De ce turbulențele în timpul zborurilor devin tot mai frecvente și mai severe

Andrew Davies se îndrepta spre Noua Zeelandă pentru a lucra ca manager de proiect la o expoziție Doctor Who. Prima parte a zborului său, de la Londra la Singapore, a fost relativ liniștită. Dar, brusc, avionul a fost lovit de o turbulență severă.

„Singura comparație posibilă este cu un rollercoaster”, își amintește el. „După ce am fost împins cu forță în scaun, am simțit o cădere bruscă. iPad-ul m-a lovit în cap, cafeaua s-a vărsat peste mine. În cabină era haos – oameni, obiecte, totul împrăștiat”, povestește acesta pentru BBC.

Andrew spune că a fost „unul dintre norocoși”. Alți pasageri au suferit tăieturi și oase rupte. Geoff Kitchen, în vârstă de 73 de ani, a murit în urma unui atac de cord.

Moartea cauzată de turbulențe este extrem de rară, cu doar aproximativ patru decese estimate din 1981 până în prezent. Însă rănile grave sunt tot mai frecvente: doar în SUA, 207 persoane au fost grav rănite de turbulențe între 2009 și 2023, conform Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor – majoritatea fiind membri ai echipajului, aflați în picioare.

Clima schimbătoare agravează turbulențele

Odată cu schimbările climatice, condițiile atmosferice se schimbă, iar experții avertizează că zborurile vor deveni mai „săltărețe”: variațiile de temperatură și modificările curenților de aer din stratosferă intensifică frecvența și severitatea turbulențelor.

„Ne așteptăm la o dublare sau chiar triplare a turbulențelor severe la nivel global în următoarele decenii”, spune Prof. Paul Williams, cercetător în atmosferă la Universitatea Reading.

Ruta Atlanticului de Nord – epicentrul

Turbulențele severe implică forțe de peste 1,5g – suficiente să te ridice de pe scaun dacă nu porți centura.

Se estimează că anual au loc aproximativ 5.000 de incidente de turbulențe severe sau mai grave, dintr-un total de peste 35 de milioane de zboruri globale. În 2023, 40% dintre rănirile pasagerilor au fost cauzate de turbulențe, potrivit Organizației Internaționale a Aviației Civile.

În ultimii 40 de ani, sateliții au observat o creștere de 55% a turbulențelor severe deasupra Atlanticului de Nord.

Alte regiuni în care frecvența este în creștere:

• Asia de Est
• Africa de Nord
• Pacificul de Nord
• America de Nord
• Orientul Mijlociu

Cauzele turbulențelor și efectul schimbărilor climatice

Există trei tipuri principale de turbulență:

1. Convectivă (nori sau furtuni)
2. Orografică (aerul peste munți)
3. Turbulență în aer curat (clear-air) – cel mai periculos tip, deoarece nu poate fi văzută pe radar.

Climatul mai cald înseamnă:

• mai multă umiditate,
• mai multe furtuni violente (cumulonimbus),
• curenți de aer ascendenți și descendenți mai puternici – cauză directă a turbulențelor.

Un zbor afectat în 2024 a fost lovit de o cădere bruscă de aproape 55 de metri în doar 5 secunde în timp ce zbura peste Myanmar, în condiții de activitate convectivă în dezvoltare.

Turbulențele în aer curat se intensifică și ele, din cauza jet stream-ului – un curent rapid de aer la altitudinea de croazieră, unde diferențele de temperatură dintre nord și sud se accentuează din cauza încălzirii globale. Acest fenomen creează instabilitate.

De ce ar trebui să ne îngrijoreze

„Nu doar pentru mine, ci și pentru copiii mei”, spune Andrew Davies. El și alți pasageri îngrijorați consideră că turbulențele mai frecvente și mai violente pot crește riscul de accident.

Conform unui sondaj YouGov, peste 20% dintre adulții britanici se tem de zbor, iar turbulențele pot agrava anxietățile.

Totuși, aripile avioanelor sunt proiectate să reziste: „În testele extreme, aripa unui Boeing 747 se poate îndoi cu 25 de grade înainte să cedeze – ceva ce nu se va întâmpla niciodată în realitate”, spune Chris Keane, fost pilot.

Costuri ascunse pentru companii

Potrivit companiei AVTECH, turbulențele pot costa între 180.000 și 1,5 milioane de lire sterline anual per companie aeriană, prin:

• reparații tehnice,
• compensații,
• devieri și întârzieri.

Eurocontrol estimează că în 2019, vremea rea a forțat avioanele să zboare 1 milion de kilometri în plus, generând 19.000 de tone suplimentare de CO2.

Până în 2050, se așteaptă ca deviațiile din cauza vremii să crească considerabil.

• Predicțiile s-au îmbunătățit: 75% dintre turbulențele în aer curat pot fi anticipate (față de 60% acum 20 ani).
• Radarul de bord detectează furtunile.
• Planificarea rutei include zone probabile de turbulențe.

De la bufnițe la AI – soluții futuriste

• Inspirat de zborul bufnițelor: aripi articulate care absorb șocurile, aplicabile la avioane mici.
• Tehnologie de anulare a turbulențelor: senzori care detectează aerul turbulent și ajustează flapsurile aripii – reducând cu 80% efectele la aeronavele ușoare.
• Inteligență Artificială (FALCON): învățare adaptivă în timp real pentru a anticipa și compensa turbulența.

Totuși, astfel de tehnologii nu vor apărea pe avioanele comerciale mari în următoarele decenii, spune Finlay Asher, inginer aerospațial.

Concluzie: centurile, la locul lor

Chiar dacă turbulențele devin mai dese și mai severe, experții insistă că acestea rareori sunt periculoase.

„Sunt mai degrabă enervante decât periculoase”, spune Cpt. Davies.

Andrew Davies a învățat din experiență: „Nu mai privesc zborul cu aceeași relaxare. Dar nici nu-l las să mă definească. Îmi pun centura imediat ce mă așez. Dacă trebuie să mă ridic, aleg momentul bine, apoi mă întorc rapid pe scaun și mă prind din nou”.