BBC: Adevărul din spatele hainelor ieftine. Incursiune în fabricile chinezești care alimentează succesul Shein. Muncitorii au o singura zi liberă pe lună

Zumzetul mașinilor de cusut se aude în mod constant în unele zone din Guangzhou, un port înfloritor de pe râul Pearl, din sudul Chinei, notează BBC.

Se aude prin ferestrele deschise ale fabricilor de dimineața până seara târziu, pe măsură ce sunt finalizate tricourile, pantalonii scurți, bluzele, pantalonii și costumele de baie care vor fi expediate pentru a umple garderobele din peste 150 de țări.

Este sunetul din Panyu, cartierul cunoscut drept „satul Shein”, un labirint de fabrici care alimentează cel mai mare retailer de modă rapidă din lume.

„Dacă sunt 31 de zile într-o lună, voi lucra 31 de zile”, a declarat un muncitor pentru BBC.

Majoritatea au spus că au doar o zi liberă pe lună.

Jurnaliștii BBC au petrecut mai multe zile aici: au vizitat 10 fabrici, au vorbit cu patru proprietari și cu mai mult de 20 de lucrători. De asemenea, au petrecut timp în zonele d erecrutare amuncitorilor și la furnizorii de textile.

Ei au descoperit că inima acestui imperiu este o forța de muncă care stă în spatele mașinilor de cusut timp de aproximativ 75 de ore pe săptămână, încălcând legislația muncii din China.

Aceste ore nu sunt neobișnuite în Guangzhou, un centru industrial pentru lucrătorii din mediul rural în căutarea unui venit mai mare; sau în China, care a fost mult timp fabrica de neegalat a lumii.

Toate acestea se adaugă la o listă tot mai lungă de întrebări cu privire la Shein, cândva o companie puțin cunoscută, fondată în China, care a devenit un mastodont global în doar cinci ani.

Încă proprietate privată, se estimează că valorează aproximativ 36 de miliarde de lire sterline (60 de miliarde de dolari) și are în vedere acum listarea la Bursa de Valori din Londra.

Cu toate acestea, ascensiunea sa fulminantă a fost marcată de controverse cu privire la tratamentul aplicat lucrătorilor și la acuzațiile de muncă forțată.

Anul trecut, aceasta a recunoscut că a găsit copii care lucrau în fabricile sale din China.

Compania a refuzat să fie intervievată, dar a declarat pentru BBC că „Shein se angajează să asigure tratamentul corect și demn al tuturor lucrătorilor din lanțul nostru de aprovizionare” .

Acesta a adăugat: „Ne străduim să stabilim cele mai înalte standarde de remunerare și solicităm ca toți partenerii din lanțul de aprovizionare să adere la codul nostru de conduită. În plus, Shein lucrează cu auditori pentru a asigura conformitatea”.

Succesul Shein constă în volum, inventarul online se ridică la sute de mii, și în reduceri mari: rochii de 10 lire sterline, pulovere de 6 lire sterline, prețuri care se situează în medie sub 8 lire sterline.

Veniturile au crescut vertiginos, depășind companii precum H&M, Zara și Primark din Marea Britanie. Vânzările la prețuri reduse sunt determinate de locuri precum satul Shein, care găzduiește aproximativ 5.000 de fabrici, majoritatea fiind furnizori ai Shein.

Clădirile au fost lărgite pentru a face loc mașinilor de cusut, rolelor de țesături și sacilor plini cu resturi de pânză. Ușile subsolurilor lor sunt mereu deschise pentru a facilita ciclul aparent nesfârșit al livrărilor și colectărilor.

Dar chiar și după ora 22:00, mașinile de cusut și oamenii cocoțați deasupra lor nu se opresc din lucru deoarece fluxul camioanelor încărcate cu țesături este continuu.

„Lucrăm de obicei 10, 11 sau 12 ore pe zi”, spune o femeie în vârstă de 49 de ani din Jiangxi, care nu dorește să își spună numele. „Duminica lucrăm cu aproximativ trei ore mai puțin”.

Femeia se află pe o alee, unde o duzină de oameni se înghesuie în jurul unui rând de panouri cu anunțuri.

Aceștia citesc anunțurile de angajare de pe panou, în timp ce examinează cusăturile unei perechi de pantaloni chinos drapată peste el.

Acesta este lanțul de aprovizionare al Shein. Fabricile sunt contractate pentru a face haine la comandă. Dacă pantalonii chinos sunt un succes, comenzile vor crește, iar producția trebuie să țină pasul. Fabricile angajează apoi lucrători temporari pentru a face față cererii pe care personalul lor permanent nu o poate satisface.

