu ceea ce înregistrasem timp de nouă ani. Pe lângă faptul că am avut mult mai multe cutremure, cantitatea de energie eliberată a fost mai mare”, explică Martínez Garzón.

Cele mai mari cutremure au avut o magnitudine între 4 și 4,5. Deși ruptura principală a avut loc pe o falie și într-o regiune identificată anterior ca având un potențial de risc seismic foarte ridicat, semnalele pregătitoare s-au produs atât pe falia principală, cât și pe o falie secundară, care până atunci nu primise prea multă atenție. Primul lucru care i-a frapat pe cercetători a fost faptul că aceste semnale erau foarte asemănătoare cu cele observate în experimentele lor de laborator, în cadrul cărora se deformează eșantioane de rocă și se înregistrează toate cutremurele mici care au loc în jurul punctului de ruptură.

„Schimbarea de opt luni mai devreme a indicat faptul că ceva era diferit în activitatea faliei. Dar nu însemna neapărat că urma să culmineze cu un cutremur mare. Există momente în care falia este activă și nu se termină cu un cutremur mare„, spune ea.

Aceasta explică faptul că următorul pas pentru comunitatea științifică va fi să analizeze cât de des sunt detectate aceste semnale înainte de cutremurele mari, mișcări cu magnitudinea 6,5 sau 7, care activează întreaga scoarță terestră, cu rupturi la 15 sau 20 de kilometri adâncime și care se pot propaga pe sute de kilometri. Scopul este de a înțelege dacă acestea pot fi folosite cu adevărat ca avertisment sau nu. Aceste semnale au fost observate înaintea unor cutremure în diferite părți ale lumii, cum ar fi California sau Noua Zeelandă, dar nu în mod universal și nu întotdeauna în același mod. De asemenea, nu știm cât de des sunt observate și nu conduc la nimic. În cazul nostru, nu mai văzusem nimic similar în nouă ani până în ultimele opt luni, dar asta nu înseamnă că nu se poate întâmpla frecvent în alte locuri”, spune Patricia Martínez Garzón.