Analiza WSJ: Războiul Rece al Inteligenței Artificiale care va redefini totul. China vrea să ajungă din urmă SUA

Companiile chineze de tehnologie erau atât de în urmă în privința inteligenței artificiale generative la începutul anului trecut, încât multe se bazau pe modelele open-source Llama ale Meta Platforms, care pot fi descărcate gratuit. Mai mult, restricțiile SUA privind exportul de cipuri AI de vârf amenințau să lovească China și mai tare, arată o analiză Wall Street Journal.

Așa că, în primăvara lui 2024, Beijingul a crescut presiunea asupra executivilor din tehnologie. O companie chineză de top în AI a declarat pentru The Wall Street Journal că a primit apeluri de la 10 agenții guvernamentale diferite într-o singură lună, toate cerând accelerarea dezvoltării unor modele AI autohtone. Țara a relaxat reglementări, a creat noi programe de finanțare și a grăbit instalarea de putere de calcul.

Nouă luni mai târziu, startupul chinez DeepSeek a atras atenția în Silicon Valley cu un nou model AI foarte puternic. Speranța a început să prindă contur.

„China are în sfârșit un model cu care se poate mândri”, a spus premierul Li Qiang, potrivit unor persoane familiarizate cu comentariul. Această doză de optimism a catalizat industria tech din China, a declanșat și mai mult sprijin guvernamental și a împins competiția americană într-o stare de alertă maximă.

Cursa AI în plină escaladare este comparată deja cu Războiul Rece și cu marile competiții științifice și tehnologice care l-au definit. Este probabil să fie cel puțin la fel de importantă.

Competiția pune bazele unei creșteri mondiale a investițiilor în tehnologie, care a impulsionat bursele din SUA și China și a deschis noi surse de creștere economică, chiar dacă alimentează temeri privind o bulă globală AI.

Această cursă este pe cale să transforme industria, societatea și geopolitica. Îi împinge pe lideri să ignore pericole legate de modelele AI puternice, inclusiv răspândirea dezinformării, alte tipuri de conținut nociv și riscul dezvoltării unor sisteme superinteligente în dezacord cu valorile umane. „Viitorul AI nu va fi câștigat prin frământări legate de siguranță”, a spus vicepreședintele JD Vance într-un discurs la Paris, în februarie.

Ambele țări sunt motivate la fel de mult de frică pe cât sunt de speranță în progres.

La Washington și în Silicon Valley, avertismentele abundă că „AI-ul autoritar” al Chinei, lăsat necontrolat, va eroda supremația tehnologică americană. Beijingul este convins că dacă nu ține pasul cu AI, SUA vor putea opri renașterea Chinei ca putere globală.

Ambele țări cred că cota de piață globală a companiilor lor este în joc, iar odată cu ea capacitatea de a influența mari părți ale populației lumii. SUA încă au un avantaj clar, producând cele mai puternice modele AI. China nu poate concura la nivelul celor mai avansate cipuri și nu poate egala forța financiară a investitorilor privați americani, care au finanțat startupuri AI cu 104 miliarde de dolari doar în prima jumătate a anului 2025. Totuși, China are o populație uriașă de ingineri capabili, costuri mai mici și un model de dezvoltare condus de stat, care de multe ori se mișcă mai rapid decât SUA, iar Beijingul încearcă să folosească aceste avantaje pentru a întoarce competiția în favoarea sa.

O nouă campanie la nivelul întregii societăți urmărește accelerarea construcției de clustere de calcul în zone precum Mongolia Interioară, unde vaste ferme solare și eoliene oferă energie ieftină abundentă și conectarea a sute de centre de date pentru a crea un punct comun de putere de calcul – unii îl descriu drept un „cloud național” – până în 2028. China pompează de asemenea sute de miliarde de dolari în rețeaua sa energetică pentru a susține antrenarea și adoptarea AI.

