Cel mai decorat soldat australian în viață, pus sub acuzare pentru presupuse crime de război în Afganistan

Cel mai decorat soldat australian în viață a fost pus sub acuzare pentru presupuse crime de război comise în Afganistan, scrie BBC.

Ben Roberts-Smith – care a părăsit armata în 2013 – a fost arestat marți pe aeroportul din Sydney și va apărea în instanță pentru cinci capete de acuzare privind crime de război. El va petrece noaptea în detenție, înaintea unei audieri privind eliberarea pe cauțiune, programate pentru miercuri.

O hotărâre într-un proces de defăimare din 2023 a stabilit că fostul caporal din regimentul australian Special Air Service (SAS) a ucis mai mulți afgani neînarmați.

Bărbatul în vârstă de 47 de ani, decorat cu Crucea Victoria, neagă toate acuzațiile și a declarat anterior că acestea sunt „scandaloase” și „răuvoitoare”.

Procesul civil a fost prima dată în istorie când o instanță a analizat acuzații de crime de război comise de forțe australiene.

Roberts-Smith a susținut că presupusele ucideri au avut loc legal, în timpul luptelor, sau că nu s-au întâmplat deloc, însă anul trecut a pierdut apelul împotriva deciziei Curții Federale.

Într-o conferință de presă la Sydney, poliția federală australiană (AFP) a confirmat arestarea unui fost soldat în vârstă de 47 de ani și a declarat că acesta este acuzat de uciderea unor deținuți neînarmați în Afganistan, între 2009 și 2012.

El se confruntă cu un cap de acuzare pentru crimă de război (omor), unul pentru comiterea în comun a unui omor și trei pentru complicitate – inclusiv sprijin, instigare sau facilitare a unor omoruri.

„Se va susține că victimele au fost împușcate de acuzat sau de subordonați ai Forțelor de Apărare Australiene, în prezența acestuia și la ordinele sale”, a declarat comisarul Krissy Barrett.

În 2020, o investigație majoră cunoscută sub numele de Raportul Brereton a găsit „probe credibile” că soldați de elită australieni au ucis ilegal 39 de persoane în Afganistan, recomandând investigarea a 19 membri actuali sau foști ai armatei.

Pentru aceasta a fost creată o echipă specială, numită Office of the Special Investigator (OSI), care până acum a pus sub acuzare doar o altă persoană.

Ross Barnett, director de investigații în cadrul OSI, a spus că arestarea lui Roberts-Smith este „un pas semnificativ”, în condiții dificile.

„Suntem însărcinați să investigăm zeci de presupuse crime comise într-o zonă de război, la 9.000 km de Australia”, a spus el.

„Nu putem merge în acea țară, nu avem acces la locurile faptelor… Nu avem fotografii, planuri, măsurători, recuperarea gloanțelor sau analize ale urmelor de sânge… Nu avem acces la victime”.

Barrett a adăugat că acuzațiile de comportament ilegal privesc „o foarte mică parte” din forțele armate australiene.

„Majoritatea militarilor ne fac țara mândră”, a spus ea.

Mai devreme în aceeași zi, premierul Anthony Albanese a refuzat să comenteze cazul, deoarece este în desfășurare în instanță.

„Este foarte important să nu existe implicare politică”, a spus el.

Într-un comunicat, Australian War Memorial a anunțat că va reevalua expoziția dedicată lui Roberts-Smith. O placă explicativă care însoțește uniforma și medaliile sale a fost deja actualizată de mai multe ori pentru a reflecta acuzațiile și rezultatul procesului de defăimare.

În 2018, când presa a publicat primele acuzații, Roberts-Smith era considerat un erou național, fiind decorat cu cea mai înaltă distincție militară a Australiei pentru că a înfrânt singur luptători talibani care atacau plutonul său SAS.

În încercarea de a-și reabilita imaginea, el a inițiat un proces de amploare, care a durat șapte ani, a costat milioane de dolari și a fost numit de unii „procesul secolului” în Australia.

Totuși, un judecător al Curții Federale a stabilit, pe baza probabilităților, că Roberts-Smith a participat la cel puțin patru omoruri – decizie confirmată ulterior în apel.

Judecătorul Anthony Besanko a concluzionat că Roberts-Smith a ordonat de două ori uciderea unor bărbați neînarmați pentru a „căli” soldații începători și că a fost implicat în moartea unui fermier încătușat, pe care l-a împins de pe o stâncă, precum și a unui luptător taliban capturat, al cărui picior protetic a fost luat ca trofeu și ulterior folosit de soldați ca vas pentru băut.