Când va deveni atmosfera irespirabilă și ce trebuie să caute astronomii ”dacă vrem să găsim viață dincolo de Pământ”

Deși sfârșitul Pământului este adesea imaginat ca urmare a impactului unui asteroid sau ca momentul în care Soarele ne înghite planeta, comunitatea științifică indică un scenariu mult mai silențios și progresiv, pe termen foarte lung.

Adevăratul risc, potrivit diverselor studii științifice, este ca atmosfera să înceteze să mai fie propice vieții complexe, cu mult înainte ca planeta să dispară fizic.

Acest proces, scrie Marca, ar fi determinat de evoluția naturală a Soarelui, care devine mai fierbinte pe măsură ce îmbătrânește.

Se întâmplă ”pe tăcute” și pe termen lung

Nu este o schimbare perceptibilă la scară umană, dar este cumulativă pe o perioadă de miliarde de ani.

Conform uneianalize științifice a NASA, Pământul ar putea înceta să mai fie locuibil pentru forme de viață complexe în puțin peste 1 miliard de ani.

Într-un viitor și mai îndepărtat, Soarele va ajunge să se extindă și să se transforme într-un gigantic corp ceresc roșu, peste aproximativ 5 miliarde de ani.

Efectele, perceptibile mai devreme

Cu toate acestea, problemele ar putea începe mult mai devreme din cauza unui efect în lanț: creșterea temperaturii terestre intensifică evaporarea apei, iar vaporii de apă intensifică la rândul lor încălzirea, favorizând un proces de efect de seră scăpat de sub control.

Un studiu publicat în Nature Geoscience, condus de Kazumi Ozaki (Universitatea Toho) și Christopher Reinhard (Georgia Institute of Technology), a simulat viitorul planetei folosind modele climatice și chimice.

După aproximativ 400.000 de simulări, aceștia au concluzionat că atmosfera bogată în oxigen s-ar putea menține încă aproximativ 1,1 miliarde de ani.

Ordinea schimbărilor

Cel mai important rezultat este ordinea în care se produc schimbările: modelul sugerează că pierderea semnificativă de oxigen ar putea avea loc înainte ca Pământul să-și piardă o mare parte din apă în spațiu.

Practic, aerul ar putea deveni irespirabil înainte ca planeta să rămână complet deshidratată.

Oamenii de știință afirmă că Pământul nu va avea pentru totdeauna o atmosferă bogată în oxigen.

”Deși este imposibil să se prevadă viitorul, oamenii de știință pot folosi modele computerizate pentru a analiza o serie de scenarii diferite și pentru a calcula cât timp ar putea Pământul să mai aibă o atmosferă bogată în oxigen”, relata BBC într-un material de anul trecut.

Pe lângă faptul că ne oferă informații valoroase despre durata existenței vieții pe Pământ, studiul realizat de condus de Kazumi Ozaki și Christopher Reinhard are și implicații mai ample, la nivel cosmic, adăuga autorul.

Atenția la ”biosemnătura” oxigenului!

”Oxigenul este o biosemnătură esențială pe care astronomii o caută atunci când observă planete dincolo de Sistemul nostru Solar, cunoscute sub numele de exoplanete. O biosemnătură este o substanță chimică detectată în atmosfera unei planete îndepărtate care ar putea indica existența unor procese biologice: cu alte cuvinte, a vieții.

Studiul sugerează că atmosfera oxigenată a Pământului nu este o caracteristică permanentă și ar putea reprezenta chiar și doar 20–30% din istoria Pământului.

Așadar, dacă o specie extraterestră ar căuta semne de viață pe Pământ, care ar fi șansa ca aceasta să observe planeta noastră în perioada în care oxigenul era abundent în atmosferă și viața înflorea pe sol?

În mod similar, care sunt șansele ca noi înșine să îndreptăm telescoapele către planete îndepărtate și să le surprindem în momentul din istoria lor în care biosemnăturile sunt detectabile?

Autorii acestui studiu afirmă că acesta arată că astronomii trebuie să ia în considerare biosemnăturile aplicabile planetelor cu puțin sau deloc oxigen, dacă vrem să ne sporim șansele de a găsi viață dincolo de Pământ.”, mai menționa materialul BBC.

Nu va fi în viața noastră

Un alt studiu, din 2024, condus de Keming Zhang (Universitatea din California, San Diego), susținea această viziune, estimând că Pământul ar rămâne locuibil „încă aproximativ un miliard de ani” înainte ca oceanele să dispară complet.

În orice caz, cercetătorii subliniază că aceste scenarii se referă la perioade de timp extrem de îndepărtate și nu au nicio legătură cu încălzirea actuală, care are cauze diferite de activitatea solară.