Carlos Alcaraz și Jannik Sinner domină tenisul masculin și au creat un vid între ei și ceilalți. Unde va duce rivalitatea lor? Analiză CNN

Carlos Alcaraz și Jannik Sinner domină tenisul masculin la nivel mondial, lăsând un adevărat vid între ei și restul competitorilor. Rivalitatea lor, intensă pe teren, este în același timp marcată de respect și prietenie, iar fanii și analiștii se întreabă dacă va apărea curând un al treilea jucător capabil să le țină piept și să întregească „The Big Three” din epoca Federer-Nadal-Djokovic. Cine ar putea fi acest al treilea „Big” și unde va duce rivalitatea Sinner-Alcaraz, aflăm dintr-o analiză a lui George Ramsay pentru CNN.

Pe un teren de tenis de zgură fără nimic special, în orașul spaniol Alicante, sub privirile doar câtorva spectatori, doi adolescenți își trimit mingea unul altuia cu o vigoare surprinzătoare, în ciuda corpurilor lor tinere și firave.

Vârstele celor doi jucători – unul de 17 ani, celălalt abia de 15 – arată că acest meci nu seamănă cu majoritatea celor din circuitul Challenger al ATP, o rampă de lansare pentru cei care aspiră să intre în elita tenisului. De-a lungul a trei seturi disputate, cu răsturnări de situație, protagonistul mai tânăr iese învingător după o oră și 50 de minute. Numele lui este Carlos Alcaraz, iar adversarul? Un alt viitor număr 1 mondial, Jannik Sinner.

Acest meci a avut loc în urmă cu mai bine de șase ani, prima întâlnire dintr-o rivalitate care pare acum sortită să definească actuala eră a tenisului masculin.

„Meciul a fost un rollercoaster pentru noi”, a mărturisit Alcaraz pentru CNN Sports anul trecut, amintindu-și de prima confruntare cu Sinner – un preludiu potrivit pentru ceea ce avea să urmeze.

Această rivalitate a cunoscut deja mai multe suișuri și coborâșuri, răsturnări și surprize decât și-ar fi putut imagina oricine din acel public restrâns la vremea respectivă.

„După meci, am mers în același vestiar pentru că voiam să îl cunosc”, a spus Sinner în același interviu de anul trecut. „Era deja un talent uimitor pe atunci. Se vedea imediat că era un jucător foarte, foarte special.”

De la Fedal la Sincaraz

Alcaraz și Sinner, un duo alintat acum de fani „Sincaraz”, s-au întâlnit de atunci de 14 ori în circuitul ATP, aproape mereu în semifinale și finale cu miză mare.

Până acum, spaniolul Alcaraz conduce această rivalitate aflată la început, cu nouă victorii față de cinci ale lui Sinner, însă italianul este în prezent numărul 1 mondial, poziție pe care o ocupă din iunie anul trecut.

Cei doi și-au împărțit ultimele șapte turnee de Grand Slam – patru câștigate de Sinner și trei de Alcaraz – și, cu excepția unei accidentări sau a unei înfrângeri-surpriză, par să fie pe un traseu ce îi va duce la finala US Open pe 7 septembrie.

Alcaraz va juca împotriva americanului cu serviciu puternic Reilly Opelka în primul tur luni, în timp ce Sinner, după ce și-a revenit după boala care l-a obligat să se retragă din finala Cincinnati Open contra lui Alcaraz, îl va înfrunta pe cehul Vit Kopriva marți.

Abia s-a așezat praful după rivalitatea tripartită dintre Roger Federer, Rafael Nadal și Novak Djokovic, dar acum fanii tenisului au un sentiment ciudat de deja-vu. Avem o altă confruntare care este probabil să domine tenisul masculin în următorii ani.

Alcaraz și Sinner au oferit deja mai multe meciuri demne de un scenariu de film: un sfert de finală de la US Open în 2022, terminat la ora 3.00 dimineața, un duel de trei ore și 21 de minute la China Open de anul trecut și, ca punct culminant, cea mai lungă finală din istoria Roland Garros, ]n acest an, în care Alcaraz a reușit să învingă plecând de la un handicap de două seturi și trei mingi de meci.