Experții în AI spun că este prea devreme să se spună cine va avea în cele din urmă avantajul. Cursa nu va fi neapărat câștigată de cine cheltuie mai mult.

China are un istoric de a lăsa SUA să preia conducerea în tehnologii de frontieră, pentru ca apoi să recupereze pe măsură ce know-how-ul se răspândește. În social media, americanii au fost lideri clari la început, doar pentru ca TikTok, creat de ingineri chinezi, să ajungă să domine și să redefinească industria. Strategia Chinei în AI arată cum se mobilizează pe toate fronturile pentru a repeta această poveste.

„Avansul nostru probabil se măsoară în luni, nu în ani”, a spus Chris McGuire, care a ajutat la proiectarea controalelor SUA privind exportul de cipuri AI în timp ce lucra la Consiliul de Securitate Națională sub administrația Biden.

Modelele chineze de AI se clasează în prezent pe primele locuri în aproape toate sarcinile, de la programare la generare video, cu excepția căutării online, potrivit Chatbot Arena. Între timp, sectorul industrial al Chinei depășește rapid SUA în aducerea AI în lumea fizică, prin robotaxiuri, drone autonome și roboți umanoizi.

Având în vedere progresul Chinei, McGuire a spus că SUA sunt „foarte norocoase” să aibă avantajul în cipuri.

Ecouri ale Războiului Rece

Persoane din industrie, evocând cursa spațială, numesc adesea lansarea ChatGPT drept un „moment Sputnik” pentru China în competiția tot mai intensă cu SUA.

Având în vedere aplicațiile vaste ale AI, o comparație mai potrivită ar fi competiția de decenii dintre SUA și Uniunea Sovietică pentru a construi computere pentru apărare. Deși nu la fel de memorabilă ca alergarea către Lună, acea cursă mai puțin cunoscută – pe care SUA au câștigat-o – a forțat armata, universitățile și companiile americane să producă inovații în computing care au modelat economia globală, au redefinit războiul și au transformat viața de zi cu zi.

Liderii din Washington și Beijing văd acum AI ca pe o tehnologie revoluționară, cu potențial de a depăși computarea digitală și moștenirile ei, inclusiv internetul.

Dacă AI depășește inteligența umană și dobândește capacitatea de a se îmbunătăți singură, ar putea oferi superioritate științifică, economică și militară de neclintit țării care o controlează. Chiar și fără acest scenariu, capacitatea AI de a automatiza sarcini dificile și de a procesa rapid cantități enorme de date promite să accelereze totul, de la diagnosticarea cancerului la apărarea cu rachete.

Cu atât de mult în joc, hackingul și spionajul cibernetic probabil se vor înrăutăți, deoarece AI oferă hackeriilor instrumente mai puternice și crește stimulentele pentru grupuri susținute de state să fure proprietate intelectuală legată de AI. Pe măsură ce neîncrederea crește, Washingtonul și Beijingul vor găsi tot mai dificil să coopereze în domenii precum prevenirea folosirii AI de către grupări extremiste pentru a crea arme biologice.

„Costurile Războiului Rece AI sunt deja ridicate și vor continua să crească”, a spus Paul Triolo, fost analist guvernamental american și actual lider în politici de tehnologie la firma de consultanță DGA-Albright Stonebridge Group. „O cursă a înarmării AI între SUA și China devine o profeție care se autoîndeplinește, cu niciuna dintre părți capabilă să aibă încredere că cealaltă va respecta limite privind dezvoltarea capacităților AI avansate”.

Viziunea Chinei

Focalizarea Chinei pe tehnologie datează cel puțin din 2017, când Xi Jinping a prezentat un plan național de dezvoltare AI care își propunea ca China să devină lider global în AI până în 2030.

La acel moment, Beijingul era interesat mai ales de potențialul AI de a îmbunătăți recunoașterea facială, esențială pentru capacitățile sale de supraveghere. Apariția ChatGPT în 2022 a arătat însă că AI, dincolo de facilitarea monitorizării populației, ar putea influența și modul în care ideile sunt distribuite și manipulate.