Lucrătorul migrant din Jiangxi caută un contract pe termen scurt, iar pantalonii chinos sunt o opțiune.

„Câștigăm atât de puțin. Costul vieții este acum atât de ridicat”, spune ea, adăugând că speră să câștige suficient pentru a trimite bani celor cei doi copii ai săi, care locuiesc cu bunicii lor.

„Suntem plătite pe bucată”, explică ea. „Depinde cât de dificil este articolul. Ceva simplu, cum ar fi un tricou, costă unu-doi yuani [mai puțin de un dolar] pe bucată, iar eu pot face în jur de o duzină într-o oră.”

Examinarea cusăturilor de pe pantalonii chinos este esențială pentru luarea acestei decizii. În jurul ei, lucrătorii calculează cât vor fi plătiți pentru a confecționa fiecare piesă de îmbrăcăminte și câte pot face într-o oră.

Aleile din Panyu funcționează ca piețe ale muncii, umplându-se dimineața când muncitorii și scuterele trec în grabă pe lângă căruciorul cu găluște pentru micul dejun, ceștile cu lapte de soia aburind și fermierul plin de speranță care vinde ouă de găină și rață.

Programul de lucru standard pare să fie de la ora 08:00 până mult după ora 22:00, a constatat BBC.

Acest lucru este în concordanță cu un raport al ONG-ului elvețian Public Eye, care s-a bazat pe interviuri cu 13 lucrători din industria textilă de la fabricile care produc haine pentru Shein.

Reprezentanții ONG-ului au constatat că o serie de angajați lucrau ore suplimentare excesive. Acesta a observat că salariul de bază fără ore suplimentare era de 2 400 de yuani (265 de lire sterline; 327 de dolari) – sub nivelul de 6 512 yuani pe care Asia Floor Wage Alliance îl consideră necesar pentru un „salariu decent”. Însă lucrătorii cu care am vorbit au reușit să câștige între 4 000 și 10 000 de yuani pe lună.

„Aceste ore nu sunt neobișnuite, dar este clar că sunt ilegale și încalcă drepturile fundamentale ale omului”, a declarat David Hachfield din cadrul grupului neguvernamental. „Este o formă extremă de exploatare și acest lucru trebuie să fie vizibil.”

Săptămâna medie de lucru nu ar trebui să depășească 44 de ore, conform legislației muncii chineze, care prevede, de asemenea, că angajatorii trebuie să se asigure că lucrătorii au cel puțin o zi de odihnă pe săptămână. În cazul în care un angajator dorește să prelungească aceste ore, ar trebui să fie din motive speciale.

Deși sediul central al Shein se află acum în Singapore, este incontestabil că majoritatea produselor sale sunt fabricate în China.

Succesul Shein a atras atenția Washingtonului, care se ferește din ce în ce mai mult de firmele chineze.

În iunie, Marco Rubio, alesul lui Donald Trump pentru funcția de secretar de stat al SUA, a declarat că are „preocupări etice serioase” cu privire la „legăturile profunde ale Shein cu Republica Populară Chineză”: „Munca în condiții de sclavie, exploatările clandestine și trucurile comerciale sunt secretele murdare din spatele succesului lui Shein”, a scris el.

Nu toată lumea ar fi de acord cu cuvintele alese de Rubio pentru a descrie condițiile de la furnizorii Shein. Dar grupurile de apărare a drepturilor oamenilor spun că orele lungi de lucru, care au devenit un mod de viață pentru mulți din Guangzhou, sunt nedrepte și abuzive.

Mașinile dictează ritmul zilei.

Ele se opresc la prânz și la cină, când muncitorii, cu farfurii de metal și bețișoare în mână, se adună la cantină pentru a cumpăra mâncare. Dacă nu mai există spațiu pentru a sta jos, ei stau în stradă.

„Lucrez în aceste fabrici de mai bine de 40 de ani”, a spus o femeie care a petrecut doar 20 de minute mâncându-și masa. Aceasta a fost doar o altă zi pentru ea.

În interior, fabricile pe care le vizităm nu sunt înghesuite. Există suficientă lumină și au fost aduse ventilatoare de dimensiuni industriale pentru a menține o temperatură răcoroasă. Afișe uriașe îndeamnă personalul să raporteze lucrătorii minori, acesta fiind probabil un răspuns la descoperirea, anul trecut, a două cazuri de muncă infantilă în lanțul de aprovizionare.

