Fără națională la Cupa Mondială, chinezii țin cu un arbitru

Fără echipă la Cupa Mondială, fanii fotbalului din China s-au orientat către un arbitru „generos” cu cartonașele roșii, care a devenit o figură populară a țării la turneul ce începe joi, notează BBC.

Ma Ning, în vârstă de 46 de ani, a devenit viral pe internet și a atras sponsorizări din partea unor mari companii chineze, inclusiv firma de tehnologie Lenovo și gigantul din electronică Hisense.

Ma este cunoscut pentru stilul său strict. La un meci din 2015 disputat la Shanghai, a acordat nouă cartonașe galbene și trei roșii – un record în cariera sa de arbitru, care i-a adus porecla „maestrul cartonașelor”.

Aceasta va fi a doua sa participare la Cupa Mondială, după debutul din Qatar, acum patru ani, când a fost arbitru de rezervă și a asistat oficialul de centru de pe margine.

Subiectele legate de Ma au generat milioane de vizualizări pe platforma RedNote și pe alte rețele sociale din China. Unii utilizatori îl susțin, în timp ce alții deplâng starea fotbalului chinez.

„Noi îl avem pe Ma Ning, voi pe cine aveți?”, a scris un utilizator RedNote.

„Alte țări își văd echipele jucând, noi ne uităm la arbitrul nostru cum dă cartonașe”, a comentat altcineva.

Ma se află în prezent în Miami, la un stagiu de pregătire de 10 zile pentru oficiali, unde este însoțit de alți doi reprezentanți chinezi: asistentul de arbitru Zhou Fei și arbitrul VAR Fu Ming.

Atât Zhou, cât și Fu au rolul de a sprijini arbitrii principali de pe margine.

Ma este arbitru certificat FIFA din 2011 și predă, de asemenea, la Institutul Sportiv din Nanjing.

Pentru a documenta experiența sa la Cupa Mondială, el și-a creat un cont pe RedNote acum două săptămâni, unde a adunat rapid 197.000 de urmăritori.

Prima sa postare îl arăta scoțând un mic „carnet roșu” din buzunarul tricoului de arbitru – o aluzie la platforma RedNote și la faptul că este cunoscut pentru acordarea cartonașelor roșii, care elimină jucătorii din meci.

O altă postare era un videoclip în care își pregătea bagajul și făcea exerciții în sală înainte de turneu..

„Accept această misiune cu încredere și calm. Cupa Mondială, venim!”, a scris el.

China nu s-a mai calificat la Cupa Mondială de la prima sa participare, în 2002, când a fost eliminată din faza grupelor fără să marcheze vreun gol.

În ultimele două decenii, fotbalul chinez a fost afectat de probleme financiare și corupție extinsă, care au dus la interdicții pe viață pentru unii jucători, arbitri și oficiali de club.