Pentru o conducere care construise cel mai sofisticat sistem de control al informației din lume, această perspectivă era și atrăgătoare și înspăimântătoare.

Reflexul inițial al liderilor a fost prudența. La câteva luni după lansarea ChatGPT, China a impus primele restricții cuprinzătoare din lume privind deepfake-urile. La scurt timp a introdus reguli care cenzurau inputul și outputul modelelor AI generative, completând reguli anterioare care cereau companiilor tech să dezvăluie detalii ample despre algoritmii lor.

Totuși, pe măsură ce sistemele americane de AI generativ deveneau mai puternice, la fel creșteau temerile Chinei de a rata următorul mare salt tehnologic.

Executivii din tehnologie au făcut lobby pentru relaxarea regulilor interne, care la un moment dat cereau fiecărei companii să pregătească până la 70.000 de întrebări pentru a testa siguranța propriilor modele înainte de a fi aprobate pentru uz public. Regulatorii au simplificat procesul, permițând companiilor cu un istoric bun să sară revizuirea seturilor de date de antrenament, potrivit unor persoane implicate.

Oficialii au fost convinși că dezvoltatorii de AI au nevoie de sprijin suplimentar după ce administrația Biden a înăsprit în 2023 controalele privind exportul de cipuri avansate. Cei care reglementează spațiul cibernetic au început să relaxeze regulile pentru companiile care doreau să folosească putere de calcul din străinătate pentru antrenarea modelelor.

Beijingul a accelerat și motorul capitalismului de stat. Mai multe guverne locale au început să ofere cercetătorilor acces la putere de calcul la prețuri subvenționate prin centre de date operate de stat. Unele conțineau cipuri americane restricționate, pe care autoritățile chineze le cumpăraseră prin intermediari din canale subterane, potrivit unor persoane familiarizate.

Autoritățile au construit seturi de date publice pentru antrenament și au creat piețe unde agenții de stat și companiile puteau tranzacționa date. Guvernele locale au organizat roadshow-uri pentru a ajuta startupurile să atragă finanțare.

Când a venit marea descoperire a Chinei, la începutul lui 2025, nu a provenit de la o companie puternic finanțată de stat. DeepSeek a fost finanțată în mare parte de fondul de investiții al fondatorului Liang Wenfeng și a mers pe propriul drum. După ce modelul lor de rezolvare a problemelor, R1, a ajuns aproape de nivelul celui mai bun model OpenAI, la o fracțiune din cost, startupul necunoscut până atunci a devenit centrul planului Beijingului de a ajunge din urmă SUA în AI.

Efectul DeepSeek

La o lună după lansarea modelului DeepSeek, Xi a convocat o întâlnire cu Liang și alți lideri tech chinezi. Xi le-a spus să se concentreze pe AI, spunând că tehnologia ar putea determina capacitatea Chinei de a concura global, potrivit unor persoane familiarizate.

Întâlnirea a catalizat anunțul Alibaba din februarie că intenționează să investească 53 de miliarde de dolari în următorii trei ani pentru a urmări inteligența artificială generală. A fost și un semnal că Beijingul a terminat cu postura defensivă.

În SUA, OpenAI avertizase deja cu privire la competiția Chinei, argumentând în ianuarie că SUA trebuie să acționeze pentru a direcționa resurse globale precum cipuri și finanțare departe de proiectele susținute de China și către „AI democratic, modelat de valorile pe care SUA le-au susținut mereu”. Succesul DeepSeek a amplificat argumentul.

Temerile privind China au fost evidente și în raportul „AI 2027”, publicat în aprilie de cercetători americani, care imagina rezultatele unei curse globale pentru superinteligență artificială.