Societatea aînceput să își supravegheze mai atent furnizorii înainte de a fi listată la Bursa de Valori din Londra.

„Este vorba despre reputația lor”, spune Sheng Lu, profesor în studii de modă și îmbrăcăminte la Universitatea din Delaware. „Dacă Shein poate realiza cu succes o ofertă publică inițială, atunci înseamnă că sunt recunoscuți ca o companie decentă. Dar dacă vor să păstreze încrederea investitorilor, trebuie să își asume anumite responsabilități.”

Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă Shein este acuzația că se aprovizionează cu bumbac din regiunea Xinjiang din China.

Considerat cândva printre cele mai bune țesături din lume, bumbacul din Xinjiang a căzut în dizgrație după acuzațiile că este produs prin muncă forțată de persoane din minoritatea musulmană uigură – o acuzație pe care Beijingul a negat-o constant.

Singura modalitate de a evita aceste critici este să fiți mai transparenți, spune profesorul Sheng.

„Dacă nu vă publicați integral lista fabricilor, dacă nu vă faceți lanțul de aprovizionare mai transparent pentru public, atunci cred că va fi foarte dificil pentru Shein”.

Un avantaj major, adaugă el, este că lanțul de aprovizionare al Shein este în China: „Foarte puține țări au un lanț de aprovizionare complet. China are acest lanț – și nimeni nu poate concura”.

Rivalii aspiranți precum Vietnam și Bangladesh importă materii prime din China pentru a confecționa haine. Dar fabricile chineze se bazează în întregime pe surse locale pentru orice, de la țesături la fermoare și nasturi. Astfel, este ușor să confecționeze o varietate de articole de îmbrăcăminte și o pot face rapid.

Acest lucru funcționează în special pentru Shein, al cărui algoritm determină comenzile. Dacă cumpărătorii dau click în mod repetat pe o anumită rochie sau petrec mai mult timp uitându-se la un pulover de lână, firma știe să ceară fabricilor să producă mai mult – și repede.

Pentru lucrătorii din Guangzhou, aceasta poate fi o provocare.

„Shein are avantajele și dezavantajele sale”, ne-a spus proprietarul unei fabrici. „Partea bună este că comanda este în cele din urmă mare, dar profitul este scăzut și este fix.”

Shein, având în vedere mărimea și influența sa, este un negociator dur. Prin urmare, proprietarii fabricilor trebuie să reducă costurile în altă parte, ceea ce duce adesea la scăderea salariilor personalului.

„Înainte de Shein, produceam și vindeam haine pe cont propriu”, a declarat un proprietar a trei fabrici. „Puteam estima costurile, decide prețul și calcula profitul. Acum Shein controlează prețul, iar tu trebuie să te gândești la modalități de reducere a costurilor.”

Cu toate acestea, atunci când comenzile se adună, este o adevărată explozie. Compania expediază în medie aproximativ un milion de colete pe zi, conform datelor ShipMatrix, o firmă de consultanță în logistică.

„Shein este un pilon al industriei modei”, a declarat Guo Qing E, un furnizor Shein.

„Am început când a început Shein. Am asistat la ascensiunea sa. Ca să fiu sincer, Shein este o companie extraordinară în China. Cred că va deveni mai puternică, deoarece plătește la timp. Acesta este punctul în care este cea mai de încredere.

„Dacă plata pentru bunurile noastre este scadentă pe data de 15, indiferent dacă este vorba de milioane sau zeci de milioane, banii vor fi plătiți la timp.”

Shein, cu orele sale epuizante și salariile uneori mai mici, poate că nu este o sursă de confort pentru toți lucrătorii săi, dar este o sursă de mândrie pentru unii.

„Aceasta este contribuția pe care noi, chinezii, o putem aduce lumii”, a declarat o supraveghetoare în vârstă de 33 de ani din Guangdong, care nu a dorit să își dea numele.

Afară este întuneric și muncitorii se întorc în fabrici după cină pentru ultima etapă. Ea recunoaște că orele sunt lungi, dar „ne înțelegem bine între noi. Suntem ca o familie”.

Câteva ore mai târziu, după ce mulți muncitori se îndreaptă spre casă, luminile din mai multe clădiri rămân aprinse.

Unii oameni lucrează până la miezul nopții, ne-a spus proprietarul unei fabrici. Vor să câștige mai mulți bani, a spus el.

La urma urmei, în Londra, Chicago, Singapore, Dubai și în multe alte locuri, cineva este în căutarea următorului chilipir.