Diferiți, dar fascinanți amândoi

Dar nu doar talentul lor de a oferi meciuri atât de captivante face ca această rivalitate să fie atât de fascinantă. Contează și stilurile lor contrastante de joc și personalitățile de pe teren.

„Cu siguranță, diferențele temperamentale sunt foarte evidente pentru orice fan sau observator,” spune Giri Nathan, autorul cărții Changeover, o nouă lucrare despre rivalitatea dintre Alcaraz și Sinner, pentru CNN Sports.

„Carlos adoră să creeze spectacol pe terenul de tenis. Îi place să descopere acea lovitură ingenioasă pe care nu a încercat-o niciodată și este aproape obraznic în modul în care încearcă să scape cu noile sale improvizații. În cazul lui Jannik, totul este puțin mai metodic. Personal, îi găsesc pe amândoi fascinanți de urmărit, fiecare în felul său.”

Nathan a început să lucreze la cartea sa la sfârșitul anului 2023. Până atunci, Alcaraz se consacrase deja drept cel mai captivant și exploziv talent din tenis, câștigând titluri majore la US Open și Wimbledon. Pariul pe ascensiunea lui Sinner de atunci era mai degrabă un risc.

„În cazul lui Sinner, cred că a fost ceva ce am observat în calitatea loviturilor sale,” spune Nathan. „Mai exact, a fost ceva ce am auzit, pentru că, dacă ai norocul să urmărești pe aproape un meci al lui Jannik Sinner, sună diferit de orice am auzit vreodată pe un teren de tenis. În carte, fac o comparație cu un foc de armă sau cu un motor care pocnește – este, pur și simplu, un sunet spectaculos.”

Ce au în comun

Și, în ciuda tuturor diferențelor evidente – Alcaraz spectacol, Sinner calm și discret; Alcaraz flamboaiant și imprevizibil, Sinner constant și de încredere – Nathan a fost impresionat și de cât de multe lucruri au acești doi jucători în comun.

Amândoi au o fire blândă, sunt apropiați de familiile lor și extrem de dedicați excelenței în tenis. Amândoi duc „vieți destul de monahale și ascetice”, potrivit lui Nathan – în contrast cu reputația lui Alcaraz de petrecăreț prin Ibiza – și au „un respect sincer” unul față de celălalt. Asemănările se extind și asupra a ceea ce fac pe teren.

„Cred că ceea ce i-a diferențiat a fost excelența lor la loviturile de bază – mișcarea și capacitatea lor de a nu fi doar rapizi și de a ajunge la minge, ci chiar și când se întind după o minge departe, să se poată răsuci și să lovească mingea cu 160 km/h,” adaugă Nathan.

„Acea combinație de a fi ofensiv din poziții defensive este foarte rară. Cred că aceasta i-a diferențiat pe Federer, Nadal și Djokovic în tenisul lor. Și cred că acești doi, într-un fel, duc asta la un nivel și mai ridicat, cel puțin în ceea ce privește forța pe care o au.”

Am putea avea din nou un „Big Three” în tenisul masculin? Posibili pretendenți pentru al treilea loc

Comparațiile cu Federer, Nadal și Djokovic – așa-numiții „Big Three” ai tenisului masculin – vor fi probabil inevitabile pe tot parcursul carierelor lui Alcaraz și Sinner, având în vedere cât de firesc a înlocuit o rivalitate pe cealaltă.

Pe măsură ce se conturează cea mai recentă rivalitate a tenisului, fanii vor urmări cu interes dacă aceasta va urma același tipar de la doi la trei, poate chiar patru. Djokovic a venit mai târziu în rivalitatea Federer-Nadal, în timp ce Andy Murray și-a câștigat, de asemenea, locul la masa marilor competitori, învingând „Big Three” mai mult decât oricare alt jucător.

Un adevărat al treilea membru al „spectacolului” Alcaraz-Sinner nu a apărut încă, dar există posibili pretendenți.

