Numărul focilor din Antarctica se reduce drastic din cauza topirii gheţii, conform unui studiu

Populaţiile de foci din Antarctica sunt în scădere drastică în contextul topirii gheţii marine, conform noilor cercetări, relatează miercuri The Guardian.

Cercetători de la British Antarctic Survey (BAS) monitorizează populaţia de foci din zona subantarctică încă din anii 1970. Ei analizează în special trei specii diferite de foci din zona subantarctică de pe insula Signy, în insulele South Orkney din Antarctica: foca lui Weddell, otaria antarctică şi elefantul de mare sudic.

Pe baza înregistrărilor satelitare realizate încă din 1982, echipa de cercetare a comparat schimbările anuale ale concentraţiei gheţii marine cu datele din recensămintele populaţiilor de foci efectuate începând din 1977.

Cu ajutorul datelor acumulate timp de cinci decenii, care acoperă o perioadă de încălzire pe termen lung şi de răcire temporară între 1998 şi 2014, ei au reuşit să obţină o imagine exhaustivă asupra modului în care populaţiile de foci reacţionează la modificarea straturilor de gheaţă, ceea ce nu s-ar putea reuşi prin studii pe termen scurt.

Studiul, publicat în revista ştiinţifică Global Change Biology, a constatat că numărul exemplarelor de focă Weddell (Leptonychotes weddellii), care se bazează pe banchize stabile pentru odihnă, reproducere şi hrănire, s-a redus cu 54% începând din 1977.

În mod similar, numărul exemplarelor de otarie antarctică (Arctocephalus gazella), care se reproduc pe uscat, dar sunt afectate de schimbările lanţului trofic, s-a redus cu 47%.

Aceste concluzii contestă presupunerile anterioare conform cărora populaţiile de foci din insulele South Orkney s-ar fi stabilizat.

Exemplarele de elefant de mare sudic (Mirounga leonina) nu au prezentat “niciun declin general semnificativ pe termen lung”, în pofida unor tendinţe similare în rândul populaţiei lor.

Studiul subliniază “importanţa vitală a monitorizării ecologice pe termen lung”, precum şi interconectarea dintre cele trei specii de foci şi starea gheţii marine.

“Nu doar prezicem cum ar putea reacţiona fauna sălbatică la reducerea gheţii marine şi la schimbările de mediu, ci am avut rara oportunitate de a confirma acest lucru, folosind date solide, pe termen lung”, a declarat Michael Dunn, autorul principal al studiului. “Imaginea care se conturează este profund îngrijorătoare”, a adăugat specialistul.