Astronomii au crezut că planeta L98-59d are un ocean de apă lichidă, dar noile descoperiri arată altceva

Astronomii au identificat o planetă alcătuită din lavă topită, ceea ce sugerează existența unei categorii cu totul noi de planete lichide

Această lume îndepărtată, cunoscută sub numele de L98-59d, are o dimensiune de aproximativ 1,6 ori mai mare decât Pământul și orbitează în jurul unei mici stele roșii situate la 35 de ani-lumină distanță, scrie The Guardian.

Inițial, astronomii au crezut că planeta ar putea ascunde un ocean adânc de apă lichidă, dar cele mai recente analize sugerează că ar putea fi fundamental diferită de orice s-a observat până acum.

„Totul se află într-o stare moale, topită”, a spus dr. Harrison Nicholls, astrofizician la Universitatea din Oxford. „Este ca melasa. Probabil ca și nucleul acestei planete să fie topit.”

”Dacă ar exista extratereștri acolo care ar putea trăi în lavă, ar fi uimitor”

Temperaturile la suprafață ar ajunge la 1.900 °C, este probabil ca valuri mari să se rostogolească peste oceanul de magmă, cauzate de forțele planetelor vecine, și ar exista un miros pătrunzător din cauza unei atmosfere bogate în hidrogen sulfurat. Condițiile generale nu sunt considerate favorabile pentru găzduirea vieții.

„Dacă ar exista extratereștri acolo care ar putea trăi în lavă, ar fi uimitor, dar nu cred că este probabil ca aceasta să fie locuibilă. Este plăcut să te bucuri de caracterul straniu al planetei în sine”, mai spune Nicholls, citat de publicația britanică.

Planetele din afara sistemului nostru solar sunt prea îndepărtate pentru a fi fotografiate sau pentru a fi atinse cu nave spațiale robotizate, iar până de curând astronomii puteau face doar estimări aproximative privind dimensiunea, densitatea și temperatura acestor lumi îndepărtate, urmărind siluetele lor pe măsură ce treceau în fața stelei gazdă, scrie sursa citată.

Telescopul spațial James Webb este însă suficient de puternic pentru a măsura lumina stelară filtrată prin atmosfera planetei, oferind informații despre gazele prezente.

Anterior, astfel de observații au revelat că L98-59d are o atmosferă bogată în sulf, ceea ce părea în contradicție cu faptul că ar fi o lume stâncoasă sau acvatică – cele două categorii convenționale în care o planetă de dimensiunea sa s-ar încadra de obicei. Niciuna dintre acestea nu ar fi capabilă să mențină o atmosferă de sulf timp de aproape 5 miliarde de ani, durata de viață estimată de când există planeta, arată ziarul.

Are un ocean de magmă mii de kilometri sub suprafața sa

Folosind simulări computerizate avansate, cele mai recente cercetări au reconstituit istoria planetei de la scurt timp după nașterea sa până în prezent. Acest lucru a sugerat că L98-59d are un ocean global de magmă care se întinde pe mii de kilometri sub suprafața sa – și, posibil, un nucleu topit.

„Poți explica cu adevărat această planetă doar dacă are acest ocean profund de magmă în interiorul ei. Oceanul de magmă stochează eficient gazele și le protejează de procesele fizice care altfel le-ar elimina”, a mai spus Nicholls.

Descoperirile, care sugerează că planetele topite ar putea fi destul de comune, indică faptul că astronomii ar trebui să fie mai precauți în a desemna exoplanetele ca fiind potențial locuibile.

„Unele planete din așa-numita zonă locuibilă s-ar putea să nu fie deloc locuibile, ele ar putea fi aceste planete topite”, a spus Nicholls, potrivit The Guardian.

 „Deși este puțin probabil ca această planetă topită să susțină viața, ea reflectă marea diversitate a lumilor care există dincolo de sistemul solar. Ne putem întreba atunci, ce alte tipuri de planete așteaptă să fie descoperite?”