În scenariul de bază, frica de progresul Chinei împinge SUA să continue dezvoltarea AI în 2027, în ciuda dovezilor că modelul lor cel mai puternic scapă controlului uman. Liderii politici americani, intimidați de avertismente privind progresul Chinei, refuză să înăsprească măsurile de siguranță, permițând continuarea lucrărilor la superinteligență. Până în 2030, superinteligențele SUA și Chinei conspiră pentru a prelua controlul Pământului, folosind arme biologice pentru a elimina toată populația cu excepția câtorva echipaje de submarine și persoane ascunse în buncăre.

O încetinire recentă în progresul AI i-a făcut pe mulți din industrie să amâne previziunile privind apariția superinteligenței.

Chiar și așa, „AI Action Plan” al administrației Trump, prezentat în iulie, a arătat clar că Washingtonul este tot mai precaut față de China. Planul promite să investigheze în ce măsură modelele chineze avansează prioritățile Partidului Comunist și cere agențiilor federale să contracareze influența Chinei asupra organismelor internaționale care stabilesc standardele globale pentru AI.

Xi a lansat propria sa strategie amplă, „AI Plus”, nu cu mult timp după aceea. Aceasta nu menționează explicit SUA, dar afirmă intenția Beijingului de a folosi AI pentru a „remodela paradigma producției și vieții umane”. Strategia își propune adoptarea AI în 70 la sută din economia Chinei până în 2027 și în 90 la sută până în 2030.

„Roiuri” de cipuri

Participanții din industrie cred că China poate fi la un deceniu distanță de producerea de cipuri care să se compare cu cele mai bune produse americane, în principal din cauza restricțiilor SUA asupra accesului Chinei la tehnologia avansată de fabricare a cipurilor. Lipsa puterii de calcul de înaltă performanță a întârziat companii precum DeepSeek în dezvoltarea modelelor de generație următoare.

Beijingul a intensificat eforturile pentru a mobiliza campionii săi tehnologici în construirea lanțului propriu de producție de semiconductori, presând companii precum ByteDance să suspende achizițiile de Nvidia și să lucreze cu firme chineze de cipuri pentru a dezvolta AI. Huawei a colaborat cu mii de firme locale, adesea coordonată de diferite niveluri ale guvernului, pentru a dezvolta tehnologii avansate de semiconductoare, inclusiv sisteme ce conectează până la un milion de cipuri pentru a crește capacitatea de calcul. Huawei a spus că această abordare poate rivaliza cu cele mai bune sisteme Nvidia, în ciuda consumului mai mare de energie, ceea ce a dus la numirea strategiei drept „roiurile înving titanul”. Guvernele locale au început să subvenționeze facturile la energie ale centrelor de date dacă acestea folosesc cipuri produse intern.

Huawei intenționează de asemenea să își dubleze capacitatea de producție de cipuri până anul viitor.

În octombrie, Xi a prezentat un plan pe cinci ani pentru a obține autosuficiență tehnologică avansată, promițând măsuri extraordinare pentru a realiza progrese în tehnologii esențiale, precum semiconductoarele.

SUA continuă propriile avansuri, deoarece Nvidia și alți producători împing limitele tehnologiei de cipuri. Pentru a depăși America, China ar trebui să șteargă un avans american de peste o jumătate de secol.

„A spune că China poate pocni din degete și să indigenizeze acest domeniu doar pentru că a indigenizat altele în trecut ignoră faptul că acesta ar putea fi cel mai dificil lucru din lume pentru ei”, a spus McGuire.

O întrebare cheie este dacă simpla creștere a puterii de calcul cu cipuri tot mai avansate va continua să genereze modele AI din ce în ce mai puternice, spune Helen Toner, director de strategie la Center for Security and Emerging Technology al Universității Georgetown și fost membru al consiliului OpenAI. Dacă performanța stagnează în ciuda cheltuielilor masive ale OpenAI și altora – o îngrijorare tot mai mare în Silicon Valley – China are o șansă să concureze.

„Nu știm încă în ce direcție va merge tehnologia”, a spus ea.