CNN. Au fugit din Coreea de Nord cu copiii ascunși în saci. Povestea dramatică a unei evadări pregătite timp de 10 ani

Doi frați au petrecut un deceniu pregătindu-și fuga din Coreea de Nord, într-un plan îndrăzneț imaginat de tatăl lor, între timp decedat. În noaptea evadării, au luat cu ei și cenușa acestuia, în timp ce se strecurau spre o barcă ancorată în întuneric. În apropiere erau paznici, iar o a doua șansă nu exista.

Totul s-a întâmplat pe 6 mai 2023, în timpul unei furtuni de primăvară care a durat trei zile și a lovit Marea Galbenă. Vremea rea le-a acoperit mișcările.

Kim Il-hyeok și Kim Yi-hyeok și-au adunat cele șapte rude — inclusiv femei care tocmai traversaseră un câmp minat — și au refăcut pentru ultima dată traseul.

Printre pasageri se aflau și cei doi copii ai lui Kim Yi-hyeok, în vârstă de 4 și 6 ani, ascunși în saci de pânză. Soția lui Kim Il-hyeok, însărcinată în cinci luni, a acceptat cu greu să fugă.

„Soția mea nu voia să dezerteze. Era mai ales îngrijorată să facă asta fiind însărcinată”, a declarat Kim Il-hyeok pentru CNN.

El spune că a încercat să o convingă că trebuie să ajungă în Coreea de Sud pentru binele copilului și că nu își dorește ca cei mici să crească într-o astfel de țară. În cele din urmă, femeia a acceptat, iar familia a decis să fugă împreună.

Oficialii sud-coreeni au confirmat detalii ale fugii, iar dificultățile descrise de Kim seamănă cu numeroase alte mărturii oferite de transfugi nord-coreeni.

În acea noapte au fugit nouă persoane. Astăzi, doar opt mai sunt în viață și își duc povestea mai departe în Coreea de Sud.

Ideea evadării a fost lansată în familie cu mai bine de zece ani înainte, chiar de tatăl fraților. El le-a spus că nu mai există nicio speranță în societatea nord-coreeană și că libertatea ar putea veni pe mare. Deși familia nu avea nicio legătură cu pescuitul și locuia departe de coastă, tatăl și-a trimis fiul mai mic să își găsească de lucru în apropierea mării.

După patru-cinci ani, fratele mai mic a învățat meserie și și-a cumpărat propria barcă. În timp, a câștigat încrederea fidelilor de partid și a construit relații apropiate cu ofițerii locali de securitate, inclusiv prin mită.

Pentru a ieși din Coreea de Nord, familia trebuia să evite patrulele maritime și să traverseze Linia Limită de Nord, frontiera maritimă disputată dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud. Zona este bogată în pește, însă puțini îndrăznesc să pescuiască acolo, pentru că este strict supravegheată.

Frații au folosit acest lucru în avantajul lor, pozând în pescari și testând breșele din sistemul de patrulare.

Kim Il-hyeok spune că au simulat în repetate rânduri ce s-ar întâmpla dacă ar porni spre această linie și cât de repede ar putea fi detectați.

Patrulele veneau mai repede ziua și mai greu noaptea, mai ales în zilele cu vreme rea sau cu avertizări maritime. Au testat aceste reacții de mai multe ori, iar atunci când erau prinși, erau tratați ca mari infractori.

La interogatorii, cei doi frați spuneau mereu aceeași poveste: mituiau paznicii de pe coastă pentru a fi lăsați să pescuiască în apropierea frontierei maritime, atrași de capturile bogate. Paznicii le confirmau explicațiile, iar frații se întorceau de fiecare dată acasă. Astfel și-au construit un alibi perfect, care a mascat pregătirile pentru fuga reală.

Familia Kim era considerată înstărită în Coreea de Nord, unde organizațiile umanitare internaționale estimează că peste jumătate din populație trăiește în sărăcie.

Tatăl făcea comerț cu antichități, aur și chiar cărbune transportat cu trenul. Kim Il-hyeok și soția lui aveau un televizor mare, înregistrat oficial la autorități, dar și unul mai mic, cumpărat pe ascuns și introdus ilegal din China.

Din casa lor, aflată aproape de granița cu Coreea de Sud, puteau prinde 10 canale TV care emiteau din Seul.

Pentru asta foloseau o antenă improvizată din sârmă de cupru, pe care o ascundeau și o desfăceau doar la nevoie. Kim spune că acele imagini erau ca o fereastră spre o altă lume: case luminate noaptea, mâncare din abundență, libertate de mișcare, apă caldă. O lume care părea posibilă.

Tatăl familiei a murit înainte ca visul fugii să devină realitate. Le-a lăsat copiilor banii săi, iar moștenirea a contribuit la averea familiei. Între 2015 și 2020, Kim Il-hyeok a condus o afacere în domeniul electrocasnicelor.

Apoi a venit pandemia, care i-a schimbat traseul și i-a mărit economiile. Spune că a început să vândă legume, fructe și produse agricole, într-o perioadă în care oamenii încercau pur și simplu să supraviețuiască. În acei ani, afirmă el, mulți au murit de foame.

Kim povestește că auzea zilnic despre oameni morți, jefuiți sau agresați. Dă exemplul orezului cumpărat cu 4.000 de woni kilogramul și revândut, după numai o noapte, cu 8.000 sau chiar 10.000 de woni. Afacerea lui a prosperat, la fel și ale altor comercianți, în timp ce cei fără resurse au ajuns și mai vulnerabili.

