Este Portugalia mai bună fără Cristiano Ronaldo? Poate fi lăsat CR7 pe bancă?

Pe 20 august 2003, într-un meci amical împotriva Kazahstanului, începea povestea lui Cristiano Ronaldo la prima reprezentativă a Portugaliei.

La acea vreme, era greu de imaginat că tânărul din Madeira avea să debuteze la Cupa Mondială peste doar trei ani și aproape imposibil de prevăzut că va ajunge să participe la un număr record de șase Cupe Mondiale, în 2026, alături de argentinianul Lionel Messi și mexicanul Guillermo Ochoa.

Însă Ronaldo, cel mai bun marcator din istoria fotbalului internațional, cu 143 de goluri pentru națională, a schimbat fotbalul portughez. El a transformat mentalitatea echipei și, mai important, a redefinit ceea ce o întreagă națiune credea că este posibil.

„Suntem o țară mică, care rareori are un impact global în afara fotbalului”, a declarat Joao Aroso, care a lucrat cu atacantul atât la Sporting, cât și la echipa națională.

„Cristiano face ca mica noastră țară să fie cunoscută în întreaga lume pentru ceva extraordinar, datorită tuturor lucrurilor pozitive pe care le reprezintă”.

La precedentele cinci Cupe Mondiale, superstarul portughez, acum în vârstă de 41 de ani, a avut întotdeauna un statut de necontestat. Nu va fi diferit nici în această vară, chiar dacă dezbaterile privind rolul său în echipă s-au intensificat după Mondialul din Qatar 2022.

Multă vreme, să pui sub semnul întrebării locul lui Ronaldo în echipă părea aproape un act de trădare. Nu mai este cazul, scrie BBC.

„Nu joacă pentru a câștiga, joacă pentru a fi figura principală”, a declarat Antonio Simoes, membru al echipei Portugaliei care a terminat pe locul al treilea la Cupa Mondială din 1966.

„Înțelegeți că este exact opusul lui Eusebio? Să spunem lucrurilor pe nume. Nu am nimic împotriva lui. Încă văd, încă aud și încă gândesc. Dar nu pot ignora realitatea faptelor”.

Selecționerul Portugaliei, Roberto Martinez, a respins însă dezbaterea, descriind-o drept „discuții de lift”.

De fiecare dată când este întrebat despre câștigătorul a cinci Baloane de Aur, Martinez invocă aceeași statistică: 25 de goluri în ultimele 31 de meciuri pentru națională.

„Vorbim despre cel mai mare jucător din toate timpurile. Este aici pentru că încă evoluează la un nivel foarte ridicat, nu datorită realizărilor sale din trecut”, a spus Martinez.

După ce a marcat la fiecare dintre cele cinci Cupe Mondiale la care a participat, Ronaldo va avea o nouă șansă să își reducă la tăcere criticii pe teren.

Atacantul lui Al-Nassr are opt goluri la Campionatele Mondiale, unul mai puțin decât recordul portughez deținut de Eusebio. Însă obiectivul său este clar: să ajute Portugalia să câștige pentru prima dată trofeul mondial.

Este Portugalia o echipă mai bună fără Ronaldo?

Ronaldo a confirmat deja că acesta va fi ultimul său Campionat Mondial.

Chiar dacă nu mai este la apogeul formei fizice, nu există îndoieli că Portugalia se va baza pe el atunci când va începe turneul împotriva Republicii Democrate Congo, pe 17 iunie.

„Cristiano înțelege marile momente mai bine decât aproape oricine din fotbal”, a declarat fostul internațional portughez Abel Xavier.

„Această experiență poate fi decisivă la o Cupă Mondială. Prezența lui este foarte importantă. Oamenii se concentrează pe partea fizică, dar există și aspectul tehnic și, mai ales, cel mental. Jucătorii tineri îl admiră și el oferă întotdeauna ceva echipei”.

Fostul portar Ricardo, care se afla pe teren la debutul lui Ronaldo în 2003 și care face acum parte din stafful naționalei, împărtășește aceeași opinie.

„Poate că viteza nu mai este aceeași”, a spus Ricardo. „În loc să alerge cu 200 km/h, acum aleargă cu 195 km/h. Tot este incredibil de rapid. Atâta timp cât calitățile fizice, tehnice și mentale există, el rămâne o forță devastatoare. Cu el pe teren, pericolul este mereu aproape”.

De când Martinez a preluat echipa în 2023, după despărțirea de Belgia, Ronaldo a jucat în 31 dintre cele 39 de meciuri ale selecționerului spaniol.

Totuși, cele mai categorice victorii ale Portugaliei din această perioadă au venit fără căpitanul echipei.

În septembrie 2023, Portugalia a învins Luxemburg cu 9-0 la Faro, iar în noiembrie anul trecut a zdrobit Armenia cu 9-1 la Porto. Ronaldo nu a jucat în niciuna dintre aceste partide.

După ambele meciuri, discuțiile despre posibilitatea ca Portugalia să joace mai bine fără el au reapărut.

„Nu mai are nivelul fotbalistic necesar pentru a fi titular într-o echipă care vrea să câștige Cupa Mondială”, a spus Sofia Oliveira, analistă pentru CNN Portugal, DAZN Portugal și postul de radio TSF.

„Este ușor să vii acum și să spui că Ronaldo nu ar trebui să fie titular, iar eu sunt de acord. Problema este că echipa națională nu s-a pregătit pentru un astfel de scenariu”.

„Nu dramatizăm viitorul de după Ronaldo”

Gestionarea unui fotbalist care a devenit un simbol național nu a fost niciodată ușoară.

Fernando Santos știe acest lucru mai bine decât oricine. După ce l-a lăsat pe Ronaldo pe banca de rezerve la Cupa Mondială din 2022, fostul selecționer a fost criticat dur pe rețelele sociale, inclusiv de membri ai familiei jucătorului și a părăsit ulterior postul.

Întrebat dacă se teme de un scenariu similar, Roberto Martinez a minimalizat subiectul.

Influența lui Ronaldo în Portugalia este atât de mare încât Pedro Proenca, președintele Federației Portugheze de Fotbal, a fost întrebat recent dacă atacantul va avea vreun cuvânt de spus în alegerea viitorului selecționer, în cazul plecării lui Martinez. Proenca a negat categoric.

În ultimele luni, pe măsură ce fostul atacant al lui Manchester United și Real Madrid se apropie de finalul carierei, discuțiile despre viitorul Portugaliei fără Ronaldo au devenit tot mai frecvente.

„Federația se pregătește pentru acest moment fără să îl dramatizeze. Cristiano va fi întotdeauna legat de Portugalia, nu doar de federație”, a declarat Proenca.

„Știm cât de important este Cristiano. Cele două branduri se suprapun – Cristiano Ronaldo și Federația Portugheză de Fotbal.

Dar ceea ce pot garanta este că federația este pregătită pentru continuitate și pentru un proces care va veni firesc și normal: retragerea lui Cristiano”.