João Fonseca, un brazilian de 19 ani care a câștigat primul său titlu ATP în februarie, este unul dintre ei, la fel ca americanul Ben Shelton și britanicul Jack Draper – ambii contemporani cu Alcaraz și Sinner și care au avut parcursuri remarcabile la turneele de Grand Slam.

CITIȚI ȘI: Mesajul lui Federer la retragerea lui Nadal: Ai dus totul la nivelul următor. M-ai provocat în moduri în care nimeni altcineva nu a făcut-o, m-ai făcut să muncesc mai mult decât am crezut vreodată că pot

„Simt că există acum un vid uriaș, în care Sinner și Alcaraz plutesc deasupra tuturor, dar există oportunități enorme pentru orice jucător care poate să se ridice în acea zonă superioară-mijlocie,” spune Nathan, adăugând că este „perfect posibil ca adevăratul pretendent care să poată ține pasul cu acești doi să aibă încă 15, 14 sau 16 ani.”

Rivali, dar prieteni, însă publicul vrea „colți ascuțiți”

Între un Djokovic aflat la finalul carierei și jucători precum Daniil Medvedev și Alexander Zverev – parte din generația mai puțin norocoasă care a urmat „Big Three” și care nu reușește să atingă standardele extraordinare impuse de Alcaraz și Sinner – turneele par uneori o cursă cu doar doi favoriți.

Dar un intrus în această rivalitate, crede Nathan, ar face tenisul masculin mai captivant și „ar aduce noi nuanțe emoționale” în disputa prietenoasă dintre Alcaraz și Sinner.

Cei doi sunt politicoși unul cu celălalt, pe teren și în afara lui, chiar au împărțit un avion privat după finala China Open de anul trecut.

„Am auzit de la fani că își doresc puțin mai multă tensiune în această rivalitate și că vor să vadă mai mulți colți ascuțiți, pentru că acum rivalitatea este extrem de amicală,” spune Nathan.

„Există ceva distractiv pentru un fan atunci când există acel germen de ostilitate autentică, și mă întreb dacă va pătrunde vreodată așa ceva în această rivalitate.”

Pentru moment, Alcaraz și Sinner par bine înrădăcinați în vârful tenisului masculin, primul cu cinci titluri de Grand Slam și celălalt cu patru.

Aceste bilanțuri vor crește, fără îndoială, în anii ce urmează, în timp ce ambii jucători vizează în continuare să câștige toate cele patru turnee majore.

Alcaraz mai are nevoie de Australian Open, iar Sinner de Roland Garros – pe care, desigur, a fost la doar un punct de a-l câștiga la începutul acestui an.

Cine învinge în această rivalitate?

Deci, cine va ieși în cele din urmă câștigător în această rivalitate care definește o eră? Potrivit lui Nathan, nu este deloc clar, mai ales ținând cont de progresele făcute de Sinner în ultimele peste 12 luni – toate în timp ce a negociat o suspendare de trei luni pentru dopaj.

„Simt că răspunsul meu la această întrebare se schimbă în fiecare zi, ceea ce este o dovadă a cât de bună este această rivalitate,” spune Nathan.

„În acest moment, aș paria pe Alcaraz. Cred că faptul că este cu doi ani mai tânăr decât Sinner reprezintă un avantaj … (și) capacitatea lui de a găsi mereu noi moduri de joc atunci când are nevoie – de a se concentra cu adevărat când scorul îi cere asta – este remarcabil de urmărit. Nu cred că am mai văzut așa ceva. „Când contează cu adevărat,” adaugă Nathan, Alcaraz este „cel mai îndrăzneț, cel mai creativ, cel mai electrizant jucător de tenis pe care îl vom vedea.”

Să ai un asemenea talent în fața unui jucător cu care este la fel de bine echilibrat, și pe cele mai mari scene pe care le oferă sportul, este un adevărat răsfăț pentru fanii tenisului.

Indiferent în ce direcție va evolua această rivalitate, divertismentul de blockbuster este garantat pe parcurs.