În mai 2023, soția lui Kim Il-hyeok era deja în al doilea trimestru de sarcină, iar fereastra de oportunitate se închidea. Furtuna de pe Marea Galbenă le-a oferit momentul potrivit: ploaia lovea coasta, vizibilitatea radar era redusă, iar sub această acoperire au pornit.

Ca să pună planul în mișcare, frații au mituit paznicii de noapte, spunând că vor să plece la pescuit. Femeile urmau să fie preluate în secret, mai departe de coastă.

În Coreea de Nord, explică Kim, bărbații pot urca pe o navă, dar femeile nu. Dacă o femeie se îmbarcă, este imediat suspectată că vrea să fugă.

Pentru a ajunge la locul de întâlnire, femeile au fost nevoite să traverseze un câmp minat. După ani de pregătiri, memoraseră traseul sigur. Soția însărcinată a lui Kim Il-hyeok, mama lui, cumnata și soacra lui Kim Yi-hyeok au ajuns toate la mal și au urcat în barcă.

Kim Il-hyeok spune că valurile ar fi putut izbi barca de stânci și ar fi putut-o scufunda imediat, însă totul fusese calculat cu grijă. Barca s-a apropiat încet de țărm, iar femeile și copiii au fost urcați la bord.

În acel moment, toți cei nouă membri ai familiei erau împreună, alături de cenușa tatălui. Nimeni nu scotea niciun sunet. Potrivit lui Kim, cel mai puternic zgomot era motorul bărcii, deși fusese modificat pentru a fi cât mai silențios. Barca înainta încet, aproape cu viteza unui om care merge repede, astfel încât pe radar să pară doar un obiect plutitor.

Cei doi copii au rămas ascunși în sacii de pânză și nu au scos niciun sunet.

Kim spune că atunci când i-au scos, ochii lor erau larg deschiși, dar tăcerea lor a fost incredibilă. Își amintește că în acea noapte își auzea mai tare bătăile inimii decât motorul.

După aproximativ două ore, familia a intrat în apele sud-coreene, o performanță rară și obținută extrem de repede. În mod obișnuit, transfugii nord-coreeni care fug prin China vorbesc despre călătorii care durează luni sau chiar ani.

Primul teritoriu sud-coreean pe care l-au văzut a fost insula Yeonpyeong, luminată ca ziua în miez de noapte. Kim Il-hyeok a aprins un reflector, iar o navă a Marinei sud-coreene s-a apropiat. Militarii i-au întrebat prin portavoce dacă li s-a stricat motorul și care este intenția lor. Răspunsul a fost clar: nu, motorul funcționează, sunt pescari nord-coreeni și vor să dezerteze în Coreea de Sud.

Kim spune că în acel moment a simțit cum i se ia o greutate uriașă de pe umeri.

Soția lui era copleșită de emoții, pentru că își lăsase familia în urmă. Celelalte femei păreau încă în stare de șoc, dar toți au simțit aceeași ușurare.

La patru luni după fugă, cuplul a devenit părinții unei fetițe, Yeri. Un an mai târziu, întreaga familie s-a reunit într-o sală de evenimente din Seul pentru a-i sărbători prima aniversare.

Mulți dintre transfugii nord-coreeni care ajung în Sud au dificultăți de adaptare.

La acea petrecere, fratele mai mic, Yi-hyeok, a spus că încă îi este greu să se obișnuiască cu viața liberă.

Povestea că uneori se trezește noaptea și, pentru câteva clipe, crede că se află încă în Coreea de Nord.

El spunea că vrea să muncească mult pentru a-și susține copiii și pentru a le oferi o educație de nivel înalt. Despre propriile lui planuri vorbea puțin și spunea doar că are un scop în viață, dar că îl va dezvălui abia când îl va îndeplini.

Acea discuție avea să fie ultima. La doar două luni după aniversarea lui Yeri, Kim Yi-hyeok a murit într-un accident de scufundare. Familia, devastată, a refuzat să ofere detalii suplimentare.

La câteva zile înainte de Crăciun, rudele s-au adunat într-o capelă funerară din subsolul unui spital din Seul. Portretul lui zâmbitor era așezat pe o masă înconjurată de crizanteme albe, iar lângă altar se afla o vază cu flori proaspete pentru cei veniți să îi aducă un ultim omagiu.

Soția și cei doi copii ai lui, la mai puțin de doi ani după fuga din Coreea de Nord, rămăseseră fără soțul și tatăl care le făcuse posibilă evadarea.

Kim Il-hyeok spune că îi este imposibil să înțeleagă cum, după zece ani de planuri, fratele său a apucat să trăiască doar 19 luni de libertate. Totuși, chiar și în mijlocul durerii, el vede călătoria lor ca pe un miracol și ca pe dovada că supraviețuirea poate duce la ceva mai mult.

Astăzi, își împarte timpul între cursurile pentru a deveni bucătar, pregătirea pentru a opera un stivuitor și aparițiile publice în care vorbește despre viața din Coreea de Nord. Prin interviuri și întâlniri comunitare, încearcă să arunce o lumină asupra unuia dintre cele mai închise regimuri din lume.

În martie, familia a primit o nouă veste bună: Kim a devenit din nou tată, după nașterea celei de-a doua fiice, Ye-eun, născută în Coreea de Sud. Ținând-o în brațe, spune că a înțeles că nu doar a evadat, ci a rezistat. Iar această rezistență nu înseamnă doar ce a lăsat în urmă, ci și ceea ce urmează să construiască.

„Mă consider unul dintre cei norocoși”, spune el.